最強女子高生ゲーマーのクライカコ

1年2学期

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今日、華湖は配信をすることにした。色々なことが濃密(のうみつ)にあったので、なにかすごく久々な配信のような気がしていた。

5AMMM:試合、見てたで

Feer:負けちゃって残念だったねぇ

「うん。応援してくれてたのに、ごめん」

配信で大会結果を報告する。配信を始めてから恒例(こうれい)の流れだ。ただ、今までと違い、今回は初めて敗戦の報告になってしまった。

5AMMM:いやいや、いうたって決勝には行けんのやから。気にすることないって

Samurai_ME:そうでござるよー

Coolout:決勝でやりかえしましょう！

「うん！ありがとう。みんな」

Samurai_ME:来年の3月でござるかー！今から楽しみでござるなぁ

Feer:あ、来年と言えばさぁ、MKTの話聞いた？

5AMMM:あー。Azam選手？あれはたまげたなぁ

「先輩？すごかったねーぶっちぎりで優勝だもん。世界大会が楽しみだなぁ。でもさすがにそろそろキングZerosu選手が出てくるかなぁ？」

BoCのプロリーグであるBJLは先ごろ後期リーグが終了した。笑空が所属するチームMKTはあの後、無敗で首位(しゅい)を最後まで守りきり優勝を飾った。これによりMKTは1月に行われる世界大会の切符を手にしたのだった。

Samurai_ME:ん？KAKO殿、ひょっとしてニュース見てないでござるか？

5AMMM:Zerosu選手は引退するんやで

「えええええええ！？」

あまりのことに思わず大声を出してしまう。リーグ戦では笑空のデビュー以来、Zerosuが出場していなかったことは知っていた。これは様々な憶測(おくそく)を呼び、もしや調子が悪いのでは？という心配する声もあった。新人を育てているのだ、とか、相手が弱すぎてキングが出るまでもないのだろう、などという楽観視(らっかんし)する意見もあった。華湖もどちらかというと後者だったが、まさか引退するとは予想外のことであった。

「なんで？まだまだいけるでしょ？なんで引退なの？」

Feer:確か、その記事あったよな？

Samurai_ME:拙者はツユダク.comで見たでござる

「ツユダク.comね！配信中で申し訳ないけど、ちょっとスマホ見て良い？」

Coolout:どうぞー

Feer:大事なことだからね、知っといた方がいいよ

普通ならあり得ないことだが、華湖は配信中にもかかわらずスマホを取り出し、eスポーツで有名なニュースサイト、ツユダク.comをチェックする。ファンなら毎日チェックするというサイトで、華湖ももちろんブックマークしていた。記事はトップに大きく掲載(けいさい)されていたのですぐに見つけることができた。

『Zerosu選手が引退を発表！時代はキングからクイーンへ』

見出しにはそう書いてあった。

（本当に引退なんだ…クイーン？女性は笑空先輩だけよね？キングの後を継ぐっていう意味？）

これだけではよく分からない。華湖はさらに本文を読んでみた。

『長らくMKTの選手としてBoCシーンをリードしてきた「キング」ことZerosu選手が引退することを発表した。今後はコーチ兼アナリストとしてチームに残るということだ』

競技者としては引退するが、完全に姿を消すわけではないと知って、華湖は少しホッとした。

（でもまだまだ若いし、実力だってトップのはず。なんで引退なの？）

記事はさらにこう続いた。

『本誌ではZerosu選手にインタビューする機会を得たため、話を伺ってみた。

本誌記者（以下、記）:なぜ引退されるのですか？

Zerosu（以下、z）:僕も競技者としていつ引退するか、ということは常に考えてきました。自分がトップだと思える間は続けようと思っていたんです。ですが、やっと…というべきか自分を超えるプレイヤーが出てきたので、席を譲るという決心をしました。

記:それはAzam選手のことですか？

z:はい。彼女は天才ですよ。

記:そこまでおっしゃるんですね。Zerosuを超える選手なのでしょうか？

z:彼女になら安心して任せられますよ。来年には世界中のファンが驚くと思いますよ。

記:来年の世界大会ですね？

z:はい。僕も今から楽しみです。

記:今後はどうされるのですか？

z:MKTのコーチ兼アナリストとしてチームに残ることになっています。世界大会へもついていきますので、お楽しみに！

記:それは楽しみですね。最後に、ファンへのメッセージはありますか？

z:ファンの皆様。いままで支えてくださったこと、感謝してもしきれません。今後は競技者としては一線を退(しりぞ)きますが、チームにはコーチ兼アナリストとして所属しますので、引き続きチームの応援をよろしくお願いします！

リーグ戦後半からのAzam選手の活躍は確かにめざましいものがあった。キングが認めたクイーンが今後はチームを引っ張っていくのであろう。MKTのさらなる飛躍(ひやく)に期待したい』

記事を読み進めるうちに、なぜか華湖の目には涙が溢れていた。なぜなのか自分でも分からない。嬉しいのか、悔しいのか、寂しいのか、あるいはそれら全てなのかもしれない。

Coolout:ど、どうしました？

Feer:泣かないで！

「ごめん。なんか、多分嬉しいんだと思う」

世界を舞台に笑空がどのような活躍を見せるのか。華湖は今から待ちきれなくなっていた。

それにしてもクイーンとは。いまや笑空は日本のトップ選手と言っても過言(かごん)ではないだろう。そんなすごい人と知り合いなんだなぁと思うと、華湖は誇らしさから思わずニンマリとしてしまった。だが、配信中であることを思い出し、とっさに顔を引き締めたのだった。