第420話 卒業式
長かったようで短かった１５歳の冬。
学園生活の締めくくりとなる卒業式の日を迎えて、私は柄にもなく緊張していた。
「あら、アンマリア様でも緊張なさることがありますのね」
「ええ、ラム様。これで学生でなくなってしまうのかと考えましたら、感慨深くてですね」
話し掛けてくるラムに対して、私は作り笑いで答える。
この場で緊張しない方がおかしいというものだわ。卒業式が終われば、この場で婚約者の正式な決定が発表されるんだもの。
私は正式に、第一王フィレン・サーロインの婚約者になるのだから。
卒業式自体は粛々と進んでいく。卒業生と在校生の挨拶は、ちょうどフィレン王子とリブロ王子が居るので問題がないものね。
それにしても、ずいぶんとあっさり卒業式が終わっちゃったわね。この後はそのままパーティーをして終わりだもの。
とはいえ、学生生活が大変だったから、これだけ卒業式があっさり終わったのはむしろ良かったかもしれないわね。ほら、終わり良ければすべて良しっていうじゃないの。
８歳を前に転生に気が付いて、そこからもう８年が過ぎているのね。まったく、本当にいろいろあり過ぎたわ。
洗礼式で１３歳で１２０ｋｇの体重が確定した時は、本当に絶望したものだわ。今思えば、それすらも懐かしいんだけど。
卒業式が終わって感傷に浸っていると、国王が会場に入ってくる。突然の国王の登場に会場内は騒めいているけど、これはもうあれしかなかった。
「学生諸君、３年間の学園生活を終えての卒業、実に喜ばしい限りだ」
まずは卒業を祝う国王。
「この場を借りてなのだが、重大な発表を行わせてもらう。フィレン、リブロ、こちらに来なさい」
「はい、父上」
国王に呼ばれて、前方の壇上にフィレン王子とリブロ王子が移動する。
国王を挟む形で二人の王子が立つと、次の言葉が告げられる。
「アンマリア・ファッティ、サキ・テトリバー。両名も前に出てきなさい」
「はい！」
国王に呼ばれ、私とサキは元気よく返事をする。壁際に立っていた兵士が私たちに近付くと、別々になってついて来るように声を掛けられた。
そして、私はフィレン王子の方から、サキはリブロ王子の方から壇上へと登っていく。私たちが王子の隣に立ったのを確認すると、国王は咳払いをひとつ行う。そして、会場に向けて大声で言い放った。
「アンマリア・ファッティをフィレン、サキ・テトリバーをリブロの婚約者とする事を、ここに正式に宣言する」
この発表に、会場に集まった学生たちは静まり返る。そして、ぽつりぽつりと拍手が起きると、あっという間に会場全体に広まっていった。
会場に拍手が広まると、なんだか恥ずかしくなってきた私。照れた様子で頬をついかいてしまう。
「本来ならば同時にどちらを王太子にすべきかという話にもなるところだろうが、リブロはまだ来年も学業が残っている。来年の今頃には、その結論も出ることだろう」
国王の発言が再開されると、先程までの拍手が嘘のように鳴りやんだ。さすがは訓練された王国民というところね。
「我が息子たちの婚約者が正式に決まった。学生諸君も無事に卒業を迎えたこのめでたい席だ。この後のパーティーも存分に楽しんでくれたまえ」
これを合図に、扉が開いて城で働く使用人たちがなだれ込んでくる。そして、てきぱきと壁際にテーブルを運び込み、パーティーの準備を進めていく。
気が付けばあっという間に、卒業式の会場はパーティー会場へと様変わりをしていた。楽団までやって来て音楽の演奏が始まると、学生たちは仲間内で談笑を始めていた。
「ようやく終わりましたわね、アンマリア」
「ミズーナ王女殿下。ええ、ありがとうございます」
王族として参列していたミズーナ王女に声を掛けられて、私はにこやかに言葉を返す。
「まったく、羨ましいわね。王子様と婚約だなんて」
「エスカ、あなたの相手もなかなか相手どれない方でしょう？」
「まったくだな」
憎まれ口を叩くエスカに言い返してやると、フィレン王子も笑いながら援護してくれた。これにはさすがのエスカもすごく複雑そうな顔をして黙り込んでいた。
「おめでとうございます、お姉様」
「モモ、それとみなさんも」
そこへ、モモたちもやって来た。しばらくの間は口々にお祝いの言葉をかけられ、それにお礼を言うという状況となった。私はもちろんだけど、サキだって同じよ。
「そうだわ。アンマリア、サキ、殿下方と踊られてきてはいかがですか？」
ひと通りのやり取りが終わると、ミズーナ王女が満面の笑みで恐ろしい提案をしてきた。
「それもそうだな。そもそも婚約者の発表の場ではダンスをする決まりがある。フィレン、リブロ、エスコートしてあげなさい」
「はい、父上」
乗り気な国王に対して、フィレン王子とリブロ王子も踊る気満々のようだった。
私とサキはついつい顔を合わせると、しょうがないかといった感じで笑い合う。
そして、お互いの婚約者に手を引かれながら、パーティー会場の真ん中へと歩み出していったのだった。
