魔法使いと偽装婚約

21.魔法使いと特性（1/3）

「よし、今日から魔法実技の授業を始めるぞ」

　ミチル先生の言葉に、私は胸がわくわくしていた。

　これまでの授業は、座学か体育か、魔力を操る基礎練習ばかりだった。

　けれど今日からついに本格的に魔法が使えるのだ！

「今日はまず、模写をやってもらう」

　ミチル先生が指定した教科書のページには、見開きいっぱいに紋様が描かれていた。

　これは『魔法陣』。

　魔法は、魔法陣の形通りに魔力を流すことで発動するのだ。

「今日の課題は、教科書にある五つの魔法陣がそれぞれどんな効果なのか、魔法を発動して調べること。いいな？」

　ミチル先生は私たちに魔法石を配り終えると、一つ魔法を使った。

　魔力がふんわりと教室いっぱいに広がっていく。

「今日は特別に、魔力を見えるようにしておく。全員で協力してやってくれて構わない。頑張れよ」

　パン、とミチル先生が一つ手を叩く。

　開始の合図だ。

　私は早速、一番最初のページに描かれた魔法陣に取り掛かった。

　いつもより大きな、クルミくらいの魔法石。

　これだけあれば不足することはないだろう。

　しかも、普段見えない魔力が、今日は見える。

　きっと楽勝だ！

　……そう思っていたのだけれど、これが案外、難しかった。

「あはっ！　シヅちゃん、ミミズでも描いてるの？」

　ハクト君にめちゃくちゃ馬鹿にされているけれど、ぐうの音も出ない。

　私が描いたのは、一体何が元になったのかさえ分からない、もじゃもじゃ。

　それに対してハクト君は、魔法陣を描くのがめちゃくちゃ上手い。

　腹が立つほどに。

「ねえ、ハクト。コツとかないの？」

「コツ？　うーん、なんだろ？　普通にやったら普通にできたからなー」

　ハクト君の余裕綽々な様子に、聞いたマリカも、小耳に挟んだ私もちょっとイラッとなった。

　たぶん、トウマ君も。

　三人の半眼に睨まれたハクト君は、さすがに居心地が悪くなったらしい。

「ごめんごめん。じゃあ、指に魔力を集めて、ゆっくり紙の魔法陣をなぞってみたら？」

「インクみたいに使えばいいってこと？」

「そうそう。空中に描くよりは制御しやすいと思うよ」

　そのアドバイス通り、魔法石から取り出した魔力を指先に集中する。

　魔力は当然、インクとは違う。

　紙にこすりつけたって紙の上には残らない。

　指の動きに合わせて、魔力を紙の上に固めていく。

　これもなかなか力加減が難しい。

　滑らかな線を引きたいのに、べったりと太くなったり、かすれてしまったり……。

　自分に絵心がないのは知っていたけれど、ここまで下手くそだと悲しい。

　でも何回か繰り返すうちに、ようやくそれっぽいものができた。

　遠目に見たらまあまあ雰囲気似てるかも、くらいの出来栄えだけれど、できた！

「いいんじゃない？　マリカちゃんのよりはそれっぽいし」

「うるさいわね！　私のほうが早くできたんだから！」

「トウマ君は一回で上手にできたもんねー？」

　ハクト君から急に話を振られたトウマ君は、ビクッと肩を震わせ、すーっと窓の外へと視線を移す。

　その表情は「巻き込んでくれるな」と言いたげだ。

　トウマ君は一回目で魔法陣を完成させた上、試行を重ねた私たちの魔法陣よりもずっと形が整っている。

　ちょっと悔しい。

　これからたくさん練習して、私も上手に描けるようにならないと！

「それじゃあ、魔法を使ってみようよ！　作った魔法陣に魔力を流して」

　さっき作った魔法陣は、魔力を流す道筋を作っただけ。

　ここに魔力を流し込んで初めて魔法が発動するのだ。

　どんな魔法が出るんだろう？

　ワクワクしながら魔力を流す。

　魔法陣全体に魔力が行き渡ると、ポン、ポン、ポン、と音を立てて、三つの小ぶりな花火が上がった。

　ひまわりのようで、とても綺麗だ。

「……あれ？」と私は思わず呟いた。

　上がった花火は三つだけ。

　マリカと、ハクト君と、トウマ君のものだ。

　私の魔法は不発だった。

　苦労して作った魔法陣が、砂粒みたいになってさらさらと消えていく。

「うそ……」

　ショックで声が詰まる。

　私だけ失敗しちゃった……！

　魔法陣の形は確かに歪だけれど、道筋自体に問題はなさそうなのに！

「あれー？　これくらいならイケると思ったけどなー。マリカちゃんの魔法陣でも発動したんだし……」

「どういう意味かしら？」

　ハクト君を問い詰めるマリカの声をどこか遠くに聞いていると、俯く私の目の前に教科書が差し出される。

「これ……」

　そう言ってトウマ君が指差したのは、一番最後のページの魔法陣だ。

　さっきの魔法陣より簡単そう。

　私は頷いて、丁寧に魔法陣をなぞった。

　さっきよりはムラがない魔法陣が出来上がる。

　これならきっと大丈夫！　今度こそ、絶対できる！

　私は魔法陣に魔力を流した。

　……けれど、何も起きなかった。

　魔法陣は静かに崩れ、跡形もなく消えてしまった。

　その後も何度か試したけれど、同じ結果にしかならなかった。

　みんなはどんどん成功させていくのに、私は一人だけ、ただただ魔法陣が消えていく……。

　パンパン、とミチル先生が手を叩く。

　終了の合図だ。

　時間が来てしまったのだ。

　私はその場で崩れ落ちた。

　まさかこんな序盤で躓いてしまうなんて……！

「次はきっと大丈夫よ」とマリカが言った。

「そうだよ、また次の実技で挽回しよ！」とハクト君が明るく言った。

　トウマ君も二人の言葉に力強く頷く。

「……うん。みんな、ありがとう……」

　私は頑張って笑顔を作ったけれど、声が震えてしまった。

　一体、私の何がダメだったんだろう？

　私だけが失敗してしまった悔しさと気恥ずかしさ、それから、みんなに気を遣わせてしまった罪悪感で、しばらく自己嫌悪から抜け出せなかった。

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次話投稿は 2026/3/29 21:00 です。