いつもと違う放課後
チャイムが鳴ると放課後に。姫川さんは……ちらっと一瞬だけ視線が絡まる。先に行っててという合図か。春宮さんに絡まれる前に急いで教室を出て足早に学校を出た。
いつもと同じ帰り道なのに、僕には予定がある。イジメっ子の一人とだけど……嫌な事をされる訳じゃないってだけでいつもと違う帰り道に思えた。
ゲームショップに着くと時間を潰す為にレトロゲームを見て歩く。こうして見ると進歩が著しく思える。数年前、痛覚を伴うゲームが発売されたけど実際の痛みのショックで死者を出して販売中止、全回収の大騒動があった。
新しい試みや技術が必ずしも良い方向へ転がるとは限らない。今回のDRPG……夢も悪夢とか見た時、崖から落ちそうになった時にビクンって飛び起きる事あるけど……大丈夫かな？姫川さんとやる約束したから後戻りなんて出来ないけど……テスト、なのが不安要素だなぁ……。
「じゃ、雛はもう帰るねー♡」
有無を言わさず手をブンブン振ると教室を飛び出して行った。棒付きキャンディは走って転ぶと危ないから、グミを食べながらゲームショップへ急ぐ。子供みたいに瞳を輝かせて、ギャルでもイジメっ子でもない、一人の少女が其処に居た。
「……なんか今日の雛……何時もと違うような？」
怪訝そうな表情で走り去る雛を見送る音羽。
「……あのさ、音羽」
「ん？なに？」
「実は雛には秘密の話があるんだけど――」
――ドン！！
「わっ！？」
ゲームショップのレトロゲームを見終えると同時に後ろからいきなり衝撃が。
「陰キャくん！早く行こ！」
姫川さんが突進してきてた……距離感近いな姫川さん……。ぜぇぜぇと肩で呼吸してるけど走って来たんだな……。
「……ん？行くって何処に……」
「陰キャくんの家に決まってるじゃーん♡」
決まってるじゃん？何時決まったの？
周りの名も知らない陰キャの同士達の視線に刺されながら取り敢えずゲームショップを後にした。
「だってさー、外で音ちゃんとか琴ちゃんとかクラスメイトに見られたくないでしょー？」
「んー……？」
「ま、いーよ！DRPGのメールとかもゆっくり見たいしー♡」
途中、たい焼きとたこ焼きを買って食べ歩きしてる……何時も何か食べてるなこの人……。
「……あ、音ちゃんいないの忘れてたこ焼き買っちゃった……。仕方ない、陰キャくん。はい、あーん♡」
器用に爪楊枝で摘出手術されたタコを口に突っ込まれる。
「むぐッ！？熱ッ……！！」
「あれ、熱かった？ごめーん♡」
自分はふーふーして食べてる……熱いの分かっててやってるよ姫川さん……。
「……って、間接キスじゃ……あ」
思った事をついポロッと口に出してしまった。自分でも気持ち悪過ぎて消えたい……。
「えー、陰キャくんそんな事考えてたのー？やだー、えっちー♡」
からかうように笑いながら更にタコを突っ込んでくる。本当に熱い……。全然気にしないんだな、流石ギャル……。
雛の耳も頬も赤く染まっていたが、彼は気付いていなかった。たこ焼きの熱さで赤くなっている等と、恋愛経験に疎い彼は誤解していた。
「あ、着きました……」
――ガチャリ。
スマホのアプリで解錠する。度重なる空き巣や強盗致傷事件で鍵穴という概念が失われていた。
「お邪魔しまーす♡」
「どうぞ……って言う前に入ってるけど……この時間は母さんは居な――」
「はーい、あら？可愛い子♡」
何で今日はこの時間に居るんだ……鉢合わせにはしたくなかった……。
「こんにちはー♡雛……あーしは雛って言いまーす♡息子さんには何時もお世話になってます♡」
「あらあら、此方こそ息子が何時もお世話になっております……。息子がお友達を家に呼ぶなんて……これからも仲良くしてあげて下さいね♡」
「はーい♡勿論です♡」
……姫川さん俳優になれそう。演技力が凄い……陽キャの強みを感じる。
「じゃ、じゃあもう部屋に行くから……！」
「失礼しまーす♡」
「はーい、ゆっくりしていってねー♡」
「はいはーい♡お言葉に甘えまーす♡」
母さんはもう姫川さんに懐柔されてしまった……。
……今気付いたけどこのまま部屋に上げるのは流石に不味くないか？
「おー、これが陰キャくんの部屋……なんかちょっとイカ臭……いや、たこ焼き食べてたから？」
「……DRPG！メール読みましょう！」
「おー♡いーねー♡」
ボフン♡
え？……姫川さん普通に僕のベッドにダイブしてうつ伏せになってるんだが？
「ほら、早くー♡」
隣をポンポン叩かれても……いや、まぁ……気にしても無駄か。
隣にうつ伏せになるとディスプレイを空中に表示させてメールを読む。
『DRPGテストプレイ当選の通知！
おめでとうございます！
厳選な抽選の結果、貴方様が50名の中の一人に選ばれました！
貴方はデュオを組み、合計100名で参加して頂きます！
ルールについて
・50名に選ばれた他のプレイヤーをデュオに指名する事は出来ません！必ず100名でのスタートです！
・今回のテストプレイを通して起こった事は内密にお願い致します！競合他社への情報漏洩やネタバレを防止する為の措置です！違反者は失格とさせて頂きます！
・睡眠時間中にゲームに挑む事になります！今回は夜型の人を選出していませんので皆様大体同時刻のプレイになるかと思います！
・キャラクリは事前に済ませておいて下さい！そのアバターで開始する事になります！ユーザー名はテストプレイ期間中は変更出来ません！
・欠場者が出た場合！二人同時に脱落するとゲームオーバーです！一人だけ脱落した場合、他の人間をデュオに選出出来ます！その際にもテストプレイの内容の事前の開示は禁止です！
・以前痛覚を用いた他社のゲームが大規模な問題を起こしました！このDRPGは夢の世界に居ながら感触・痛覚等は本物！しかし特殊な技術で現実世界の肉体とは剥離される為ショック死等のリスクは有りません！痛覚も実際の痛みより軽減されています！
それでは皆様の素晴らしいプレイングをお待ちしております！
このメッセージを表示した時点で参加は確定してます！』
――ブン！
スマホが光るとDRPGの文字が待ち受けに……。
――ピンポーン♪
チャイムが鳴る……。
コンコン。
『ほら、貴方宛の荷物よ？置いておくからね～』
「……陰キャくん、もしかして」
「……うん」
扉を開くと大きめの段ボール。部屋に持ち込んで開くと、説明書と……腕時計……？
「……なんか思ってたよりなんかヤバイかもー？でも雛もメール見ちゃったしなー……そういう演出だと思うしかないかなー」
不安そうに言ってるけど……半分くらいワクワクしてそうなのが丸わかり過ぎる姫川さん……ソワソワしてる……早く説明書読みたいんだろうな……。
「取り敢えず……参加、で良いんだよね……？」
「……ん！此処で逃げたら後悔する！というか陰キャくん他に誘える人居なくて脱落しちゃいそうだしー♡」
「……」
「じゃあ登録しちゃおー♡」
「じゃあ行きます！」
説明書を見ながらスマホを操作するとDRPGが起動する。メッセージアプリ経由で姫川さんをデュオ相手に招待する。
トゥルン♪
「きたきたー♡はーい、登録しまーす♡」
あっさり承認、デュオが成立した。
「じゃあ……まずはキャラクリしたいなー♡」
キャラクリは別アプリと同じ方式が使われるみたいだ。今メジャーなアプリで、自分の立体映像を出し、自分自身を客観的に見て髪型や肌の色、顔のパーツや身長等を自由自在に変えて遊べる。整形や美容室、ネット通販等で便利と話題で近年のゲームのキャラクリは大抵コレ。
「どーしよー♡やっぱり肌は美白かなー♡」
「え？褐色肌にしないの……？黒ギャル似合ってるのに……」
黒ギャルで作ると思ってたから、思わず尋ねる。
「あー……その、これ地黒なんだよねー。でもまぁ、似合ってるならこのままで良いかなー♡」
内心コンプレックスだった雛は自分でも気付かない内に笑顔でキャラクリを続けた。
……僕はどうしよう。普段なら全く違う姿……強そうなオジサンとかにして別人を演じるんだけど、姫川さんの前でそれは……。あと単純にパパ活冒険者みたいになっちゃうのもな……。
「陰キャくん決まんないのー？」
「え、もう決めたの……？早くない？」
「ほとんど自前でやる事にしたからねー♡瞳はちょっと変えたけどー♡決まんないなら雛が手伝ってあげるー♡」
雛が彼の髪型を弄ると動きが止まる。
「……姫川さん？」
「……え、これ陰キャくんの顔？」
立体映像から目を離すと姫川さんは僕の前髪に触れておでこまで全部出してきた。
「……えー……前髪無い方が良いと思うよー？」
「……そう？」
姫川さんがジーッと見てくる……どうしたんだろう……。
「……よし、ちゃんと目が出るタイプの髪型にしよう！あ、でも現実世界の陰キャくんは今のままでいーや……」
「うん……？」
二人で色々試行錯誤して、キャラクリを無事に終えた。
「さて……と。雛はお母様にお話してくるねー♡」
説明書を見ていた姫川さんは部屋を出て階段を降りていった。
「……？」
僕は理由も分からず一人取り残された。
「お母様ー？」
ひょこっと顔を覗かせると台所の彼の母親に話し掛ける。
「はいはーい、どうしたの？」
「そのー、今日息子さんの部屋に泊まりたくって……ご飯は持ってきてて、迷惑はかけないので……ダメですか？」
「あら、全然大丈夫よ？暫く降りてこなかったし雛ちゃん泊まるのかなって思ってご飯多めに作ってたから……食べる？」
「！頂きますー♡」
「はーい、自分の家だと思ってゆっくりしていってねー？」
「ありがとうございますー♡」
「敬語じゃなくても良いからね？」
「……ありがとー♡」
雛は照れ臭そうに笑うと二階へ上がっていった。
タッタッタッタッタッタッ！
階段を駆け上がってくる音、急いでるっぽいのに音は軽く小さい……姫川さん細いしなぁ……。
バン！
勢いよく入ってくる。
「お母さん、今日お泊りオーケーだってー♡」
「オトマリ……？」
「えー、説明書まだ読んでないのー？一緒に寝ないとゲーム出来ないんだよー？」
「あー、一緒に……姫川さんと……僕が……？添い寝……？」
「え……添い寝は指定されてないけど……添い寝が良いの……？陰キャくん……変態じゃん……」
「さっきまで添い寝してたのに……？」
「そりゃそう♡」
イジメの被害者と加害者とは思えない程打ち解けた雰囲気になっていた。……ゲームはやっぱり偉大だなぁ。
……よくよく考えると春宮さんと一緒に居るだけで姫川さんから何か言われた事は無いのか……？
「雛の家は雛のお泊りは問題ないからー♡」
「そう……」
男の家ってちゃんと伝えたのかは怖くて聞けないよ……。
でも、最近の中で確実に今が一番楽しい……。ゲーム、楽しみだなぁ……。
夕飯の匂いがしてきた頃、この瞬間、100名のプレイヤーが決定していた。その100名の誰一人として、この後行われるゲームが壮絶な物だと知る人物は居なかった。
設定。
主人公母。
おっとり、糸目さん。単身赴任の夫が浮気なんて微塵も考えない程愛してる存在であり、仮に浮気したら確実に殺されると感じる恐ろしい存在。お料理のレパートリーは凄い。主人公のお弁当は全て手作り。雛はお弁当のオカズを強奪していて美味しいのを知っている為、ご飯が食べられると知って喜びがピークになっていた。
