獄落道

極楽七丁目、星七つ

　七丁目は第七王の泰山王である薬師如来の世界である。ここが七つ星と言われるのは薬師如来の化身である妙見菩薩が北斗七星を表すためだ。

「親方コルナウィルスか。後遺症はないか？」

　また診察料取る気だろうか。

「出張ではないので無料じゃ。凝り性の親方がよくかかる病でな。弟子にとっては相当迷惑なものじゃ。何せ、本人には自覚症状がない。継承者に多いのも特徴じゃ。女将（おかみ）の言うことを真に受けたり、功労賞（こうろうしょう）をありがたがったりするほど、手遅れになりやすい。受賞ともなれば『え？！雲の上の人。』とか呼ばれて知名度が一気に上がる。いくら知名度が高くても、冥土では忖度はないぞ。」

　ありがたいであろう説法を懇々と聞かされ、少々ありがた迷惑に感じてきた。

「とにかく、弟子と一緒に喜ぶことじゃ。歓喜に気をつけておれば、恐れることはない。」

　星七つの説法を受けて、外へ出た。

「少々退屈でしたか？お布施を出せば、もっと面白い話がうかがえるんですが。商い用に。」

　死んでしまった身としては、もはや説法を聞いてどうにかなるとも思えない。

「ここも、自分の居場所じゃなさそうだ。」

　ところで、ずっと気になっていたことだが、アシュランガイドの星はどうやって決めているんだろう。

「阿修羅一族が覆面調査員として審査しています。わたしなんかは、まだ若輩者ですがね。元々は天界にいましたが、追放されてしまいました。おかげで、一族の多くが、顔も知られていないので調査員として活動してます。私は、ちょっと有名になってしまったので、調査員ではなくガイドをしております。八丁目に実家がありますのでお連れいたしましょう。」