魔法使いと偽装婚約

23.魔法使いと特性（3/3）

　私の特性は『反転』だ。

　加熱の魔法陣を使えば冷え、冷却の魔法陣を使えば熱くなる。

　では、私が温度を保つ魔法陣を使うとどうなるのか？

　答えは、魔法陣が霧散して、何も起きない。

「なるほど、無効になるわけだな」

「では、対になる効果がなければすべて無効になるのか、調べなければいけませんね」

　ツバキ先輩の声が心なしか弾んでいる。

　知的探求心を刺激してしまったみたいだ。

「全部やらないといけないんですか？」

「そりゃあ、例外があるかもしれないからな。やってみないと分からないだろ？」

　ミチル先生もちょっと楽しんでいる感じがする……。

　まあ、いいか！

　私もたくさん魔法が使えて嬉しいし！

　――というわけで、私の魔力解析はひと月経った今も放課後だけ続いていた。

　ひと月も一緒にいると、ツバキ先輩やミチル先生の人となりや距離感が掴めてきた。

　確かなことは、ここでは私が意見を述べるのに遠慮も物怖じもいらない、ということ。

　二人とも、私がどんなに頓珍漢なことを言っても笑わず聞いてくれるし、解説してくれる。

　とても恵まれた環境だと思う。

　そういう雰囲気だったので、私はいつも通り、何気なく、疑問を一つ投げかけた。

「私が使っている『水を出す』魔法陣を、ミチル先生やツバキ先輩が使ったら、どうなるんですか？」

「いやあ、不発じゃないか？」

　ミチル先生が即座に言った。

　明らかに面倒臭そうにしている。

「前、やってみないと分からないって言ったの、ミチル先生でしょう？」

　私がそう言うと、ミチル先生はぐぬぬと言葉に詰まった様子で、渋々と準備を始めた。

　まずツバキ先輩が魔力を可視化する魔法を使った。

　私は魔法石を受け取り、いつものように念じる。

　――魔法石を、水に、変える。

　浮かび上がったレース編みのような複雑な魔法陣をミチル先生が模写し始めた。

「こういう細かいのは苦手なんだよなあ……」

　そうボヤくけれど、さすがは教師。

　魔力の操作に迷いがない。

　複雑な魔法陣を描くには、その分、魔法石を消費する。

　魔法陣を完成させたころには、魔法石はほんのわずかになっていた。

　ミチル先生は一度細部を確認してから魔力を流した。

　同時に、ミチル先生の手から魔法石が消えてなくなった。

　魔法陣が仄かに光を帯びて、光の粒子がふわりと宙に溶けていく。

　魔法が発動したのだ。

　でも、その場で目に見える変化は何も起こらなかった。

「おかしいな。手応えはあったんだが」

　ミチル先生が不思議そうな表情で前髪をかき上げたそのとき、カツンと小さな音がした。

　その音につられて視線を移したミチル先生が「ははっ」と乾いた笑い声を上げ、机の上から何かをつまみ上げた。

　ゴマ粒のようなそれは、魔法石だった。

「どうして魔法石が……？」

　さっきまでこんな魔法石、なかったはずなのに。

　まさか、と思った推測を、先に口にしたのはツバキ先輩だ。

「まさか、魔法石が復元したのですか！？」

　ミチル先生は神妙に頷いた。

「俺の推測に過ぎないが……、魔法石を水に変えるという効果が『反転』して、水を魔法石に変えたんじゃないか？」

　水を、魔法石に？

「でも、さっきミチル先生が魔法を使ったときには、水なんてどこにも……」

「いえ、おそらく空気中の水分を取り込んだのでしょう。取り込んだ量が少なかったから、結果として生成できた魔法石も小さかったのではないでしょうか」

　魔法石が魔法で生成できるなんて話、聞いたことがない。

　本当にそんなことが起こるの……？

　半信半疑な私に、ミチル先生とツバキ先輩はキラキラと輝く眼差しを向けてくる。

　きっと二人の知的好奇心をくすぐってしまったのだ。

「それじゃあ水がたっぷりある状態でやるか」

「はい、ご用意しました」

　さすがツバキ先輩、ミチル先生が指示する前に大きな水瓶を抱えてきた。

　小豆くらいの魔法石を使い切って、水瓶の中を水で満たす。

　そしてミチル先生が、小豆ほどの魔法石を使い切って、素早く魔法陣を描き上げ、魔法が発動した。

　すると魔法陣だった光の粒子が水と混ざり合い、淡く光を帯びた水がゆっくりと形を変え、やがて一点に収束していった。

　ふっと光が消えたとき、水瓶の底でカツンと音がした。

　すかさずツバキ先輩が水瓶をひっくり返す。

　机の上で跳ねたのは、やっぱり小豆ほどの、闇を映したかのように真っ黒な魔法石だった。

「おお……！」「まあ……！」「わあ……！」

　三者三様に感嘆の声を上げる。

「これは、すごい発見だぞ……」

　魔法石は採掘するか、魔臓――魔力を生成する器官から取り出す以外に、入手方法はない。

　その常識を覆してしまった。

　歴史に残る大発見かもしれない！

　どうしよう！？

　この功績が認められて、『烏(カラス)』に推薦されないかなあ！

　……いやいや、そんな都合のいい話、あるわけないか。

「これは専門家に話を通したほうがよさそうだな」

　ミチル先生の言葉に、私は首を傾げた。

「専門家、ですか？」

「ああ。魔法陣研究の専門家が、運良くこの学校に勤めているんだ。なあ、ツバキ？」

　ミチル先生がそう言うと、明らかにツバキ先輩は狼狽していた。

「ええ……、はい。……それが一番、確実ですからね……」

　珍しくツバキ先輩の声音が暗い。

　乗り気ではないことが伝わってきた。

「あの、シヅさん」

「はい？」

　ツバキ先輩の呼びかけに私が返事をすると、ツバキ先輩は深々と頭を下げてこう言った。

「先んじて、お詫びいたします……」

「ええっ！？」

　事前に謝られるなんて、もう悪い予感しかしない。

　ミチル先生のやけに大きな笑い声が第五実習室の中にこだました。

---

次話投稿は 2026/4/8 21:00 です。