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再会

　学園の日々が過ぎていく。

花純は寝込んでいた事が嘘のように活発に行動をしていた。ロイヤル・ブラッドの仲間と共に、充実した日々を送っているように見えた。

そして、私の新しい婚約者が決まった。

相手は悪名高い極楽寺家当主であった。

極楽寺家は七大名家の序列とは別枠で、孤立している。

優れた異能の持ち主ではあるけど、前当主は気狂いと言われ、暴虐非道の行為を平然と行う。その悪名は全国まで届いていた。

あの七里ヶ浜麗華でさえも手が出せない相手。

鎌倉を拠点としており、その地域一帯は極楽寺家以外は不可侵の場所であった。

歴代最悪の家との婚約。

学園を卒業したら、私は極楽寺家のある鎌倉へと向かう。

私はもう家族から見放されている。居場所なんてない。

今までも、これからも、ずっと心を殺していけばうまく生きていけると思っていた。

……でも、もう私は違う。

自由になるって決意したんだ。

だから、絶対に言いなりになったりなんてしない。

婚約の義は来月。

それまでは学園で生活をする。

……やっぱり私は、未だにこの学園生活が慣れなかった。

だって、今まで仲が良かったクラスメイトが、悪意をこちらに向けてくるんだ。

私は教室でいじめに遭う事を覚悟したけど、何故かそれは起こらなかった。ただ、無視されるだけの日々。

そして、時折、柳小路君と石神さんが私に話しかけてくる。

「おう、スミレ、てめえは野菜が好きか？栃木は野菜がうまいんだ。持って帰るか？」

「あんな、スミレさん。もうちょい髪型どうにかせえへん？それ、自分で切ったやろ？豊洲に良い美容室があるんや」

別々の時もあれば、一緒に話しかけてくる時もある。

「あ、あの、私と話すと、花純が……」

強い言葉を使っても、なかなか引いてくれない。

花純は二人が私に話しかけている事に気がついている。母様に報告しないか、内心焦っていた。

そして、教室で柳小路君がいなくなった時――親友だった西園寺さんが私に話しかけてきた。

「ちょっとさ、あんた調子乗ってない？あんたのせいで花純さんは超迷惑したじゃん。なんで柳小路と話しているわけ？カーストの違い分かってる？」

以前、異界の亀裂であやかしに急襲された時、私は身を呈して西園寺さんを庇った事があった。

敵を倒した後、二人で笑い合った。

何故か、その時の記憶が頭に浮かんだ。

頭を軽く振って、それを消し去る。

「ごめんなさい……」

私はそう言って席を立って、教室を出ようとした。

「ちょっとあんた待ちなさいよ！もっとちゃんと謝りなさいよ！」

西園寺さんの声に異能が伴う。

私は西園寺さんに蹴られた。無様に転んでしまった。

「……花純、止めなくていいのか？」

「ええ、別に構いませんわ。二人のいざこざですから」

私は後ろを振り返った。

花純と静流様がいた。二人はただただ、私を冷たく見下していた。

教室の雰囲気が異質のものへと変化していく。

暴力は身体が痛いだけで苦痛じゃない。

でも、心が傷つくと、どうしようもなく痛くなるんだ。

今、ここで自分が殺される事を考えずに、花純の目の前で入れ替わっていた事を全部暴露したらどうなるんだろう。

みんなどんな反応をするんだろう。

それに、あの儀式の日から、私の力は日に日に強くなっていた。

それを解放したら、どんな風になるんだろう。

あの儀式の日、私は花純と区別をつけるために、母様に髪を適当に切られた。

ノロノロと立ち上がり、西園寺さんを睨みつける。

身体の奥底にある力を――

「あんた何見てるのよ！底辺なら底辺らしくしていなさいよ！！」

すべての力を解放して、西園寺さんを吹き飛ばそうとした。

でも、出来なかったよ。

だって、そんな事をしたら、ここにいる全員死んじゃう。

それに、花純が焦った表情をしていた。私が自暴自棄になると思ったからだ。

「や、やめましょう。姉様、あなたも謝ってください。私の友達を馬鹿にした事を」

ここで謝ればすべて丸く収まる。

でも――私は何か悪いことをしたの？

多分、ここが私の分岐点。

自分が少しでも強いと思っていた。でも、違った。

結局、家の言いなりになって自分の身を守っているだけだった。

自分の強さでは母様に勝てない。

……母様に勝って、何をしようと考えているの？

「早く謝れって言ってるんでしょ！この役立たず！」

西園寺さんが異能の力を私にぶつけようとした時、反射的に私は西園寺さんを結界で吹き飛ばしてしまった。

天井に叩きつけられて、力なく落ちる西園寺さん。

花純が息を飲んだ。

突然の事態に教室が騒然とする。

西園寺さんは苦しそうにのたうち回る。クラスメイトの全員が西園寺さんに駆け寄る。

私には敵意と悪意の視線。

うん、それでいいよ、もう。

静流様が私の胸ぐらを掴んで、頬を叩いた。

パンッという音が、教室を静かにさせる。

「貴様が俺の大事な妹を傷つけたのか？花純の姉だからと言って、俺が容赦すると思ったのか……」

西園寺静流。

西園寺家の次期当主候補。私の元婚約者様。

静流様の事は好きでも嫌いでもなかった。ただ、婚約者として好かれるように立ち回った。

静流様の怒りに満ちた声。

うん、たまに聞いていたけど、結構怒りっぽいんだよね。

ふと、静流様から告白された時の事を思い出した。

ここは静流様が私に『正式に俺の婚約者になってほしい、花純、愛している』と言った場所だ。

私はコクリと頷いた記憶がある。でも、あれは花純の記憶であって、スミレの記憶じゃない。

静流様は再び、手を大きく振りかぶった。

強烈なそれは、私の意識を刈り取りそうになる。女性に振るっていい類の力じゃない。

「この事は西園寺家から七里ヶ浜家へ正式に抗議する。ふんっ、こんな事如きで俺と花純との婚約は揺るがないが、貴様は家から追い出されろ。貴様と家族になる未来を見たくもない」

人の変わりようというのは本当にすごい。

もちろん、花純の演技が良いというのもあるんだろう。

かつて、愛していると言われた男性に、ここまでの悪意を抱かれるのは興味深いものがあった。

もう一度、手を振り上げた時――教室の空気が止まった。

振り上げた手は降ろされなかった。

私は涙で視界がぼやける。なんでここにいるかなんて、どうでもいい。

私は、私は、やっと、会えたんだ。

「蓮夜様っ……」

蓮夜様は静流様の身体を強く押してどかした。

そして、私の身体を支える。

「ああ、スミレ。待たせた。……迎えに来たぞ」

ピッコマ用で書いた作品です。

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