♯29 そして男は超人を目指す……
「フレイム・ダッチマン、外道が逝くは地獄也！ 引導を渡してあげるわ」
「この愚か者が……そこまでして、私の超人への道を阻むか！」
套路とハルパーが連続でぶつかり合う。
イリス達と分かれて、屋根の上にあがってすぐにこの戦いは始まった。
月下で繰り広げられる神速の技の数々が、天を這う雷光のように交差する。
「アナタがやろうとしていることは、神への冒涜等というものではない。宇宙創成以来続く『神と異能の歴史』に、巨大なブラックホールを開けようとしているようなものなのよ！？」
「ハッ、それがどうした！ 超人の顕現によって滅ぶ程度の歴史など、いっそ滅んでしまった方が良い！」
「なんですって！」
フレイムは彼女の攻撃を躱すや、月を背に語りだす。
「神と異能……どちらも有史以前より切っても切れぬ間柄だ。だが、逆にそれが人間の性根を腐らせた。異能の力を神の加護、神の叡智とのたまい、神は人間を……自らを崇拝させる奴隷として大地に根付かせた。人間もまたそれを良しとし、神をこの宇宙に今も尚のさばらせている」
「なんという暴言ッ！ アナタはそれでも、神に託された力を持つ、"神託者"なの！？」
アフサーナは怒りのあまり叫んだ。
彼女にもまた信仰があり、神を侮辱することは即ち、自らの存在そのものを穢されたことを意味する。
「……この隷属主義者がッ！ 世に蔓延る神への崇拝も、神殺しも、そして人間同士の戦争も……、所詮は神々共の遊戯の一環であるとなぜ気が付かん！？ 神の奴隷としてではなく、1つの生命として大地を闊歩したいとは思わないのか！ あらゆる神の束縛を、あらゆる人間の持つ認識を超え、この宇宙に生きようとは思わないのか！？ 神を、克服しようとは思わないのか！」
この怒涛の発言により、アフサーナの頭の中で、なにかが切れる音がした。
凄まじい跳躍のもと、月光で輝かやかせたハルパーを振るう。
フレイムはそれを鉄甲で弾くように防御していった。
「アナタのやっていることは、神……いや、この世の全てに対する冒涜よッ！ あらゆる奇跡を踏みにじり、あらゆる希望を砕き潰す……。アナタが目指している超人の力とは、神と異能への暴虐の力よ！」
「まだ言うか！ ……確かに文明の発展には必ず奴隷がいる。だが、その奴隷を生み出すサイクルは、未来永劫人間の可能性を食いつぶす悪種なのだ！ それを統治するのが人間の王と神々だ。貴様はそんなものに、奇跡や希望をこい願うというのか！ 隷属を誓うというのか？ そんなものは彼奴等が作った集団幻想の類に過ぎん！」
普段では見せないほどの激昂を見せるフレイム。
お互いの体術にも熱が入り、パワーとスピードが増していく。
両者1歩も譲らぬ打ち合いに、おびただしい火花と金属音が飛び交った。
「なるほど、あれから腕を磨いたようだな。……だが、その程度でこのフレイム・ダッチマンに敵うと思うなよ！」
一端距離を離したところで、神託『Missing-F』を発動。
いくつもの幻影がアフサーナを殺しにかかる。
だが彼女も負けてはいない。
こと神託戦において、フレイム以上の厄介さを秘めた能力を有しているのだから。
「……『アジ・ダハーカ』！」
次の瞬間、彼女の身体が半透明になり、幻影の攻撃が全てすり抜けていった。
そしてそのまま、フレイムの元へ走り抜ける。
バッと拳法の構えを取り、攻撃に備えるが、なんとそのまま彼女は彼の身体をすり抜けてしまった。
「なにっ！？」
「私の神託には、こういう使い方もあるのよ」
背後まですり抜けたと同時に神託を解除。
実体を現したアフサーナは、フレイムの首目掛けて一閃を放つ。
（くそ、あらゆる物体・干渉をすり抜けるこの神託は健在か！ いや、以前よりも技に磨きがかかっているッ！）
寸でのところで回避し、屋根を転げるように移動する。
両の拳を顔前に構え、片膝をつくように足を広げる。
切妻屋根の多いこの場所の地の利を生かそうと考えた。
アフサーナの殺傷能力は以前よりも格段に上がっている。
だが、冷静に対応すれば活路は見出せる、と思ったそのとき。
「私の武器がハルパーだけと、思わないで！」
踊り子のような薄布の陰から取り出したのは、なんと最新式の回転式拳銃だ。
撃鉄を親指で倒しながら照準をフレイムに定める。
「どこに持ってたそんなもん！」
「女の秘密よ……ッ！」
殺意と共に、4発連続で放たれる。
屋根を転がりながら弾丸を躱していき、影となる部分に身をひそめた。
「アナタの拳法の腕は知ってる。そして、神託の力もね。……でも、この遠距離でコレに叶うかしら？」
（銃を操る神託者が近年増えてきているとは聞いている。だが、奴がアレを用いるとは……やれやれ、よっぽど私を殺したいらしいな）
「奇襲をかけようとしても無駄よ？ 私の故郷、『ジプシア』の民は……風で相手を探知する能力に長けているわ」
砂漠の中にある国の出身である彼女は、強大な砂嵐の中でも的確に索敵出来る感覚能力を有している。
ゆえに、フレイムの行動が読めた。
影に隠れながら、回り込んで襲おうとしたのを感知されたのだ。
昔使った手段だったが、2度は通じなかった。
「……弾を装填し直したわ。さぁ、第2ラウンドといきましょう？ 月に看取られながら死ねるだけでも、ありがたいと思いなさい」
「ふ、ほざくなよ小娘。これ以上、貴様に時間を取られているワケにはいかんのだ！」
影から飛び出し、先ほどと同じ構えでアフサーナと向かい合う。
――――幻影と透過。
そして、回転式拳銃の猛威。
2人は月下に舞うように躍り出て、猛ける信念をぶつけ合う。
