11/26

第11話：風紀委員長は、勉強会まで管理したい

　管理表は、もはや朝の食卓に自然な顔で置かれるようになっていた。

　置かないでほしい。自然になるな。

> 白瀬玲奈　仮デート疑惑

> 橘芽衣　幼なじみ買い足し　※生活圏が強い

> 城ヶ崎莉愛　放課後遊び　※理由なしが強い

「こはる」

「何」

「……これ、三人並んでる」

「なってるね。並べないと追えないから。追わないと、次に誰が何を言い出すか分からないんだよ」

　こはるはヨーグルトのふたを開けながら、昨日もらった猫のぬいぐるみを食卓の端に置いていた。

「……ぬいぐるみ、使ってるのか」

「かわいいから。これは労働環境の改善。メンタルケアだよ」

「管理者みたいなこと言うな」

「管理者だよ。なりたくなかったけどさ」

　妹が、完全に戻れない場所へ進んでいる。

「お兄ちゃん、今日は本当に何も増えない？」

「……増えない、と思う」

　こはるは無言で赤ペンを握った。

「言い直したんだぞ」

「『と思う』も信用不可に入れるか迷ってるだけ。まあ、今日は様子見だね」

　その様子見が、いちばん怖い。

＊　＊　＊

　教室に入ると、宮坂が妙に静かだった。

「佐倉。今日は誰の日だ」

「そんな制度はない」

「白瀬さん、幼なじみ、ギャル……と来たら、もう曜日みたいなもんじゃん。月曜、仮デート。火曜、生活圏。水曜、理由なし。……で、木曜は何なんだ？」

「何もない。はずだ」

　言った瞬間、自分でも少し嫌な予感がした。

　教室の前方から、きっちりした声がした。

「佐倉くん」

　一ノ瀬凛花だった。彼女はいつも通り姿勢よく立ち、手にはノートとプリントを持っている。

「本日の放課後、時間を取ってください」

　宮坂が机に突っ伏した。

「……木曜、風紀委員長」

「違う」

「まだ何も聞いてないのに否定するなよ」

　一ノ瀬は一切動じず、俺の机まで来た。

「ここ数日のあなたの放課後行動について、確認しました。白瀬さんと駅前、橘さんとスーパー、城ヶ崎さんとゲームセンターおよびフードコート」

「……並べないでください」

「結果として、学習時間が不安定になっています」

「そこですか」

「そこです」

　一ノ瀬はプリントを机に置いた。

「放課後の生活リズムを整える必要があります。よって、本日は図書室で学習時間を確保します」

「……それは指導ですか」

「学習管理です」

「また言い方を変えたな」

「目的が違います」

　この流れ、聞き覚えがありすぎる。後ろから城ヶ崎が楽しそうに声を上げた。

「一ノ瀬さん、それ勉強会って言わない？」

「学習管理です」

「でも放課後に二人で図書室だよね。二人で？」

「……必要があれば」

　芽衣が静かにこちらを見る。

「悠斗、今日は勉強なんだ」

「まだ行くとは言ってないんだが」

「一ノ瀬さんに言われたら、断りにくいよね」

「分かっているなら助けてくれ」

　白瀬先輩は少し離れた席で、穏やかに微笑んでいる。

「学習時間の確保は大切ですね。ただ、管理表の表記は難しそうです」

「そこを心配しないでください」

　一ノ瀬がこちらをまっすぐ見る。

「佐倉くん。あなたは学業面では極端な問題はありません。ですが、ここ数日、放課後の予定が乱れています。中心にいるのは、事実です」

「発生源みたいな言い方ですね」

「発生源です」

「言い切った」

　一ノ瀬はノートを開いた。

「本日、図書室。時間は一時間。科目は英語と現代文。必要であれば数学も確認します」

「……本格的すぎる」

「学習管理なので」

　宮坂が震える声で言った。

「佐倉、ついに成績まで管理され始めたぞ……」

　管理表の項目が、また増える音がした。

＊　＊　＊

　放課後の図書室は、思っていたより静かだった。静かすぎて、逆に落ち着かない。

　一ノ瀬は窓際の二人席を選び、向かい合わせではなく、斜め向かいに座った。

「なぜその配置なんですか」

「向かい合わせは会話が発生しやすいので。あと、隣は距離が近すぎます。これが、適切な距離です」

　距離まで管理されている。

「まず英語です。佐倉くんは文法での取りこぼしが少しありますね。小テストの平均点を見ました」

「見られてる……」

「学級委員経由です。問題ありません。……ここ。関係代名詞の省略です。感覚で解いていませんか。根拠を持ってください」

　そう言って、一ノ瀬はすらすらと説明を始めた。

　分かりやすい。悔しいくらい分かりやすい。

「……分かりやすいですね、本当に」

「当然です。教える以上、準備しました。管理するなら、責任がありますから」

　管理の方向性がおかしい気もするが、助かっているのは事実だった。

「では、次は現代文です。これは、私の分です」

　一ノ瀬が出したのは、自分のプリントだった。意外だった。一ノ瀬が、ほんの少しだけ視線を落とす。

「現代文の小説問題です。……心情説明が、少し苦手です」

「一ノ瀬さんが？」

「意外そうにしないでください。そこは隠していませんから」

　少しだけ口調が硬くなった。いつもの一ノ瀬なら、全部を正しい形に整えてくる。

　だが、そのプリントだけは端に細かい書き込みがいくつもあり、ところどころ消しゴムの跡が白く残っていた。

「どこですか」

「この設問です。『このときの主人公の気持ちとして最も適切なものを選べ』。……本人が明言していないのに、なぜ気持ちを一つに決められるんですか」

　真顔だった。思わず笑いそうになったが、なんとか我慢した。

「笑いましたか」

「笑ってません」

「目が笑いました」

「……すみません」

　一ノ瀬は少しむっとした顔をした。珍しい。

「でも、これって気持ちを当てるっていうより、書いてある行動と前後の文から、選択肢を消していく問題ですよ」

「消去法ですか」

「だいたいは」

「……気持ちなのに」

「気持ちなのに」

　一ノ瀬は納得していない顔だった。

　俺はプリントを少し自分の方へ引き寄せた。

「この主人公、直前で返事をしないまま窓の外を見ていますよね。その前に、相手から踏み込まれたことを言われている。だから、怒っているというより、すぐ返せない。困っている。でも――嫌ではない」

「……嫌ではない？」

「たぶん」

　一ノ瀬の眉が動いた。

「たぶん、ですか」

「現代文の心情なんて、最後は『たぶん』です。でも、全部確定しようとすると逆に間違えますよ」

　一ノ瀬が黙った。しばらく問題文を見つめたあと、小さく息を吐く。

「……なるほど。選択肢二は怒りすぎ。四は好意に寄りすぎ。だから一。本文からは、そこまでしか言えない」

「そうです」

「分かりました」

「よかったです」

「ただ――『嫌ではない』という表現は、少し厄介ですね」

「……現代文の話ですよね？」

「現代文の話です」

　本当に現代文の話だったのか、少し怪しかった。

＊　＊　＊

　勉強会は、意外なほど普通に進んだ。一ノ瀬は英語を教えるのが上手いし、俺は現代文を一緒に見る。管理というより、普通の勉強会だった。

　それが、逆にまずい気がした。

「佐倉くん、ここ、もう一度お願いします」

　一ノ瀬がプリントをこちらへ寄せた。自然に距離が近くなる。

「ここはさっきと同じです。返事をしていない。逃げても、いない」

「なるほど……」

　一ノ瀬は真剣に聞いている。その横顔は、いつもの風紀委員長というより、普通に問題に苦戦している同級生だった。

「一ノ瀬さん」

「何ですか」

「苦手なもの、あるんですね」

　言った瞬間、少しだけ空気が止まった。一ノ瀬は俺を見た。

「ありますよ。隠していただけです。管理する側が、分からない顔をすると不安を与えますから」

　一ノ瀬らしい答えだった。でも、少しだけ窮屈そうにも聞こえた。

「分からないなら、聞けばいいと思います。一ノ瀬さんも俺に聞いてますし」

「……それは、必要だからです」

「じゃあ、必要なら聞けばいいんです」

　一ノ瀬は黙った。それから、ほんの少しだけ視線を外した。

「……では、今後も必要があれば聞きます。佐倉くんにも、必要があれば聞かせます」

「それは管理では？」

「相互指導です」

「悪化してるな」

　一ノ瀬の口元が、ほんの少しだけ動いた。笑ったのかもしれない。

＊　＊　＊

　図書室を出ると、廊下に宮坂がいた。

「宮坂」

「偶然だ」

「絶対違うだろ」

「男子代表として、実態を確認しに来たんだよ。一時間、図書室。斜め向かい。英語と現代文。相互指導……」

「……監視してたのか。怖いよ」

　宮坂は俺に小声で言った。

「佐倉。これは管理表行きだ。教える側と教えられる側が入れ替わるやつは強い」

「何が強いんだよ」

　嫌な説得力があった。

　一ノ瀬が冷たい目で宮坂を見る。

「宮坂くん。図書室前での待機は、通行の妨げになります。……それから、管理表に載せる必要はありません。ただし。正確に載せるなら、学習管理ではなく、相互指導です」

「載せる前提になってませんか」

　一ノ瀬は少しだけ固まった。

「……念のためです。正確性が大事ですから」

＊　＊　＊

　家に帰ると、こはるが玄関で待っていた。いつものことになりつつあるのが、本当に怖い。

「お兄ちゃん」

「……今日は本当に勉強だったぞ」

「一ノ瀬先輩から連絡が来た。『本日の件は恋愛騒動ではなく学習管理です。表記には注意してください』って」

「本人から先に来たのかよ」

　こはるは疲れた顔で管理表を出した。

「で、何て書けばいいの。書かない選択肢はないよ、もう来てるから」

　スマホが震えた。城ヶ崎からだった。

『一ノ瀬さんと勉強会ってマジ？管理ってそういう方向にも行くんだ』

　続いて芽衣。

『勉強会かあ。教えてもらったの？　教えたの？』

　白瀬先輩。

『相互に教え合うのは、とても良い関係ですね』

　こはるがスマホを見て、無言でプリンの空き容器を握りつぶした。

「もう嫌だ」

「……本当にすまん」

「お兄ちゃん、勉強しただけだよね？一ノ瀬先輩の先制連絡込みで、何で四件も来るの？」

「俺が聞きたい」

　こはるは赤ペンを持った。

「一ノ瀬先輩の欄、更新するね」

> 一ノ瀬凛花　風紀委員長／継続観察／放課後・生徒会室／図書室勉強会

「相互指導も入れてください」

　背後から声がした。振り向くと、玄関の外に一ノ瀬が立っていた。

「一ノ瀬さん!?」

「本日使用したプリントを返却し忘れました。……帰宅経路上ですので」

「便利な言葉だな」

　一ノ瀬は管理表を覗き込んだ。

「正確には、図書室勉強会ではなく、学習管理および相互指導です。修正してください」

　こはるが虚無の目になった。

「本人修正が来た……。もう、みんな好き勝手しすぎ」

　こはるは赤字で書き足した。

> 一ノ瀬凛花　風紀委員長／継続観察／学習管理／相互指導

　そして横に、小さく注釈を入れる。

> ※管理のはずが近い

　一ノ瀬の眉が動いた。

「佐倉こはるさん。その注釈は不正確です。適切な距離でした」

「……適切に、近かったんですね？」

　一ノ瀬が黙った。こはるは猫のぬいぐるみを抱きしめた。

「もう嫌だ、この管理表。文字だけで疲れる」

　完全に同意だった。

＊　＊　＊

　夜、こはるから管理表の画像が送られてきた。

『今日の更新分』

> 白瀬玲奈　仮デート疑惑

> 橘芽衣　幼なじみ買い足し　※生活圏が強い

> 城ヶ崎莉愛　放課後遊び　※理由なしが強い

> 一ノ瀬凛花　学習管理／相互指導　※管理のはずが近い

『四人目まで比較欄が埋まりました』

『埋めるな』

『次、雫ちゃんが来たら全員分になるね』

　俺はスマホを置いた。考えたくなかった。

　白瀬先輩は、まだ振られたまま攻めてくる。芽衣は、生活圏から逃げ道をなくす。城ヶ崎は、理由なしで踏み込んでくる。一ノ瀬は、管理と言いながら距離を測ってくる。

　誰とも付き合う気はない。

　そのはずなのに、俺の放課後は、ついに勉強時間まで誰かのものになり始めていた。