三匹の竜

エピローグの③

　王子は国を出た。ミズに位を譲って、任せてきた。彼なら王族の血を引いているから、余計な気苦労も無いだろう。本当のところは分からない。だって、急に言いつけて、すぐにこうして去ったのだから。無責任なようだが、違う。王子は今、最も大切な契りを果たそうとするのだ。彼が、このまま彼である為には、もう一切を捨てなければならない。この若く盛んな血を、すこぶる働かせなくてはならない。王子は何もかも——身分も権力も、大層な憧れも剣も失くして、旅人になった。

　鍛冶屋を訪れて、城から持ち出した宝を置いてきた。それから役に立ちそうな本を幾冊か贈った。宿屋の主人には王子の剣や甲冑を手渡した。そんなものを貰っても彼にとっては迷惑かも知れんと思ったけれど、主人は満面の笑みでもって繰り返し謝意を伝えてきた。礼は要らないと言って、宝もさり気なく主人のポケットに忍ばせた。後でそのことに気づいて、また歓喜し、ありがとう、ありがとうを天に向かって唱える姿を想像すると、何だか気分が良かった。

　王子はもう何も持たない。甲冑も着ていない。ただ、一枚のマントを羽織るのみである。あらゆる装飾も排した。すると、身が大分軽い。風の便りに聞く話では、国は希代の繁栄を遂げているらしい。さすがはミズだ。王子が国の者に連れ戻されないのも、彼がしっかり国を運営しているからに相違ない。それから、竜討伐の話は今後永遠に語り継がれるであろう伝説となって、各地に流布していることも耳にした。

　繁栄は、王子が見たいと欲したものとは全く異なっているだろう。だが、もう良いのだ。王子はまた激動を求めて旅に出る。その道中に最高潮を期待して、また新たな無償の愛の在り処を探して。

　その物語は、またどこかで語られることになるのかもしれない。