プロローグ
初投稿ですが、よろしくお願いします。
血まみれの少女を背負った男が闇に包まれた林の中を飛ぶようにして駆けていた。その背後から迫る無数の人影。男が走り続けてずいぶん経つというのにその数はいっこうに減る気配を見せない。
「ああ、糞ッ！しつけーな城の奴らも……だああああどんどん増えてるじゃねーか！！」
姿は見えないが男の後方から発せられる殺気は、時間が経つほどにその強さを増していた。
「いい加減諦めろってんだ」
現在、こことの距離はある程度離れてはいる。しかし、相手は魔族にも引けを取らない王国の聖騎士団に速度では他の追随を許さないアサシンギルド。足を止めればものの数十秒で追いつかれてしまうことだろう。
「ううっ……………………………」
少女の力ない声が背後で漏れる。この移動している間にも衰弱している少女の体力はさらに低下していた。そのことは男も理解しており、少女の体が冷たくなっていくたびに男の中で焦りが積もっていく。
「すまねーがもうちょっと我慢しててくれよ」
平静を装って笑みを浮かべてはいたが男のその表情はどこかぎこちない不自然なものであった。
「…………………ごめんねカイ」
消え入りそうな少女の謝罪の声に男の表情が怪訝なものに変わる。
「ああん？何言ってんだお前は？」
「私のせいでアンタまでこんな目に合って」
「ああ、まったくだ」
不機嫌そうで疲れたような男の言葉。
「………………うん、ゴメン」
「………………………………」
沈黙。
それは時間にすれば数十秒の事だったかもしれない。だが、男には長い長い沈黙であり、それは男には耐えられる空気ではなかった。堪らず、苛立ったような声を上げる。
「って、なんでそうなるんだよ！冗談だよ！いつもみたいに言い返せよ！！」
「でも……………………」
「ああもう！」
呆れたように男は溜息を付く。
「これは俺が好きでやってることだ。お前も他の捕まってた奴らも関係ない。騎士の仕事も鬱陶しくなったし、城の馬鹿野郎達の悔しがる顔がみたいからやったんだよ。誰のせいでもなく俺の意思で、俺がそうしたいからやったんだ。自惚れて勝手に自分のせいだとか思ってんじゃねーよ」
「そうだとしても私は―――――」
「ストップだ。とんでもない奴が来たぞ」
背後を見るまでもなく男にはわかる。この存在は危険である。先ほどとは比べ物にならないほど強い殺気に圧倒的な存在感。首筋に分厚い剣を押し付けられたかのような気分である。
こんな存在は王国でも数えるほどしかいない。そしてこの嫌でも感じる莫大な魔力の奔流。男の記憶の中から導き出された追跡者は一人。
意を決し背後を振り向く。それは自分に憎悪の瞳を向け、殺意を身に纏っている。それは杖に乗り、風を切り裂きながら迫っている。
「新米大魔導師様の登場だ」
かつての仲間であり、世界を救った英雄の姿がそこにはあった。
