第299話 ベジタリウス王国へ
ようやく隊商の準備が整い、私たちはついにベジタリウス王国へと向かう事になった。
テッテイを出てからは険しい山道を進んでいく。サーロイン王国の北部、ベジタリウス王国との国境はこの険しい山岳地帯となっているのよ。
いくら騎馬隊を持っているとはいっても、この山々相手では容易に越える事はできない。超えたところで待ち構えているのは屈強で、なおかつ同じように騎馬隊を持つバッサーシ辺境伯の兵士たちだ。この二重の砦によって、ベジタリウス王国はその侵攻を食い止められてきたのである。
だが、侵略を目指すベジタリウス王国が頭を使わないわけがない。武力で敵わないとして組織したのが、今回話題に出てきた諜報部隊というわけである。一般人に紛れ込めるので、脳筋であるバッサーシ辺境伯たちを欺けたというわけね。
それでもここ近年は、ずいぶんと温厚な方に傾いた。王族をわざわざ学園に送り込むくらいだもの。だから、今回の呪具を使った騒ぎの真相を知りたいというわけなのだ。
途中での関所でのやり取りを終え、２日間を掛けて峠を越せば、いよいよベジタリウス王国だ。
「ここが、ベジタリウス王国……」
「初めて見ましたけど、山を越えなければ他国に来た感じのしない景色ですね」
私とサクラはそれぞれに感想を漏らしていた。
山の中の盆地とはいえ、景色は平地のものとあまり大差はなかった。相当面積があるという事ね。
ベジタリウス王国に入ってから馬車で移動すること４日、ようやく大きな街が見えてきた。周りを高い壁に囲まれたその景色はちょっと異様に映る。
「さあ、見えてきたよ。あれがベジタリウス王国の王都イサヤだ」
隊商のリーダー格が私たちに話し掛ける。
いや、それにしても王都の名前にもうちょっと捻り聞かせてくれないかしらね。野菜をそのまま逆にした地名って何なのかしらね。まあ、サーロイン王国の王都も似たようなものか、トーミだもの……。
とりあえず、イサヤの門を無事に通り抜け、ベジタリウス王国の王都へとやって来た。
「今回の取引は王家とも話をする予定です。どうにかお嬢様たちとの会話の機会を確保させて頂きます」
「ありがとうございます」
隊商のリーダーがそう言うので、私たちは期待して待つ事にした。
バッサーシ辺境伯の隊商が王家とも取引がある背景は、特産である馬と塩のおかげである。クッケン湖の塩はかなり高値で取引されているのである。塩水から作られる塩は、岩塩とはまた違った味わいがあるのだ。
そうやって話をしている間に、私たちを乗せた馬車は城へと到着していた。
「止まれ、ここから先は王城だ。許可証はあるだろうな？」
門番に止められるものの、隊商のリーダーが慌てずに許可証を取り出す。それを見ると門番は荷物の確認もしないで隊商を中へと通していた。それでいいわけ？！
なんだかんだという間にお城の中に入っていく隊商。
お城を見上げるものの、基本的な雰囲気はサーロイン王国と変わりはない感じだった。ただ、さすがベジタリウス王国というべきか、野菜という事で緑色が基調となっている感じだった。
「国王陛下にお目通しを願うというのなら、ここでしばらく待たれよ。陛下は忙しいのだ」
「左様でございますね。では、お手数ですが、お話を通すついでにこちらの書簡をお渡し願えますでしょうか」
「うん？ 何だこれは」
「殿下たちの近況についての報告の書簡でございます。今回のご訪問に際して我が国の国王陛下から託されましたのでよろしくお願い致します」
「分かった」
隊商のリーダーから書簡を受け取った兵士は、足早に城の中へと消えていった。
私とサクラは隊商のリーダーと話をしながら、謁見の順番を待っていた。かなりの時間待たされたとあって、ちょっと退屈になってきてついあくびをしてしまう。
それにしても、実際に話を聞いてみると、イメージだけの時とはずいぶんとベジタリウス王国の印象は変わってくる。ミズーナ王女とは同じ転生者としてそれなりに話はするものの、内情についてはあまり話してくれなかったので新鮮だった。
「お待たせしました。陛下がこちらにおいでになりますので、そのまましばらくお待ち下さい」
「分かりました。では、このまま待機させて頂きます」
やって来た兵士の報告に、私とサクラは驚いていた。まさか国王が自らやって来るとは思いもしなかったからだ。
「ははっ、実は馬の取引に関しては、ベジタリウス国王陛下が自らおいでになるのですよ。さすがに私も最初の取引の時は驚きましたが」
「そうなのですね」
「なるほど、ベジタリウス王国自慢の騎馬隊の質を決める事案だから、国王陛下が自ら品定めをなさるのですね」
私が単純に納得していたら、サクラはさらに踏み込んで納得していた。さすがはバッサーシ辺境伯の血筋、戦いに関する内容には敏感だった。
いろいろと話をしながら待っていると、なんとも豪奢な服装に身を包み、王冠をかぶった男性がやって来たのだった。そう、この男性こそベジタリウス王国の現国王、レッタス王子とミズーナ王女の父親なのだった。
