魄然【第一部】心の扉―始―

第53話 燦然の柔星

【第一部】心の扉―始―

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ぽかぽかと、心まで温かくなる光に包まれている。

目を閉じていても、全身で感じる輝くような光。

「……ワ……トワ……」

誰かが、私を呼ぶ声が聞こえる。

心地よいその声に導かれるように、私は目を覚ました。

「……トワ」

目を開けると、目の前には愛しくて、愛しくて、会いたくてたまらなかった人──

「……えい……ぜん」

「……トワ、目を覚ましたのだな」

あたたかく優しい瞳が、私を見つめる。

今までの想いが込み上げてきて、目頭が熱くなり、涙が溢れる。

「栄善(えいぜん)！」

居ても立っても居られなくて、私は栄善に抱きついた。

全身で伝えたい、この安心と愛しい気持ち。

「会いたかった……」

「トワ……私も会いたかった」

小さく漏れた私の声に、栄善は優しく応えてくれる。

抱きついた私を、栄善は大きな手で包み込むように、力強く抱きしめてくれた。

その温もりに、涙がさらに溢れ、心が満たされていった。

しばらく私たちは、お互いの存在を確かめ合うように、抱きしめ合っていた。

「……ここは天国……？」

辺り一面に、黄金に輝く光の道が広がっている。

まるで黄金の海のような景色。

「何を言っておる。トワは忘れてしまったのか？ここは私たちの元の世界ではないか」

柔らかく微笑む栄善の顔を見つめ、私は胸が熱くなるのを感じた。

──元の世界

栄善のその言葉に、私はすべてを思い出した。

どうして忘れていたんだろう。

そうだよ。ここは──

私たちの元の世界。

燦然(さんぜん)の柔星(じゅうせい)。

きらきらと眩しく、黄金に輝く柔らかな光に包まれた星。

無限に広がる、広大な世界。

私たちは、ずっとずっと一緒だった。

この星から、あらゆる命がそれぞれの人生を歩むために、幾つもの世界へと降り立つ。

降り立つと、燦然(さんぜん)の柔星(じゅうせい)のことはすべて忘れてしまう。

その中で出会い、喜びや悲しみを重ねながら──やがてまた、この星へと還ってくる。

「だから、初めてトワに出会ったとき、不思議と心が落ち着くような気がしたのだな」

「私も、栄善と一緒にいると安心する気持ちになっていたのは、私たちがずっと一緒にいたからだったんだね」

「あぁ。私たちの魂は、心の奥深くで分かっていたのだ」

「ふふっ、そうだね」

そして──

私たちの大好きなあの人たちも。

「それにしても、トワはおっちょこちょいなのだな。みんなであの惑星に降り立とうと決めていたのに、トワだけ違う惑星に行ってしまうのだから」

「そっ、それは仕方ないよ。だって、宇宙には数千億もの惑星があるんだよ？間違っちゃうよ、それは……」

「ふっ、そうだな」

そう。

哀伝(あいでん)、団丸(だんまる)、七左衛門(しちざえもん)も、この星でずっと一緒だった。

だから三人とは波長が合って、人が苦手な私でも自然と打ち解けることができたんだ。

それに、もう一人。

「私だけ、杏歌(きょうか)に会えなかったな。私も会いたかったな……」

「いずれ、きっと会えるだろう。しかし、そのときは私たちはきっと叱られてしまうだろうがな」

「そうだね。……それに、みんなきっと心配してるよね。私、何も言わずに出てきちゃったから……お菊(きく)さんも……大丈夫かな」

「あいつらであれば大丈夫であろう。私たちの遺志は、きっとあいつらが引き継いでくれる。お菊のことも支えてくれるであろう。きっと大丈夫だ。あいつらを信じよう」

「……うん、そうだよね」

──みんなを信じよう。

再びこの星で出会えたときは、みんなにたくさんの感謝の気持ちと、そして「ごめんなさい」を伝えなきゃ。

「しかし、降り立つ惑星は違っても、あの星で再び巡り会えた……やはり私たちの魂は、導き合う運命なのだな」

「本当にそうだね。あの日、あの場所で栄善に出会ったのは、偶然なんかじゃない……運命だったんだね」

私たちは、見えない絆で結ばれている。

そう思うだけで、心がじんわりと幸せに満ちていった。

……だけど。

私だけ違う惑星に行くなんて……ほんと、何やってるのよ私。

「そういえば、栄善。どうして御誕辰祭(ごたんしんさい)の御菜を芋きなこ和えにしたの？」

このこと、ずっと気になっていたんだよね。

「あぁ、それは……きなこを見ると、トワと初めて行った団子屋でのひとときを思い出すからだ」

そう話す栄善の表情は、その日の出来事を思い返しているのか、どこか懐かしそうに優しく微笑んでいた。

「トワの口元についたきなこを払おうとした……あのときの出来事をな……」

そう言って、私の口元に触れる栄善の手。

思わず、顔がじんわりと火照っていくのが分かった。

「私の生まれた日は、愛する人のことを感じながら過ごしたかった」

そして今度は、その言葉に涙が溢れそうになる。

私の涙を、優しく拭ってくれる栄善。

私はこれまで、何度栄善に涙を拭ってもらったのだろう。

「トワは急いでこちらに来たのだな。草履が片方、脱げておるぞ」

「あれ……本当だ。無心で歩いてたから、全然気づかなかったな。どこで落としたんだろう……ん？あーーー！！！！」

私が突然上げた大きな声に、栄善は驚いたような表情を浮かべていた。

「栄善からもらった簪(かんざし)がない！草履みたいに、ここに来るまでに、どこかで落としちゃったのかな……？」

とても落ち込んでいる私をよそに、栄善は肩を揺らしながら、くすくすと笑っている。

私の大好きな栄善の笑顔──

あぁ、私は昔からこの笑顔が大好きだったのだと、改めて感じた。

だけど、簪を落としたことはやっぱりとてもショックだった。

「うぅ……あれは……あの簪は、栄善が私のために一生懸命に選んでくれた大切な簪だったのに……」

「トワ、とても大切にしてくれていたのだな。私はその気持ちだけで十分だ。それに、簪が無くても私がそばにいる」

「……栄善」

「トワは、私が贈った簪の意味を知っているか？」

「簪を……贈った意味？」

簪を贈った意味って、一体なんだろう……

「私がトワに贈った簪は、撫子の花が描かれた簪だ。撫子の花言葉は「純粋な愛」。そして簪を贈る意味には「あなたを想っています」という気持ちが込められている」

純粋な愛。

あなたを想っています。

それって──

あのとき栄善が贈ってくれた簪に、こんなに深い愛情が込められていたなんて。

今は嬉しくて、涙が止まらない。

「トワ、愛している。ずっと前から、そしてこれからも……その先もずっと」

「私も栄善のこと、愛してる。ずっとずっと……」

そして栄善の手が、私の手にそっと触れる。

「今度こそ、この手を決して離さない。ずっと私のそばにいてくれ」

「私も、今度こそ離れない。栄善の手を決して離さない」

「トワ……」

栄善の声に、胸が高鳴る。

そっと頬に触れる栄善の手。

唇が、ゆっくりと重なった。

熱く、深く──とろけてしまいそうなその口づけに、私はすべてを預ける。

離れていた時間も、すれ違った想いも、すべてを埋めるかのように、深く確かに互いの愛を確かめ合う。

その瞬間、世界は二人だけのものだった。

今度こそ、互いの不安や迷いを抱えながらも、補い合い、支え合いながら生きていく──そう心に力強く刻んだ。

──＊＊＊

ここは、とある惑星。

小さな男の子が、小さな女の子の手をしっかりと握り、愛おしそうに歩いている。

女の子の髪の毛には、撫子模様のついた簪がそっと揺れていた──

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─第一部・了─

(第二部へ続く)