第336話 暗躍する者たち
平和な年明けを迎える中、王都からそう遠くない場所にある打ち捨てられた廃屋。そこの中に不審な人影が見える。
全身を黒く包んだ人影は、人目を避けるかのようにして集まっていた。
「で、どうだった？」
「ダメだ。王都はもう攻め込めるような状態じゃない」
「意外とこの国は王族に対して不満がない。ちょっと煽ってみようとしたが窘められて聞く耳を持たなかったぞ」
サーロイン王国の中で何やら工作をしようとしているようだが、どうもうまくいっていないらしい。出てくる言葉がどれもこれも失敗の報告ばかりである。
この報告を聞いて、少し離れた場所で一人座る男は、不機嫌になっている。
「くそっ、一体どうなっているんだ、この国は！」
ガンと壁を叩く男。その声と音に黒い人影たちはしんと静まり返っていた。
「お前ら、本当にちゃんと分断工作をやっているのか？ 口をそろえて情けない事ばかり抜かしてるんじゃねえ！」
「ひっ！」
男の怒号に、恐怖とともに静かになる室内。そこへ、一人の女が男へと近付いていく。
「イスンセ、どうしてそこまで焦っているのよ」
「ああ？！ うるせえぞ、クガリ」
クガリの問い掛けに、声を荒げるイスンセ。
「俺は、どうやってもこのサーロインを滅ぼさなきゃいけないんだよ。それこそどんな手を使ってもな」
ぎりぎりと歯を食いしばるイスンセ。その様子を見ているクガリはどうもその態度が理解できなかった。
「私たちの役目はあくまでもサーロインの動きを見張って報告する事でしょう？ 私たちはあなたの部下だからおとなしく従ってはいるけど、ここ数年のあなたはどうもおかしいわ。本当にどうしたっていうのよ」
「うるせえ……。この俺に指図するつもりか？」
クガリの苦言に、突き刺さるような視線を向けるイスンセ。まるで全身の血が凍るような視線に、クガリは息が詰まりそうになる。
（く、苦しい。イスンセ……、こんな能力を、隠して、いたのね……）
思わず苦しくなり、顔色が青ざめるクガリ。イスンセが視線を外すとようやく楽になるが、息苦しさのあまりその場に座り込んでしまう。
「ひぃ……」
その光景を見た他の諜報員たちは、思わず青ざめて引いてしまう。
「お前ら、夏までだ。夏の終わりまでにサーロインを崩壊させる手掛かりを見つけ出せ。いいな！」
「は、はいぃっ！！」
イスンセの鋭い睨みに、震え上がりながら諜報員たちは散っていった。
「お前もだ、クガリ」
「わ、分かったわ」
どうにか起き上がったクガリは、よろめきながらも廃屋を出て行く。だが、その寸前でぴたりを動きを止めた。
「……すべてが終わったら、ちゃんと話してよね、イスンセ」
「ああ、終われたらな」
「……約束だからね」
確認するように呟くと、ようやくクガリも出て行ったのだった。
一人廃屋に残ったイスンセは、自分の手を見つめながら黙って座っていた。
「まったく……使えぬごみどもだな」
イスンセが呟いている。
「キャハハハ、こんな所に居たんだ」
「耳障りな笑い声はやめろ、テリア」
イスンセが振り返って叫ぶと、そこにはこの世界では珍しい露出度の高めの服を着た、背中にこうもりの羽を持つ縦ロール状のサイドテールの女性が……浮かんでいた。
「えー、頑張ってここまでやって来たのに、冷たいなぁ。テトロってば相変わらず短気なんだからぁ～」
「その名で呼ぶな。今の俺はイスンセだ」
テリアがけらけらと笑いながら話し掛けると、声を荒げて言い返すイスンセである。それにしても、テトロとは一体何なのだろうか。
「で、この地の力にやられる覚悟までして、俺を笑いに来ただけなのか？」
「ん～ん、あたしはそんなおバカじゃないわよぅ。様子を見に行ってこいって言われたから、ここまで来たのよ。のろまなあんたが悪いのよ」
イスンセの愚痴に、テリアは両腕を組んで顔を背けながら文句を言っている。どうやらこの二人は仲が悪いようだ。
「ちっ、悪かったな」
イスンセは吐き捨てるように言う。
「で、サンカリーのやつからの伝言は何なんだ？」
「あたしのここまでの話だけで分かったわけ？ うっわ、きっも」
「うるさい。さっさと伝えろ。消えてえのか」
両腕を抱えて嫌な顔をするテリアを叱りつけるイスンセ。その大声に、耳を塞ぎながら遠ざかるテリアである。
「わーったわよ、伝えるからよくその耳の穴かっぽじって聞きなさいよね。『今から半年の間にサーロインを潰せ。さもなくばその人間の体ごとお前を潰す』だそうよ。サンカリー様も随分お冠のようね、キャハハハ」
跳びながら宙がえりをするテリア。その聞くに堪えない声に、イスンセは不快感を示している。
「くそ……、やはり夏が期限か」
「まあ、よく待ってくれた方だと思うわよ。あの方の復活はあたしたちの悲願ですものねぇ」
テリアの声にイスンセは黙り込んでしまう。
「おやおやぁ、なんで黙るのかしらね。あっ、もしかして人間に情でも湧いたぁ？ キャハハ、おっかしいの～」
宙に浮かびながらお腹を抱えて笑うテリア。次の瞬間、イスンセは腕を素早く振っていた。
「っと、あっぶな～い。それだけの血の気があるなら、さっさとやっちゃってよねぇ。ここはあたしら魔族にとって、生身じゃ長く居られないんだからさぁ」
「分かったよ。やってやるから黙って見とけって伝えてくれ」
「アハハ、りょうか～い」
次の瞬間、テリアの姿はかき消すようにその場から消え去った。
「くそっ……。もう時間がねぇ。なんとしてもサーロイン王国は潰してくれるぞ、必ずな」
焦るイスンセは、廃屋の壁を強く殴りつけたのだった。
