第８悔 『幕開けの大後悔』
コン・ゾン山のルーム神殿に集まった民衆の、どうしたら良いのか分からない、といった感じのざわめきがコトの次第を物語っていた。
実際、目の前で突然予期せぬことが起きると人は固まって動けなくなるものだ。
しかも、それが191段もの石段を転げ落ちるなどという馬鹿げた行為なら尚更だった。
「エ、エリクソン殿！」
最初に声をあげ、巨大なボロ雑巾のように地面に横たわる英雄に駆け寄ったのは、彼を蹴落とした張本人、後悔三銃士のリーダー・タイタスだった。
一気に石段を駆け下りて来た彼を、民衆は呆然と見つめていた。
タイタスが絶命寸前のエリクソンを慎重に抱く。
「い、いた…い……。痛すぎ、る……。こんな…こと……しなけれ、ば……良かっ…た……」
“救国の英雄”の口から、らしくない言葉が飛び出し、彼は再び気を失った。
リゴッドの民は心底驚いたに違いない。
彼の弱音など聞いたためしがないはずだから。
――と、同時にこんなことをすれば痛いのは当たりまえ、火を見るよりも明らかだからだ。
その疑問を、エリクソンを抱くタイタスが必要以上に大きな声で問うた。
「だったらどうしてこんな無茶を！ 『後悔先に立たず』ですぞ！！」
――“後悔”！ 民衆はハッとした。
そう、これは最初から“後悔”することを目指して開かれた催し物だったはずだ。
で……それはどうしてだったか？
そのとき、ハッキリと通った声がタイタスの背後から聞こえてきた。
「新人類である！」
トスカネリだった。いつの間にかルーム神殿前の舞台から、石段の一番下まで下りて来ていた。後悔三銃士の残る二人も従えて。説明を続ける。
「全人類が互いを尊重し合えるようになれば真の平和が訪れよう。『心の平安』だ。そのための精神的革新が必要なのだ」
三銃士の紅一点キャスが尋ねる。いささか白々しかった。
「革新……それは人類の希望……ですね？」
隣にいた角笛手のロニーが独り言のように続けて言う。
「希望……。しかし、その裏には絶望があり、それはやがて苦い経験となる」
トスカネリがそれを聞き顔だけを振り向かせ答える。
「しかし、苦い経験をすればするほど、人は成長し、人に優しく出来るようになるのだ」
隊のキャプテン、タイタスが閃いた顔で叫ぶ。
「つまりはそれが“後悔”か！」
「おお！」と民衆の一部が何かを理解したらしくどよめいた。
するとそのとき、待ってましたと言わんばかりの張り切った声が、民衆の中から轟いてきた。
「そう！ 後悔！ それは人類誰しもが知り得る教訓！」
民衆の人だかりが二つに割れると、その間からエンリケ後悔皇子がインペリアルガ・ガードを引き連れ悠々と登場して来た。
カリスマ性でトスカネリに劣るとはいえ、一国の皇子が民衆の人垣をかき分けお出ましになる。
観衆の心はいよいよ一つになろうとしていた。
「そして、新人類！ それは後悔することの意味を充分知っている民！」
トスカネリも叫んだ。
それから、エンリケに中央への登場を促す。
後悔皇子は、エリクソンを抱くタイタスとトスカネリの間の位置まで歩を進め、拳を振り上げた。
「だからこそ我々は“後悔”したい！ 後悔することの意味を充分に知って新人類になるために！！」
そう言ってからエリクソンを指差し断言した。
「彼は今、それを果たした！」
そして、膝をつきエリクソンの肩に手を置くと、キッパリ告げた。
「後悔したね」
エンリケ後悔皇子の言葉に、民衆は「ヴァンダー！」と一気にお祭り騒ぎとなった。
エリクソン・シンバルディは全身206箇所を骨折、191箇所の打撲でこのあと半年間１センチメートルたりとも動けず、見事に皇国公認の初めての“後悔”を果たした。
この“後悔”を皮切りに、皇国は急速に『後悔ブーム』に突入して行くこととなる。
時に地球暦1169年５月18日のことであった。
「これはスゴいことになりそうだな！！」
クリストフが祭り状態の民衆を石段の頂上付近から眺めながら言うと、親友のディノも同意した。
「ああ！ 全く新しい時代がやって来るぜ！！」
クリストフが肘で突いてけしかける。
「どうするフェルディナンド！ 情熱的指導者“ボボン”よ！」
ディノは屈託のない表情で宣言した。
「ハハッ！ もちろんやるぜ、オレも！！」
天頂から降り注ぐ春の終わりの陽の光が、全てのリゴッドの民を暖かく包んでいるかに見えた……。
第８悔 『幕開けの大後悔』 おわり。:*+゜゜+*:.。.*:+☆
テーレッテー！
皇国に後悔ブームが、いよいよ到来！
果たして一体、何がどうなるのか？
次悔、第二章の幕が上がる！
ありがとうございます！
