獄落道

獄羅苦道八丁目

　八丁目は極寒地獄。

「天然カキ氷があります。」

　それ、さっきのところでだしてよ。真冬にカキ氷くうやつなんていないでしょ。

「頭にキーンってくるやつ。あれは、暑い時たべるからなんですよ。寒いところでは起きないから安全です。」

　いや、そういう問題じゃなくて。

「それに、急いで食べなくても溶けないから。」

　それも、違う。

「氷の上に一杯いますけど何をしてるんです？」

　みると、たくさんの鬼が氷上にしゃがみこんでいる。

「最近は若い亡者が極寒地獄に増えましたね。オレオレとかなどの特殊詐欺の罪の連中が、極寒の氷の下にいまして、やつらを捕まえる『ワカイサギ釣り』が獄卒の流行になってます。生きがいいですからね。釣りたてのテンプラは絶品ですよ。」

　そこへ、牛頭がやってきた。

「閻魔庁での判決が出ましたので、急いで帰って下さい。」

　急ぐなら馬頭のほうがいいだろうに、なぜ足の遅い牛頭なんだ。

「行きは馬で帰りは牛と決まってますから。」

　お盆の送りじゃないんだから、馬にしてよと言ったが、牛車のほうが乗り心地がいいということで、のんびりと牛に引かれて閻魔庁まで戻った。

　閻魔庁の中では、なにやら強そうな連中が協議している。

「十王が揃ってるなんて、いやあ珍しいことです。なにかあったんですかね。」

　招かれるまま恐る恐る彼等の前に、呂利は進んでいった。巨大な鬼たちに取り囲まれて、もはや生きた心地がしない。その時、天から眩いほどの金色の光が差し込んできた。すると、鬼達の形相は一変。穏やかな仏の顔に変わった。十王は、もともと仏でもあるのだ。

「そなたの処遇が決まりました。」

　天からの光の中央から穏やかな口調の声が響いた。