32/32

第6節「覚醒の言葉」

「次はここ」

　エリカが付箋の貼られたページを開いた。青い付箋。さっきの紋様のページは黄色だった。色分けの基準は聞かない。聞いたら長くなる。

「覚醒具の起動条件について書いてある」

　本を俺の目の前に置く。古い書体だが読めなくはない。エリカが指でなぞりながら読み上げた。

「——『覚醒具は、真の想いを込めた言葉によって起動する。形式や作法ではなく、心からの愛が鍵となる。偽りの言葉には応えない』」

「真の想いって、何だよ」

「わかんない」

　即答だった。

「わかんないのかよ」

「本にはこれ以上の説明がないの。具体的にどんな言葉かは書かれてない。ただ——」

　エリカがあくびをした。三秒くらい。長い。

「——心からの愛、って書いてある。偽りには応えない。つまり、本気じゃないとダメってこと」

「本気の愛の言葉」

「そう」

　俺は勾玉を見下ろした。深い緑色。デスクライトの光を受けて、紋様が影を作っている。

『こいつに向かって愛の言葉を言えと？』

　石に。

　目の前にエリカがいる状態で。

「......試してみよう」

　エリカが言った。目をこすりながら。

「お前が言うのかと思った」

「私の勾玉じゃないでしょ。持ち主が言わなきゃ意味ないと思う」

　正論だ。正論だが、つらい。

　勾玉を握った。ひんやりと冷たい。

　深呼吸する。

「......愛してます」

　沈黙。

　勾玉は冷たいまま。何も起きない。

「ダメね。次」

「次って」

「別の言い方で」

　エリカがノートを取り出した。ペンを構えている。記録する気だ。

「お前、実験扱いしてないか？」

「してないわよ。データ収集よ」

「同じだろ」

言い返す暇もなく、エリカの目が「早く」と催促している。

　仕方なく続けた。

「......神様を敬います」

　沈黙。何も起きない。

「大いなる存在よ、導きを」

　何も。

「えーと......世界に平和を？」

　ゼロ反応。勾玉は石のまま。冷たいまま。

「ダメね。全然反応しない」

　エリカがノートにバツ印を連打している。四つ目。

「そりゃそうだろ。知らない神様に本気で愛なんて言えねえよ」

　投げやりに言った。本音だ。

　考えてみろ。十五年間、石だと思って押し入れに放り込んでいた勾玉だ。こいつに向かって「心からの愛」を込めろ？　無理がある。

「たしかに」

　エリカが頬杖をついた。眠そうだ。まぶたが半分落ちている。

「形式じゃなくて本気、ってことは——テンプレの言葉じゃダメなのかも」

「テンプレ」

「『愛してます』とか『敬います』とか。どこかで聞いたような言葉。それじゃ心が乗らない」

　一理ある。さっきの俺の台詞は全部棒読みだった。自覚がある。

「じゃあ何を言えばいいんだ」

「それがわかれば苦労しないわよ」

　エリカがあくびを噛み殺した。失敗した。盛大に口が開く。涙まで出ている。

「......ごめん。続けて」

「いや、もう今日はいいだろ。お前寝ろ」

「まだ——」

「寝ろ。死ぬぞ」

　エリカは少し考えて、首を縦に振った。

「......明日、もうちょっと調べてくる。覚醒の言葉の手がかりがあるかもしれない」

「おう」

　本を閉じる。付箋がはみ出して、黄色と青とピンクが花みたいに広がっていた。

　エリカが帰った後、俺は勾玉をデスクの上に置いた。

　灯りの下で、紋様がぼんやり光って見える。見えるだけだ。光ってはいない。

『真の想いを込めた言葉、ね』

　勾玉を指で弾いた。こつん、と硬い音。

　——ただの石にしか見えねえんだよな。