地獄の高校生活の転機
「ただいまー……」
今日の学校も楽しくなかったな。僕は一人っ子で父さんは単身赴任、母さんは専業主婦だけど今は買い出しに行ってるみたい。
二階建ての一軒家の二階が僕の部屋。階段を上がるとギシギシ軋むこの音が、今日も頑張って生き抜いて安息の地へ向かっている実感を湧かせてくれる。
「……横になろ」
皺にならないように制服を脱ぎ捨てるとベッドに身を投げ出すかのように仰向けになる。放課後は遊びに夢中で僕から興味が無くなるから直ぐに帰れる。
「……ゲームする気分じゃないしスマホでも弄るか」
端末に手を翳すと空中に複数のディスプレイが浮かび上がる。手で移動させベストなポジションにすると端末をお腹の上に置く。
「昔の人はこういうの出来なくて顔にスマホが落ちてくる、なんて事があったみたいだけど……」
ディスプレイを使いアニメを垂れ流しながら、結局別のディスプレイでゲーム関連を検索してしまう。
「……モニター募集？」
気になるページを見付けると食い入るように読み始める。
「テストプレイか……面倒って聞くよな……」
スクロールしていくと目を見開く。
「！！さ、最新鋭のDRPG！？」
DRPG。ドリーム・ロール・プレイング・ゲームの略で文字通り『夢』のRPG。昨今のゲームは身体に機器を装着し意識を完全にゲームへ飛ばし、実体験かのように遊べるのが主流になっていた。
しかし『コレ』はそんなものとは別格だった。夢、つまり就寝中にゲームが遊べるという代物。夢は体感時間が曖昧……意識を飛ばす従来のものより遥かに長時間遊べて自由度も完成度も高い。
「応募したいけど……定員が……100人……？少ないな……。それ以前に……」
下にスクロールしたら、『二名様でのデュオ』との文言。もし当たっても一緒に遊べる人がいない……でも……。
「当たったら……考えればいいかな……」
僕は恐る恐る、高鳴る心臓の鼓動をうるさく思う程に興奮しながら応募した。応募欄は一人だけの名前でいけた、ラッキーだった。
次の日、登校するとギャル三人はまだ居なかった。委員長と目が合うと軽く微笑みで会釈されて、僕もこっそり返した。
ギャルが居なくても窓際の一番後ろ……左隅が僕の居場所……というか結局皆今の自分の席が定位置みたいになっちゃったからもう手遅れなんだけど。
暇だからSNSで検索しよう。学校や外で使う時にはディスプレイは空中に表示させないで端末上だけで見るのが基本。他の人に見えちゃうから。
やっぱりテストプレイの事が話題になってた。日本中のゲーマーが待ち侘びてるタイトルだから皆必死なんだろうな……よくよく考えると皆は一人ずつ応募して2口……僕凄く不利なのでは……。
――ピロン♪
ん？通知が来て上にタブが――
「！？！？」
タブを見ると『DRPGテストプレイ当選の通知。おめでとうございます――』の文字……。
当たっちゃった……！？
「陰キャくーん、何見てーんのー？」
肩に両手を乗せて体重を掛けられて、驚き振り向くと棒付きキャンディを咥えてる姫川さんだった。普通に僕のスマホを覗き込んで――
「ちょ、それ――っ！？」
姫川さんは思わず大声を出すと自分で口を塞いだ。クラスメイト達は何事かと此方を見たけど姫川さんが怖いのか直ぐに視線を戻す。委員長は少し心配そうにしてたけど……。
「……い、陰キャくん、『それ』当てたの……？」
「あ、うん……」
「ふーん……」
暫しの沈黙……。
「でもい――」
一緒に行く人が居なくて、そう言おうとする前に食い気味に
「ねぇ、雛と一緒にやらない……？」
予想外の提案に思考が停止する。
「やっぱりもう相方決まってるのー……？」
「い、いや、決まってない……けど……」
「じゃあ雛とやろー……？それ凄く気になってて……ダメー？」
「僕は良いですけど……」
「マジ！？ありがとー♡」
――むにっ♡
突然抱き着かれ、初めての女の子の柔らかさと良い匂いに包まれて一気に赤面する。イジメっ子相手に……我ながら情けない。
「……！」
委員長が睨んでいる事を彼は知らない。
「話したいからー、今日の放課後……学校内だとマズイかなー……陰キャくんの家の方向ってどっちー？あ、いいや、連絡先交換しよー？」
僕のスマホを奪うと慣れた手付きで連絡先を交換した。スマホを返されると――
「……陰キャくんの初めての女の子の連絡先だね♡」
耳許で囁かれ更に驚き真っ赤になってしまう。本当に僕は……情けない……。
「……雛？何してんの？」
「――ひゃ！？」
教室に入ってきた春宮さんに話しかけられて姫川さんはビクッとなって慌てて離れた。
「い、陰キャくんがスマホ弄ってたから、からかって遊んでただけだよー？」
「ふーん……？まぁアタシ専用の玩具じゃないから別に構わないわよ」
「音ちゃんやさしー♡」
「当然じゃない♪」
いや全然当然じゃないよ……。
遅れて龍造寺さんが教室に入ってくる。
「おはよ、音羽、雛」
「おはよう琴子」
「琴ちゃんおはよー♡」
一瞬、龍造寺さんが雛さんを見た気がしたけど、何も言わずに着席して、今日も一日が始まった。
授業中、マナーモードにしてたから気付かなかったけど姫川さんからメッセージが届いてた。
『家の方向教えてー？』
数分後にたい焼きを模したキャラのスタンプで『まだー？』と届いていた。
『ごめんなさい、見てなかった……』
『ゲームショップの近くです』
送ってから、ゲームショップじゃ通じないだろうと、送り直そうとすると――
『りょ♡』
『じゃ』
『放課後にゲームショップに集合ね―？』
『中で！』
……通じた。そもそもDRPG知ってて僕なんかに頼んでまで一緒にやるくらい好きなら……結構オタクだったりするのかな？でも詮索はしない方が良いだろうなぁ。
少し楽しみな僕がいた。何時もより時間は早く過ぎ去り、あっという間に放課後になる。
設定。
スマホ、今よりも進化しているものの、端末は存在している。便利にし過ぎるとその分、リスクも増大する為、一般人用のスマホは時代に則した高性能過ぎる機能はついていない。レトロカメラの一種、一眼レフ程度の画質を外カメラ内カメラ問わず撮影出来る。ディスプレイは無限に空中に作れるが他の人から丸見えの為共有する時以外はほぼ自宅用の機能。
