学園一の美少女を振ったら、なぜか全員が本気になった

第9話：幼なじみは、仮デートを上書きしたい

　管理表には、案の定、赤字が増えていた。

> 白瀬玲奈　弓道部の先輩／まだ振られておきます／放課後買い出し／仮デート疑惑

「疑惑で済ませてくれたのか」

「済ませたんじゃないよ。白瀬先輩が『仮』を提案して、莉愛さんが『デート』を主張して、一ノ瀬先輩が『記録上は不問』って言って、小鳥遊さんが『確認中』って言ってきたから、最大公約数を取っただけ」

「管理表って数学だったのか」

「もう何でもいいよ。私の朝食中に修正依頼を送ってこないでほしい」

　こはるは味噌汁を見つめながら、かなり疲れた顔をしていた。

「お兄ちゃん」

「何だ」

「今日は何も増やさないで」

「昨日も言われた」

「昨日言ったのに増えたんだよ」

　正しい。

「今日は本当に何もないはずだ」

「その『はず』が一番信用できない」

　妹の信頼が日に日に減っている。

＊　＊　＊

　教室に入った瞬間、宮坂が俺を見るなり手を合わせた。

「佐倉」

「何だ」

「仮デート、おめでとう」

「祝うな」

「仮でもデートはデートだろ」

「買い出しだ」

「カフェに入ったんだろ」

「十分だけだ」

「十分デート」

「単位を作るな」

　周囲の男子たちも、朝からすでに死んだ目をしていた。

「学園一の美少女と駅前カフェ……」

「しかも十分だけ……逆にリアル……」

「買い出しからのカフェはもう勝ち筋だろ……」

　勝ち筋ではない。俺は何と戦っているんだ。

　席に着くと、芽衣がこちらを見ていた。

「おはよう、悠斗」

「おはよう」

「昨日、白瀬さんと駅前に行ったんだってね」

「買い出しだ」

「うん。買い出し」

　芽衣は素直に頷いた。素直すぎて逆に怖い。

「カフェにも入ったんだって？」

「荷物持ちのお礼に十分だけ」

「そっか。お礼なら仕方ないね」

「そうだな」

「じゃあ、私も今日、悠斗にお礼するね」

「何の」

「いつも隣を歩いてくれてるお礼」

「その理屈は雑じゃないか」

「白瀬さんが買い出しなら、私は買い足し」

「買い足し」

「今日の放課後、スーパー寄って。こはるちゃんにプリン買っていく」

　宮坂が横から机に突っ伏した。

「佐倉、今度は幼なじみとスーパー……」

「スーパーだぞ」

「スーパーは重いんだよ」

「何が」

「生活感」

　やめてほしい。駅前カフェより嫌な言い方だった。

　芽衣は笑顔で続けた。

「あと、ブロッコリーも買う」

「なぜ」

「莉愛ちゃんに確認されたんでしょ？ 家でも最後に食べるか確認しようと思って」

「管理表に野菜欄を増やすな」

「増やすのはこはるちゃんだよ」

「妹を巻き込むな」

　その時、後ろから城ヶ崎が楽しそうに身を乗り出した。

「芽衣、スーパー行くの？」

「うん。近所のスーパー」

「強いね。白瀬さんが駅前カフェなら、芽衣は生活圏で殴りに行くんだ」

「殴らないよ。買い物するだけ」

「それが強いんだって」

　一ノ瀬が前方から振り返る。

「放課後の寄り道ですか」

「一ノ瀬さん、スーパーって寄り道に入る？」

　芽衣が聞くと、一ノ瀬は少し考えた。

「帰宅経路上で、買い物の必要性があるなら問題ありません」

「だって、悠斗」

「俺に言われても」

「ただし」

　一ノ瀬が俺を見る。

「人だかりを作らないように」

「スーパーで人だかりは作らないだろ」

　宮坂が遠い目で言った。

「お前がそう言うと不安なんだよ」

＊　＊　＊

　放課後。

　校門前には、芽衣が立っていた。

　昨日の白瀬先輩とは違う。そこにいるのが当たり前の人だった。

「行こ」

「どこへ」

「スーパー」

「本当にスーパーなんだな」

「本当にスーパー。駅前カフェじゃなくて、近所のスーパー」

　芽衣はそう言って、俺の隣に並んだ。

　いつもの帰り道。何度も歩いた道。

　なのに、今日は宮坂の「生活感」という単語が頭に残っていて、妙に落ち着かない。

「悠斗」

「何」

「今、ちょっと意識したでしょ」

「してない」

「嘘。顔に出てる」

「白瀬先輩みたいなことを言うな」

「白瀬さんは昨日の人。今日は幼なじみの日」

「勝手に日を作るな」

「作らないと取られるでしょ」

　軽い口調だった。

　でも、最後だけ少し本音に聞こえた。

　俺が何か言う前に、芽衣は先に歩き出す。

「ほら、遅い。今日はプリンが売り切れる前に行くんだから」

＊　＊　＊

　スーパーに入ると、芽衣は迷わなかった。

　入口のかごを自然に一つ取って、俺に渡してくる。

「持って」

「俺が持つのか」

「荷物持ちでしょ？」

「白瀬先輩の買い出しと同じ扱いにするな」

「じゃあ、幼なじみの買い足し」

　言葉が増えていく。管理表がまた厚くなりそうだった。

　芽衣は棚の間を歩きながら、次々と商品をかごに入れていく。

「こはるちゃんはプリン。お母さんにはヨーグルト。悠斗は？」

「俺の分まで買うのか」

「ついで」

「ついでで俺の好みを把握するな」

「今さら何言ってるの。悠斗、ここのコーヒーゼリー好きでしょ」

「好きだけど」

「ほら」

　かごにコーヒーゼリーが入る。

　それだけのことなのに、なぜか白瀬先輩とのカフェより逃げ場がなかった。

「悠斗」

「何」

「昨日のカフェ、楽しかった？」

　急に来た。

　芽衣は棚を見たまま聞いている。俺の方は見ない。

「楽しいというか、白瀬さんに全部持っていかれた感じだった」

「うん。分かる」

「分かるのか」

「白瀬さん、綺麗に攻めるもんね」

　芽衣はヨーグルトを手に取って、少しだけ笑った。

「私は、綺麗には無理かな」

「芽衣？」

「だから、スーパー」

　そう言って、芽衣は俺のかごにブロッコリーを入れた。

「なぜそこでブロッコリー」

「生活感」

「宮坂みたいなことを言うな」

「でも、そうでしょ」

　芽衣は今度こそ、こちらを見る。

「白瀬さんは駅前でカフェに入れる。莉愛ちゃんは教室で距離を詰められる。一ノ瀬さんは生徒会室に呼び出せる。雫ちゃんは家に来る」

「並べるとひどいな」

「私は、隣の家から来る」

　隣の家から来る。

　その言葉で、昔のことを思い出した。

　小学校の頃、芽衣と一緒に帰っているところを、同じクラスの男子にからかわれたことがある。

「佐倉、橘といつも一緒じゃん」

「付き合ってるのかよ」

　その時、俺は何も考えずに言った。

「幼なじみだから」

　芽衣は、少しだけ黙った。

　その沈黙は、本当に短かった。

　当時の俺なら、気のせいで済ませられるくらいの間だった。

　でもすぐに芽衣は笑って、

「そうそう、幼なじみだから」と続けた。

　それで、その場は終わった。

　誰もそれ以上からかわなかったし、俺たちの距離も変わらなかった。

　だから俺は、たぶん安心した。

　幼なじみという名前は、近くにいても不自然じゃない。

　離れなくても、理由になる。

　でも、その名前を出した時、芽衣が一瞬だけ黙った理由までは、俺は見なかった。

「だから、スーパーくらい付き合ってよ。……ね？」

　芽衣の声で、今に戻った。

　幼なじみだから。昔から、その言葉でいろんなことを通してきた。

　でも今、その名前だけで芽衣を棚に戻すのは、少し違う気がした。

「……プリンだけじゃなかったのか」

「ブロッコリーもあるよ」

「そこは増やさなくていい」

　芽衣は満足そうに笑った。

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　会計を終えて袋詰めをしていると、背後から震える声がした。

「佐倉……？」

　振り返ると、宮坂がいた。

　両手にカップ麺を持っている。完全に普段の買い物だった。

「宮坂」

「お前……幼なじみとスーパーで袋詰め……？」

「偶然だ」

「偶然でその生活感は出ない」

「何を言ってるんだ」

　宮坂は俺と芽衣と買い物袋を順番に見た。

　プリン。ヨーグルト。コーヒーゼリー。ブロッコリー。

　なぜか絶望した顔になる。

「白瀬さんとの駅前カフェはまだ分かる。いや、分からないけど、分かる。でも幼なじみとスーパーは駄目だ」

「何が駄目なんだ」

「近い。距離が生活に近い」

　芽衣がにっこり笑った。

「宮坂くん、カップ麺だけでいいの？」

「今それを幼なじみヒロインに言われたくない」

「ヒロインって言わないで」

　芽衣は笑っている。でも、少し嬉しそうだった。

　宮坂はスマホを取り出そうとした。

「これは男子共有案件だ」

「やめろ」

「管理表にも必要だろ」

「もっとやめろ」

　俺が止めるより早く、芽衣が言った。

「こはるちゃんには、私から言うよ」

「言うな」

「プリン買ったし」

「買収する気か」

「お礼」

　完全に使い方を覚えていた。

＊　＊　＊

　家に着くと、こはるが玄関で待っていた。

「お兄ちゃん」

「なぜ今日もいる」

「芽衣ちゃんから連絡が来た」

　隣で芽衣がプリンの袋を掲げる。

「こはるちゃん、お疲れさま。更新作業のお礼」

「芽衣ちゃん……」

　こはるはプリンを見た。少し揺れた。

　だが、すぐに顔を引き締める。

「物で買収しようとしても、管理表の公平性は守るから」

「公平性があったのか」

「あるよ。たぶん」

　こはるは袋を受け取り、管理表を取り出した。

「で、何て書けばいいの」

「書く前提なのか」

「もう書かない方が不自然」

　芽衣が少し考えて、言った。

「近所の買い物。プリン。ブロッコリー」

「それだけ？」

「あと、帰り道」

「それは前からある」

「じゃあ、更新じゃなくて継続で」

「継続」

　こはるがペンを止めた。

「芽衣ちゃん」

「何？」

「その言い方、一ノ瀬先輩みたいになってる」

「え、やだ」

「やなんだ」

　芽衣は少しむっとした顔で、俺を見る。

「じゃあ、こうして」

「どうして」

「幼なじみ買い足し」

　こはるが固まった。

「……何それ」

「分かんない。でも、白瀬さんだけ仮デート疑惑なのはずるい」

「ずるいのか」

「ずるい」

　芽衣はまっすぐ言った。

　そこへ、俺のスマホが震えた。城ヶ崎だった。

『芽衣、スーパー行ったんだって？ 生活圏強すぎない？』

　続けて白瀬先輩。

『こはるさんから、買い足しの件を聞きました。橘さんらしいですね』

　一ノ瀬。

『帰宅経路上の買い物であれば、記録上は問題ありません』

　小鳥遊。

『白瀬先輩の仮デート疑惑と比較して確認します』

　もう駄目だった。こはるがスマホを見て、真顔になる。

「お兄ちゃん」

「何だ」

「更新依頼、また四件来そう」

「すまん」

「芽衣ちゃん」

「何？」

「プリン、もう一個ある？」

「あるよ」

「許す」

「買収された！」

　こはるは管理表に赤字を書き足した。

> 橘芽衣　幼なじみ／弁当／朝・帰り道予約／幼なじみ買い足し

　そして、その横に小さく追記する。

> ※生活圏が強い

「こはる」

「何」

「その注釈いるか？」

「いる。比較のため」

「比較するな」

　芽衣はその表を見て、小さく笑った。

「生活圏、強いんだ」

「嬉しそうにするな」

「うん。ちょっと嬉しい」

　その顔を見て、俺は何も言えなくなった。

＊　＊　＊

　夜、管理表の画像がこはるから送られてきた。

『今日の更新分』

> 白瀬玲奈　仮デート疑惑

> 橘芽衣　幼なじみ買い足し　※生活圏が強い

『なんで比較欄みたいになってるんだ』

『みんなが比較するから』

『破棄しよう』

『無理。プリンもらったから今日は働く』

　妹が完全に管理表に取り込まれていた。

　俺はベッドに倒れ込む。

　昨日は学園一の美少女と駅前カフェ。

　今日は幼なじみと近所のスーパー。

　誰とも付き合う気はない。

　そのはずなのに、俺の放課後は、駅前と生活圏の両方から挟まれ始めていた。