三匹の竜

プロローグ

　三匹の竜は、先住民である。それを追いやったのが、またどこからか追いやられてきた人間たちである。人間たちは竜の留守中に喜びはしゃいで、街に巣食った。一通り栄華を貪った後に、そこが竜の根城であると初めて知った。

　帰ってきた竜と人間は、争いを始めた。竜は、人間よりも圧倒的に強い。何千何万人と殺した。だが、最後に勝ったのは人間である。ある優秀な鍛冶屋が秘宝で鍛えあげた刀剣の為に、竜は死を恐れた。それに傷をつけられれば、さしもの竜とてただでは済まぬ。せっかく築き上げた繁栄ではあるが、既に争いで滅茶苦茶になってしまったし、棲む場所にはどうせ困らぬから、余計なリスクを負うよりも相手にして退屈な人間共に仮初めの興隆を与えて、躍らす方が得策だと考えた。ただし、竜もすごすごと引き下がるのは何だか悔しかったから、去り際に次のような捨て台詞を吐いた。

『時が流れ、またこの街が元の繁栄を取り戻す頃になれば、その時には必ず我々にこの街を返してもらう』

　すなわち、これは人間たちによる竜からの街のレンタルで、和平条約である。

　それ故人間たちは返却期限までに他に住む場所を探す必要に迫られる。が、何しろ人間はすぐに死ぬ。死んで死んで、代が巡るうちに、確かな事実が次第に伝説に換言されていき……

　さて、困ったことになるのは目に見えている。そして、この物語は竜が捨て台詞と共に去ってから、何百、何千もの月日の流れた後の事である。