52/195

誓約と覚醒1

「なんですか、ここ?」

「節子さんは、嫌いだっけ」

一女子が言った。

「コウさんも嫌いですよ」

と、節子が言った。

すると、灯美子が

「好きだよ、ね?」

と、言った。

僕の後ろで幽霊として控えていたレムも、

「大好きですよね」

と、言ってしまったので、節子が僕を睨んだ。

「うーん、百年前のことだから、思い出せないなぁ」

「ねぇ」

と、一女子が座っても僕よりはるか高い位置から見下ろしながら、

「わすれたふりしてるんじゃないの?」

と、凄む。

「いや、こういうお店がすきかどうかといわれれば、あんまり、いったことはないかな」

ここは、南山荘から暗闇坂を下って平らになりかけた場所にある喫茶店だ。普通の喫茶店と違うのは、もともとがゲームやモデルガンといった玩具店だった関係で、店内に模造の銃器や古いゲーム器、さらには20世紀後半から21世紀前半のオタク系の物が色々と飾ってある。あと、店員は男は執事服、女はピンク色の足首まで隠れるドレスに襟には白いカラーという午前中仕様のメイド服だ。

僕らは、その店の入り口にあるテラス席で、ノーラを待っていた。彼女にかわりやすくと思ったのが、この白磁のような肌の白い2人が並んでいれば、いやでも人目を惹く。

灯美子が紅茶を運んできたメイドの足首をみた。

「ロンドン風なのね」

「あたしは白いソックスの方がいいわ」

「それはフランス風、ね」

灯美子が節子を指差した。

「そのスタンドフリルは、コウの好み?、かな」

「そうだよ」

と、僕がいった。

紅茶を取ろうとしたが、９歳のサイズの僕にはテーブルが少し高い。

節子が手伝ってくれた。

「まるで親子、ね」

「夫婦です」

すでに始めから不機嫌な節子がより不機嫌になった。

「にしても、なんであんな面倒な<誓約>をしたのよ」

節子が僕を横目でみた。

「大丈夫よ、ね」

「もう覚醒してるんでしょ」

僕は三人を見上げながら見渡した。

そんな時、ノーラが坂を下りてきた。

彼女はお誕生日席に座った。

「ごめん、マムが五月蝿くて」

マムというのは元国連事務総長で彼女の母親で、さっきまで南山荘で親子会議をしていた。

「説得したよ。これでみんなで暮らせる」

「よかった、ね」

と、灯美子が言った。

金髪碧眼の美少女が加わったことで、僕たちはより多くの通行人の注目の的なりながら、本題に入った。

「結局、殺すの?」

と、一女子。

こいつは昔からこの調子だ。

「だめ」

と、ノーラが言った。

「殺さないって、マムに約束したんだから」

「あなた?」

と、僕は節子に促され、

「そうだね、殺さないし、酷いことはしないつもりだよ」

とノーラに話しかける。

「このまま僕から溢れている霊子をレムのネットワークでペイガンに流すことで、平和を保てればいいと思ってるんだ」

「うーん、ありがたいんだけど、それって洗脳状態じゃない」

　　　似ていますが、洗脳とは違います

レムが割って入った。

　　　霊子を使ったマッサージのようなものです。恐怖心や闘争心を減少させることで、ペイガンの延命につながります

「微妙」

と、ノーラは言った。

「それよりも、人皮本(ベラム)はどうするの?」

「そっちはBGさんが対応しているけど」

「戦いになるの、ね」

「あと、あんた、覚醒してるでしょ、隠してもダメだからね」

「えーと」

「嘘は、だめ、よ」

「本当ですか、あなた?」

「何のは話?」

4人が僕を見つめ、

レムは幽霊のまま困った顔をしている。