誘拐犯とドーナツを
次話タイトルは『さいごのお客様』
「本部からの返答は待機だそうだ」
車に戻ったヒイラギ達に、惟之が伝えてきた言葉は、あまりにも理解しがたいものであった。
「どうして？ 次の犠牲者になるかもしれないやつが、もう店にいるのに！」
「本部としてはその対象の店を見つけたことでよし。後日、改めて発動者の確保を行えばいいという判断か。一般人の一人なぞ、些末な犠牲といったところだろう」
品子は冷静に答える。
「だからって！ 今、こんなに危険が迫っているじゃないか」
ヒイラギの興奮をなだめるように、ゆっくりと惟之は話す。
「時期が悪いんだ。明後日に祓いがある。だから必要以上に人が出せない」
「あ、祓いが……」
さすがにヒイラギも祓いの重要性は理解している。
「待機場所として、先程の店に近いテナントの一室の使用許可が出た。一度そちらに行こう」
惟之はヒイラギの肩を軽く叩き、車を降りるように促す。
待機場所と言われた部屋は、雑貨店のはす向かいのビルの二階だ。
鍵はどうするのだろう。
ヒイラギはそう思いながら、指定の部屋に向かう。
二階のフロアには、三つの部屋が配置されている。
目的の部屋のガラス製の窓が付いている扉の前に立ち、ヒイラギはドアノブをひねった。
当然というべきか、鍵がかかっているので開くことは無い。
「惟之さん。鍵がかかっているけど？」
「まぁ、急だったからな。当然、鍵は無いわけだ。まぁ、……あれだな」
惟之は、微妙な顔をして立っている。
「はーい、おっまーたせー！」
後ろから品子の声が響いた。
ヒイラギが振り返ると、見たことのない黒いリュックを持った品子がやってくる。
品子は白い手袋をつけながら持ってきたリュックを床に置き、中から荷物を取り出していく。
マイナスドライバー、ガムテープ。
ヒイラギは惟之の微妙な顔をしていた理由をようやく理解した。
「それじゃあ、いっくよー」
マイナスドライバーを手にした品子が、ガラスにドライバーを打ち付けていく。
「えぇっ！ これ犯罪じゃないの？」
そう呟き惟之を見るヒイラギに、彼は苦々しい笑みを返して来た。
三度目の打ち付けで、ガラスにひびが入る。
それをドライバーで引っ掛け、穴を開けると品子は内側に腕を伸ばす。
呆然と見ているヒイラギの前で錠を開き、品子は「おし！任務完了ぅ」と呟く。
その一方で惟之はガムテープで落ちたガラスを集めていた。
「こ、この道具どこから手に入れたの？」
問いかけるヒイラギに、品子は笑顔で返事をする。
「いや〜。昨日ね、拾ったんだよ。たまたま。なぁ、惟之！」
「あぁ。昨日、拾ったんだ。……たまたま」
「たまたま？」
疑わし気なヒイラギの顔を見られない様子で、惟之は目を逸らしながら話を続ける。
「まぁ。急な仕事があると、こういった事例も起こりうる。これらの保証も組織がきちんとするから、お前は心配しなくていい」
扉を開け中に入る惟之に続き、ヒイラギは窓の方へ向かっていく。
夏の暑さを凝縮させたような室内に、思わずヒイラギは顔をしかめた。
額の汗を拭い、惟之の後ろから窓を覗き込む。
多少、角度は悪いものの雑貨店の入り口が見える。
「すごいね。短時間でよくこんな所、確保できるものだなぁ」
ヒイラギが感心していると、隣にいた惟之は品子に問いかける。
「品子、シヤは？」
「あの子は今、私の車で待機中。冬野君の声をスマホで録音している。その作業に集中させたいからね。この部屋の準備が落ち着いたら来てもらうよ。それでそちらの方は？」
「こちらは、二条の動ける人間に片っ端から協力を頼んでいる。後は出雲が仕切っているから、もう少しで物資等は届くはずだ」
「出雲君なら心配いらないね。では待たせてもらうよ」
それから十分と経たず、次々と二条の人間が入れ代わり立ち代わりで、荷物を運んでくるのをヒイラギは見守る。
その最中、シヤが品子に連れられて部屋に入って来た。
長時間の発動により、彼女の疲労が顔に色濃く映し出されている。
「シヤ、少し休んだらどうだ？」
ヒイラギの声に、シヤは小さく首を横へと振った。
「大丈夫です。それよりつぐみさんですが、まだ無事です。声も聞き取れています」
ほっとした様子でヒイラギはシヤに問いかける。
「今は！ あいつどんな状況だ？ 怪我しているのか？ 泣いてないか？」
「……その。今は犯人と思われる人物と、ドーナツを食べようとしています」
シヤの口から出てくる単語が、あまりにもその場にそぐわずヒイラギの脳は理解を拒否する。
「な、あいつ馬鹿なの？ 命の危険な時に何でドーナツなの？」
