迷宮のアユライ ～ 二重密室のトリックを暴け！ ～

第四章 捜査・情報収集

第６話 ロックの条件とロックされるもの

安由雷と悠真は、二十階の仮設本部に戻ると、参考人聴取の結果を辰巳警部へ報告した。

「次は、地下の管理室に行ってきます」

安由雷の言葉に、辰巳が小さく頷く。

その二人の姿が、エレベーターホールに消えるのを待って、小柄な玄武が、坂下奈々花を呼んで、一つの指示を与えた。

蛍光灯の光が二人の横顔を照らし、静かな密閉空間の中に、わずかな緊張の空気が流れていた。

地下へ向かうエレベーターの中――

「カメラが死んでいた件ですね」

悠真がぽつりとつぶやく。

「ああ。――それと、エレベーターの仕組みを聞きにな」

安由雷の声は、低く、ほとんど独り言のようだった。

地下一階――エレベーターのドアが開き、二人は非常口脇の金属扉を押し開けた。

そこは――ビル管理室。

灰色の壁に囲まれ、操作パネルとモニターが並んでいる。

その前で椅子に腰を下ろしていた男が立ち上がった。

ねずみ色の制服。胸にはエレベーターの中にあったマークと同じものが付いている。

――大路 和彦(おおじ かずひこ)、ビル管理責任者。

「すいません、お忙しいところを」

「ええ、結構ですよ」

穏やかに笑いながら、大路は会釈した。

安由雷は、事前に訪問理由を伝えていた。

＊

「事件当日、監視カメラが故障していたと伺いましたが」

「はい。水曜日に不具合が出まして、週末の休館日に全基止めて修理予定でした」

「金曜の夜――事件当日も、まだ修理前だった？」

「そうです。録画機能は落ちたままでしたが、運行には支障がありませんので」

安由雷は、腕を組んで、手を顎にそえた。

「つまり、“見られていないまま、運行はしていた”……と」

「ええ、そうなります」

その時、横から悠真が顔を上げた。

「カメラって、誰かがリアルタイムで見てるんですか？」

「いえ、通常は録画だけです。

　エレベーター内の非常ボタンが押された時にだけ、ブザーが鳴り、ここに内部映像が映るんです」

大路が一台のモニターを指差す。

その指先が、暗い室内に白く浮かんだ。

――コンコン。

そのとき、管理室のドアがノックされた。

安由雷がちらりと目を向けると、ドアの開けて入って来たのは、奈々花だった。

ブルーの制服の襟元を整えながらも、その表情には微かな影がある。

まっすぐな瞳の奥に、何かを押し殺したような、曇りがあった。

「奈々花……」

悠真が驚いたように振り返る。

「どうしてここに？」

「……お話を、一緒に伺っていてもよろしいですか」

声は冷静だった。

けれど、その声音の奥には、どこか自分でも割り切れていない迷いがあった。

「構わないよ」

安由雷は微笑むと、淡々と答えた。

（――命令だな）

彼には、奈々花の困ったような顔の後ろに、しっかりと玄武の思惑(かお)が浮かんでいた。

「え、な、奈々花？　なんで？」

悠真は首を傾げたまま、事情をまるで飲み込めていない。

目の前の同期が、別の“任務”を背負って来ていることなど、夢にも思っていなかった。

奈々花は、そんな悠真に短く微笑んで見せた。

だが、その笑みには、わずかな痛みがあった。

職務と感情――そのあいだの、誰にも見えない葛藤が、胸の奥に押し込められていた。

「彼女も一緒にお願いします」

安由雷が、大路に向き直って静かに告げる。

「ああ、はい」

大路は、特に気にする様子もなく笑って頷いた。

奈々花が入ってきた瞬間、部屋の空気がほんの少し変わった。

鉄と機械の匂いに、人の体温が混ざる。

そして――

誰にも言葉にできない「信頼と疑念の温度差」だけが、薄く残った。

＊

「では、続けさせてください」

　安由雷は、すぐに本題に入った。

「たとえば、仮に今。

　高層階用のエレベーターが二台――左が１号機、右が２号機の二台しかないとします」

「はい」

「どちらのボタンも押されておらず、どこからも呼ばれていない状態のとき、エレベーターはどうしていますか？」

「その場合は“フリー”です。今いる階で扉を閉じ、停止したままです」

「では――１号機が十五階、２号機が十八階に停止していて、十一階で“上”ボタンが押されたら？」

「近いほうの１号機が優先され、十一階へ降ります」

大路は左手（１号機）を下げて見せる。

「そして十一階に着くと、エレベーターの中の行先表示が“下”から“上”へ切り替わります」

悠真は、メモ帳に小さな四角いボックスを描き、上下の矢印を書き加えた。

「……なるほど。呼ばれたところに到着すると、行先表示が変わるんですね」

「では」

　安由雷が、腕を組んだまま問いを重ねた。

「そのとき、十五階で１号機のドアが閉まる直前に人が乗り込んで、“二十階”のボタンを押したら？」

「その操作は無効になります。

　十一階へのロックが先なので、上の階を押しても無視されます。

　ただし、“十三階”など、今の階より下のボタンを押した場合は、途中で止まってドアが開きます」

「なるほど。……下の階でロックされて下る最中に、その階より“下”を押したら有効、でも“上”は無効――ですね」

「その通りです」

大路の答えに、奈々花が、静かに息を飲む。

目の前の数式のような会話に、

――理屈の中に潜む“人の意思”を探している自分に気づく。

「では、十一階の上行ボタンで下りてきている途中で、１号機に乗っている人が、“一階”のボタンを押したらどうなりますか？」

大路は、止めていた左手を、下に動かしながら続けた。

「その場合は、十一階を素通りして、まずは一階まで行き、その乗客を降ろしてから十一階へ戻ります」

大路の左手が、一番下まで降りて、Ｕターンして登ってきた。

その言葉を聞き、安由雷の眉が動く。

「……素通りする、ということは――その間、十八階の２号機は何をしています？」

「特に何も。

　２号機の中もホールも、どこも押されていなければ、十八階に停止したままです」

「だけど、十一階に行くなら、十八階から２号機が下りた方が早いはずですよね？」

「ええ。しかし十一階のボタンを押した時点で、１号機がロックされてしまいます。

　そのロックが解除されるまでは、他の機体は反応しません」

安由雷は、納得がいかないという顔で、大路を見ると、

「もしも、ロックされた１号機がですよ、ずっと一階で停止していたら、他のエレベーターは、十一階に来ないんですか？」

「そうです」と、大路が頷いた。

安由雷が釈然としない顔つきで首を傾げた。

大路が、それに気が付くと、

「ただし、十一階に１号機が上行でロックされた状態でも、他のエレベーターを呼ぶ方法は二つあります」

と、指を二本立てた。

「一つは、２号機の中に乗って、十一階の行先ボタンを押す。

　もう一つは、十一階で、“下行ボタン”を押す。

　１号機が、もし上の階にいれば、それに反応して、十一階に止まります。

　もし通り過ぎていたら、２号機が選ばれて下りてきます」

「なるほど」

安由雷は、ゆっくりと頷いた。

「では、最後に一つ。

　１号機が十五階、２号機が十八階に停止中。

　十五階から１号機に乗り込んだ人が“一階”を押した後に、十一階ホールで“上行ボタン”が押された場合は――？」

「その場合、２号機のランプが点灯します。

　十一階で押したのが下行ボタンなら、勿論、一階へ向かう途中の１号機が選ばれて十一階に止まりますが、上行ボタンだと２号機が選ばれて、１号機は十一階を素通りして一階へ向かいます。

　自分の行きたい方向とは逆の階（十階以下）を指示されている１号機は、いつ戻ってくるのかの予測が難しいので、《《選択順は最下位》》になります」

「最下位ですか、……それは、どの階でも同じですか」

「はい。このビルの設定ではそうです」と、大路がきっぱりと言った。

安由雷は、急に険しい表情になった。

なぜならば、これでは安由雷が考えている推理が破綻してしまうからである。

（本郷が乗った８号機は、これでは一階ホールの上行ボタンではロックされないのだ。

　８号機が一階ホールの上行ボタンでロックをされたということは、やはり一階に下りて来ていたという事なのだろうか？）

（どうしたのだろう？）

奈々花が安由雷の顔に迷いを見て、首を傾げた。

その後、大路に礼を言って、奈々花は二〇階へ、

二人はオフィスビルの横にあるレストランハウスへと別れた。

午後四時半からは、捜査員全員のミーティングが二〇階で予定されているが、まだ少し時間があった。