マーサ姫（５）
「何、あの２人は知り合いなの」
翔は、誰に聞くとも無く呟いた。目の前で、一人の女が狂ったように笑い、もう一人の女が嘲るように見下ろしている。
「さあな、そもそも何でほたるは記憶があるんだ」
りんが、翔の呟きに答え、且つきいろに聞く。きいろは、りんに混乱した顔を向ける。
「僕にもさっぱり分かりません。僕達はマスターに作られて、ここに存在しているはずなのですから」
「はは、その媒体は誰が作ったか知っているのか。DAIなんて、くだらない名前つけやがって」
ほたるが、翔を含めた３人の方を向いて吐き捨てた。真麻が笑い疲れたのか、静かになる。そして、満足気に声を出す。
「中々いい名前でしょ。いついかなる時でも、マスターのために生きるんだ。あたしが欲しいくらいだよ」
「は。しらばっくれやがって。結局は全部お前のものじゃないか。だが、世の中にはお前がどう頑張っても支配できないものもあるんだよ。早くそれに気づけるといいな。お前を見ていると、哀れで哀れで哀れで…反吐が出るよ」
ほたるは、真麻をほぼ真上から見下ろして言う。真麻は、口に微笑を浮かべて立ち上がる。ほたると真麻の目線は、ほぼ同じ高さだ。
「ほたる、僕達意味が分からないんだけど」
翔が、おずおずと口を開いた。２人のやりとりの意味が全く掴めなかった。残りの２人もしかりだ。ほたるは、きいろに向かって皮肉な声で言う。
「ルッチとスッチ、それから珠を出してやれよ。こいつの顔を見たら、さぞかし嬉しいだろうよ」
きいろは、それを聞いてごくっと喉を鳴らした。きいろは、両手をあげる。手を合わせようとすると、りんが彼女の手首を掴み、その手を止めた。
「きいろ、やめた方がいいと思う。あいつが珠の探している女なら、珠は逆上してあいつを殺すかもしれない」
きいろは手を大人しく下ろした。
「ほたる、そういう事だろう。この女が、ルッチとスッチの両親や珠の親族に手を出したんだろう。何故だ」
りんは、ほたるに向かって聞いた。ほたるは真麻の横に立っていたが、彼女の方を冷たい目で見て翔たちの方へ歩いて来た。そして、きいろの前に立ち真麻を見据えた。真麻は、微笑を浮かべて立っている。
「言いたくないんでしょ。あたしが教えてあげようか、りん」
真麻はそう言って、一番身近の木の幹までジャンプし、そこに腰掛けた。人間離れしたジャンプ力だ。今、彼女は翔たちを見下ろしている。自分の方が高い場所にいるのが、とても気分が良さそうだ。耳元のピアスが青く光って、薄暗い辺りでその存在が際立つ。
「あんたたちを作るためだよ。あんたの身体は、実は彼らの血から出来てるって事さ。翔は覚えてるだろう、彼らをつくるためにペンに色々書き出した事。あのインクは、あいつらの血だったのさ」
ほたるが、辛そうに視線を泳がせる。翔の隣で、きいろの喉がごくんと鳴ったのが聞こえた。りんが、ほたるの肩をつかむ。そして、一言発する。
「本当か、ほたる」
ほたるは、切なそうな微笑を肩越しにりんに投げる。
「ああ、本当だ。あいつは、私達をつくるために相当な数の魔獣達、そして人間までも犠牲にした。チビ達の両親や珠の家族もその中の一人ひとりだ」
きいろが震える声で尋ねる。
「でも、どうして」
「はは、どうして私達を作る必要があったか、か。どうして彼らを殺さなければならないか、か」
ほたるは、乾いた笑いをこぼした。
「どうしてだろうな。あいつの欲望は限りが無いからな」
「真麻、何でそんな事したの」
翔は一歩前へ出て、ほたるの脇に立った。自分が、自らの手で使ったペンが実はスッチやルッチの両親を含め何ものかの犠牲の上に出来たものだと思うと吐き気がした。しかし、一方でそれが無かったら、ほたる達にも出会ってなかったと思うと複雑な気持ちだった。
「そんなの、あんたのために決まってるじゃん。あんたを鏡の向こうから呼び寄せるためにわざわざ作ったんだ。力の無いあんたじゃ、自力でここに入って来る事はできないからね。手の刻印だって、その一つだよ。それは、あたしの血で出来てんだ。実際DOIのインクだって、あたしの血だよ」
翔は、ギョッとしてほたるを見る。ほたるが、ちらっと翔の顔を見返す。
「何で私を見る。あいつの言っている事は本当だ。信じられない事に、あいつは自分の血を絞り取って、お前を作り出したんだ」
くらっと、眩暈がした。
「でも、真麻は現にああやって生きているじゃない。血を絞り取ったんなら、何で今あんなに元気にあそこにいるの」
翔の、その疑問に、ほたるは大声で笑った。しかし、その笑いの中にはユーモアもおかしさも何も含まれてなかった。
「そんなの当然じゃないか。あれは、あいつ本人の身体ではない」
ほたるの答えに、益々混乱する。翔は、困った顔をほたるに向ける。そして、その顔を更にきいろ、りんにと向けていく。彼らは、翔と同じくらい混乱した顔を返してくる。きいろの顔は青ざめている。恐らく、自分の血の中に自分の召喚獣の親族の血が流れていると聞いて激しいショックを受けたのだろう。
「どういう事だ。では、奴の中身はマーサ姫だが外身は誰か他のものだという事か。そんな事がありえるのか」
りんが、ほたるに向かって口を開く。無感情な声だが、その裏に混乱と衝撃が感じて取れた。それに対してほたるが、何事でもないように言い放つ。
「ああ、ありえるんだよ。そもそも、ミラーワールドなんて世界が存在する事から疑問を持つべきなんだ。はるかはるか昔に、鏡の向こうの世界、つまり現実から逃げ妄想の中で過ごしていた女がいた。現実は思うようにいかない事だらけで残酷だからな。しかし１から１０まで妄想だ、信じられるか。現実逃避もいいところだ。そして、ある日思ったんだ。自分は妄想の世界で過ごすべきだ、と。妄想がいきすぎてしまって、あまりにそれを信じて疑わないものだから、それがとうとう現実になってしまったって訳さ。それが、ミラーワールドだ。その女は、鏡の中に新しい世界を作り出してしまい、そこの女王になったんだ。この世界は、もともとは彼女の妄想の産物なのさ」
真麻が木から飛び降りた。そして、ほたるの後を続けて言う。
「全てが彼女の思い通りだから、彼女は自分の思い描くとおりの世界を作り出していったんだ。でも、家族とも離れて一人ぼっちは寂しいでしょ。だから、もう一人自分のパートナーとなるべき人をこちらに呼ぼうとしたんだ。でも、鏡の中に物理的に入って来るなんて不可能だ。だから、媒体となるものをつくって精神だけ呼ぶことにしたんだ。その媒体がDAIだ。そして、呼ばれたパートナーってのがDOIだよ」
翔は、長いストーリーにくらくらした。りんと、きいろも今始めて知った事実のようだ。きいろは青ざめて口元を押さえている。りんも無表情で、ぴくりとも動かない。ほたるが嘲笑のこもった声で更に続ける。
「それが、私達の祖先だ。女王は、生き続ける事も出来たのに死を選んだ。何でも自分の思うようになる世界で、自分が求めていた通りの暮らしをしてていたのに、何故か彼女の心は結局満たされなかったんだ。しかし、彼女は死ぬ前にパートナーとの間に子供をもうけた。２人の姉妹だ」
真麻が続ける。話しながら翔に向かって歩いてくる。
「２人の姉妹は仲良く暮らしていました。何不自由なく暮らせる生活にとても幸せでした。なのに、ある日お姉ちゃんの方が家を出ると言い出したのです。妹を置いて。妹には姉の行動の意味が分からず、姉に置いていかないで、と泣いて頼みました。しかし、彼女の決心は変わりません。だから、ある日自分がどれだけお姉ちゃんを好きなのか分かってもらう事にしたのです」
ほたるが、真麻の話に大声で笑いだす。感情のこもらないその笑いに、翔はほたるが心配になる。翔は、ほたるの傍に立ち無言のサポートを示した。
「泣いて頼みました？実際は、出て行ったら殺すぞって脅したんだろ。どれだけお姉ちゃんを好きか？実際は、一人ぼっちになるのが怖かっただけだろ。自分の持っていないものを、お前の姉はたくさん持っていた。お前には友達１人だっていなかった。姉の周りには常にたくさん友達がいた。お前は醜い心に相応して不細工な容姿だった。一方で私は美しかった。お前は常に嫉妬していた。どうして私だけってな」
真麻は、翔の前まで来ると翔の腕を組んで腕の陰からほたるを睨みつけた。
「お前が私のもの全部とったんだ！お母様の容姿だって、私の友達だって、みんなお前がとっちゃったんだ。何で私だけ、こんな思いしなければならないの」
真麻は、ほたるにどなりつけると翔の腕に顔を埋めた。翔は、どうしたら良いか分からず、ただおろおろする。話の流れもよく見えない。つまり、妄想壁の女王様がこの世界をつくって、その女には２人の娘がいたって事だろう？急に３人称が１人称、２人称になったって事は、その娘たちは、ほたると真麻って事か？だめだ、意味が分からない。ほたるは、また笑う。相変わらず感情のこもらない笑いだ。ほたるらしくない。翔は、ほたるの顔を心配そうに見る。
「勘弁しろよ、また悲劇のヒロインか。お前は、自分の醜い欲望を満たすために、ありとあらゆるものを犠牲にした。ありとあらゆるものだ。お前はお母様と同じ遺伝子を受け継ぎ、彼女がしたのと同じ事を今しているじゃないか。DAIもDOIも手に入れた。綺麗な容姿だって手に入れた。まだ不満なのか」
真麻は翔の腕に顔を埋めて泣き始めた。翔は、どうしていいか分からずに困った顔をほたるに向ける。
「何だ」
ほたるが翔に向かって言う。真麻がぎゅっと更に翔の腕を強く抱きしめた。翔は、おろおろして彼女に聞く。
「僕は、どうすればいい？」
「私の知った事か。まぁ、これでどういう事か分かっただろ」
「僕はよく分かりません。つまり、ほたると彼女は、その女王様の娘って事ですか」
きいろが、乾いた声で聞いた。一人じゃ立ってられないのか、りんの腕を掴んでいる。ほたるが振り向いて、きいろに向かって言う。
「そういう事だ。不運な事に、こんな妹を持ってしまったって訳だ」
「俺は訳が分からない。ほたるが、その女の姉ならば、何故DAIとしてマスターに作られたのだ」
りんが、ほたるに聞く。ほたるは、その問いにふんっと鼻を鳴らした。
「そもそも、私の意識がある事自体が奇跡だ。自分で思っていた以上に強い思いがあったんだろうな。DAIを完成させるためには王族の血がいる。しかし、マーサ姫はDOIを作るために自分の血を絞り出す必要がある。だから、DAIの為には代わりに私の血を使ったんだ。どうやったのかは謎だがな、あいつは私と自分の中身を、ある日私が寝ている間に交換したんだ。そして、DOIのために私の血、つまりあいつの体内の血を絞り出した。死ぬまで。途中で意識が途絶えて覚えてないがな、身の毛もよだつ程のすごい苦痛だった事だけは覚えている」
ほたるは、その時の事を思い出したのか顔を大きくゆがめた。呼吸が少し速くなっている。そして、擦れる声で続ける。
「DAI のためにも、可愛そうな魔獣や人達に同じ事をしたんだよ。しかし、王族の血が混じらないとDAIとしては使えない。だから私の指を切って血をいくらか採ったんだ。かすかに私の身体の中に残っていた意識が、その血に混じってDAIの血の中に流れたのだろう。そして、たまたま青色のペンの中に入ったって訳じゃないのか。こちらで、もう一度DAIとして目覚めた時は驚いたよ。マスターを見た時もな。こんな奴がほしくて、マーサ姫はあれ程残酷な事をしたのか、とな」
ほたるは翔を見てくすっと笑った。翔は、どう反応したらいいか分からず、無言でほたるを見返す。
「私の生前の名前は蛍だ。だから、ほたると名づけろと主張した。私は今の自分の身体にも、お前達との生活にも満足している。良い身体や仲間を作ってくれて感謝している、マスター」
翔は、グッと喉が詰まった。思いがけず、ほたるの過去を聞いてしまい胸が苦しくなる。自分のために、こんな目に合っているのに感謝までされて、何と言ったらいいか分からなかった。腕にしがみついている真麻が急に重く感じた。
「つまり、僕達の血の中にも少しはほたるの血が入っているって事ですか。っていうか、マーサ姫の？つまり、今目の前にいるマーサ姫は」
「ああ、あいつの身体は元々私のものだ。自分が目の前に立っているんだからな、変な感じがするよ」
翔は真麻からバッと腕を抜いた。急に、気持ちが悪くなったのだ。目の前の綺麗な女は、もともとほたるで、でも今は真麻だ。混乱しているが、真麻のした事が許せない事だけはハッキリしていた。自分の体が彼女の血で出来ていると思ったら吐き気がした。
