迷宮のアユライ ～ 二重密室のトリックを暴け！ ～

第四章 捜査・情報収集

第７話 迷いの報告とカレーパンのご褒美

二十階――レストランホールの一角。

仮設の衝立が並び、即席の本部が設けられている。

外では皿の音とコーヒーの香りが漂っていた。

その穏やかな空気の中で、ここだけが不自然に冷たかった。

奈々花は、一呼吸置いてから、衝立の向こうへ足を踏み入れた。

窓際の椅子に、玄武小鉄が座っていた。

小柄な体を背もたれに預け、腕を組んでいる。

太い眉が影を落とし、吊り上がった目が彼女を射抜いた。

「地下の管理室の件を報告します」

奈々花は姿勢を正し、淡々と声を発した。

「安由雷警部補と岡本巡査は、エレベーターのシステムについて、管理責任者の大路氏に詳しく聞き取りを行っていました」

「ふん」

玄武は、手にしていたペンを指で転がしながら続きを促す。

「呼び出しボタンを押した際のロック機構やエレベーターの選択優先順位――その詳細を、何度も確認していました。

　……特に、安由雷警部補の方が主導で聞いていました」

「なるほどな。――で、様子はどうだった？

　自分の推理に、確信が持てたようすだったか？」

玄武の口元に、わずかに嘲るような笑みが浮かんだ。

奈々花は小さく息を吸い、ためらいがちに続けた。

「いえ……安由雷警部補が、説明を聞いた後に、一瞬ですが明らかに動揺していました。

　……何か、計算が狂ったような……」

「動揺？」

玄武の眉がわずかに動く。

「はい。恐らく、考えていた推理の一部が崩れたのかもしれません。

　残念ですけど、犯人のあてが――」

「何が残念なんだ」

玄武の声が冷たく遮る。

「え……だって、犯人を逮捕することが、私たちの使命――」

「バカなことを言うな」

玄武は机の上のペンを置き、立ち上がった。

「もう、犯人も犯行方法も分かってる。

　この後の会議で、俺が解決してやる」

彼は窓の外――夕暮れに沈む街を見下ろし、鼻で笑った。

奈々花は唇を噛みしめた。

自分でも、なぜ反論したくなるのか分からない。

業務として報告しているだけなのに――胸の奥が、ざわつく。

「やはり噂だけの男だったな」

玄武の口角が吊り上がる。

「“二十四時間のアユライ”だの、“現場の天才警部補”だのと持てはやされてきたが――結局は、実力が無ければメッキは剥がれるんだよ」

奈々花は、何も返さなかった。

手のひらの中で、爪が自分の皮膚を押しつけているのが分かる。

痛みで、感情を抑え込むように。

（……違う。あの人は、そんな人じゃない）

（だけど、今の私は、“報告者”でしかない）

玄武が振り返る。

「よくやった、坂下。――引き続き、動向を見ておけ」

「わ……分かりました」

奈々花は短く答え、敬礼して踵を返した。

衝立の中に残された空気には、二つの違う温度があった。

上司の“確信”と、部下の“迷い”が、静かに交錯していた。

＊

同時刻。

事件当日、吉川志季が夜食を買いに訪れた――その店『レモンマーメイド』のイートインに、二人はいた。

ホットコーヒーと、この店自慢のカレーパンが二つ、トレイの上で湯気(ゆげ)を上げている。

安由雷は、ビル管理室を出てから一言も口を利いていなかった。

いつになく険しい顔をしていた。

「まったく、今の若いものは理解ができませんよね」

悠真が、コーヒーにシュガースティックを三本分入れてかき混ぜた。

「いや、ちがうな。

　理央ちゃんの方がずっと若いのに、僕より全然しっかりしてるから、若いからというのは違うな……」

**安由雷 理央(あゆらい りお)**――それは安由雷の高校二年生の妹だ。

悠真は時折、兄時明の頼みで彼女の相談相手になっている。

だが実際には、ゲームのギルドや先輩の話など、相談をしているのは、もっぱら悠真の方だった。

安由雷は下を向いたまま。

聞いているのか、聞いていないのか分からない。

「そうだ、先輩。

　今度、理央ちゃんに“次”を持ってきてって伝えてもらえませんか」

……

「先輩、……先輩！」

「ん？」

ようやく安由雷が顔を上げた。

「理央ちゃんから借りた二十巻までは読んだので、続きを持ってきてほしくて……」

「なんの話だ？」

「今、理央ちゃんに漫画を借りてて――あ、『エロイカより愛をこめて』っていう昔の漫画なんですけど、その続きを貸してほしくて」

悠真が焼きたてのカレーパンを頬張った。

「エロイカ……か、分かった」

安由雷は面倒くさそうに答え、ブラックのコーヒーをひと口すする。

――『エロイカより愛をこめて』。

それは、安由雷の母が学生時代に夢中になっていた少女漫画だった。

そして妹の理央も、小学生の頃に全巻を読み終えて、すっかり影響を受けていた。

作文のテーマ「将来なりたいもの」で、理央はこう書いた。

“インターポールの情報員になって、美術品窃盗犯を追いかけ、世界中を駆け回りたい”

安由雷は、ふっと目を細める。

（あのころの理央は、真剣に情報員になろうとしてたな……）

――そういえば、主人公のグローリア伯爵に、英語の口癖があった。

理央がよく真似していたのを覚えている。

だが今は、どうしても思い出せなかった。

＊

「だけど、先輩はいいですよね」

悠真は自分のカレーパンを二口で食べ終え、トレイの上のもう一つを見つめながら言った。

「ん？」

「あの片耳ピアスくんが言ってたじゃないですか」

「尾藤か？……なにを」

「パンを買う前なら変更は聞くけど、買った後なら無視するって。

　でも、僕もよく先輩のホカホカ弁当を買いに行かされて、から揚げ追加とかの電話が買い終わった後に来ても、ちゃんと戻って買ってくるでしょ」

「あ～、そうだな。……なんでだ？」

「だって買ってこないと、先輩、僕のを取るじゃないですか。

　僕だって、《《買う前ならいいけど、買った後は無効》》にしたいですよ」

その瞬間――安由雷の表情が変わった。

（買う前は有効で、買った後は無効――）

安由雷は、長いまつ毛の目をゆっくりと閉じた。

（……そういうことか！）

安由雷の頭の中で、思考をせき止めていた何かが、音を立てて砕け散った。

「それもいいぞ」

トレイの上から視線を逸らさない悠真に、安由雷が言った。

「え？」

「もう一つ、食べてもいいぞ」

「え、いいんですか！？　やった！」

悠真が嬉しそうに、熱々のカレーパンを大きな口で頬張った。

――バディの助言。

事件解決のご褒美は、「この店自慢のカレーパン」。

それは、確かにうまかった。

悠真が食べ終わるのを待って、二人は静かに席を立った。

そして、隣のビジネスビルへ戻っていった。

安由雷の中で、今回の事件のすべての結論が出ていた。

一方、悠真の中にも――

**“動く密室殺人の犯人は第一発見者で、凶器は別のものが運んだ”**という、まったく別の結論が出ていた。

次回――いよいよ、“推理対決”が始まる。

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【これで、この殺人事件を真相に導くための情報は、すべて開示されました】

　――あなたは、もう犯人が分かりましたか？