57/73

0057.カフェラテ × シャーロック・ホームズ × 月夜（実験中）

その１：相撲部屋

浅草の裏通りにある西岩部屋

タニマチの京極さんから特別なものが届いた。

木箱の蓋を開けた若い衆が「うわ……」と声を漏らす。

薄暗い土間の中で、青白く光っていた。

まるで、夜の海に浮かぶクラゲのようだった。

「なんでも月夜の夜だけ、月に反応して光るという幻のキノコらしい」

親方が鼻を鳴らす。

「ツキヨダケツキヨダケ。美食家の間でも垂涎の品だそうだ」

若い衆の一人が首を傾げた。

「親方……名前、二回言ってません？」

「知らん。最初からこういう名前だ」

西岩部屋では、元バリスタでもある親方のもと

ここでしかないユニークなちゃんこがあった

そう「カフェラテちゃんこ」

味噌ベースのちゃんこに、濃い珈琲を加え、最後に温めた牛乳を流し込む。

最後に、親方自ら毎回ラテアートをほどこすという徹底ぶり

想像できないだろうが不思議と癖になる。

特に冬場は、身体の芯が熱くなった。

「今日はこのキノコを入れるぞ！」

♠ ♠ ♠

今回のラテアートは、幻想的だった

青白くぼんやり光るキノコで

まんまるの月を再現していた

「親方、美しいですけどいつもよりシンプルですね」

「ああ、ツキヨダケツキヨダケだけに、月夜だけにしてみた」

その２：某探偵

ベイカー通り。

時間通りに、いつも通り、鹿撃ち帽の男が石畳を颯爽と歩いていく。月明かりに濡れたロンドンは、白く静かだった。

三階の事務所には目立った看板はない。知る者だけが辿り着ける場所だ。

男――シャーロック・ホームズは、細い階段を上がり、慣れた手つきで扉を開けた。

部屋では既にジョン・ワトソンが待っていた。机の上に、湯気を立てる二杯の紅茶。

「遅かったじゃないか、ホームズ」

「定刻通りだよ、ワトソン君」

ホームズは椅子に腰を下ろし、紅茶を一口飲んだ。

「それで？『大変な依頼』とは何だね」

ワトソンの表情が曇る。

「毒殺事件だ」

ホームズの目が細くなった。

「ほう」

「昨夜、資産家ハドリー卿の私設ラウンジで小規模な夜会が開かれていた」

ワトソンは手帳を開いた。

「ラウンジにいたのは五人。カフェラテを飲んだ四人と、給仕をしていたメイドが一人」

「被害者は？」

「貿易商エドガー・ミルズ。五十二歳。午後十一時十分頃、突然苦しみ出して倒れた」

「死因は毒殺か」

「ああ。しかも妙なんだ」

ワトソンは声を落とした。

「四人全員のカップから、毒物反応が出た」

ホームズの指が止まる。

「……続けたまえ」

「だが、死んだのはミルズ氏だけだ」

窓の外では満月が静かに街を照らしていた。ワトソンは容疑者の資料を読み上げる。

「一人目、ジョースター卿。貴族で、欧州各地の植物蒐集家として知られている」

「二人目、クラレンス・ベイル。銀行家。ミルズ氏とは投資事業で対立していた」

「三人目、エレノア夫人。未亡人。化学薬品工場に勤めている。ミルズ氏に多額の借金があった」

「四人目、メイドのアンナ。事件当夜、カフェラテを運んだ人物だ」

ワトソンは手帳を閉じた。

「犯人はこの四人の中にいる」

ホームズは椅子に深く腰掛けたまま、目を閉じた。

「ワトソン君。死に方について確認したい」

「何だ？」

「ミルズ氏は、飲んですぐ倒れたのかね」

「いや、数分後だ。急に呼吸困難を起こし、喉を押さえて倒れた」

「発疹は？」

「あった。首筋が赤く腫れていたそうだ」

「他の三人は？」

「軽い吐き気程度だ」

ホームズは静かに頷いた。

「もう一つ聞こう。ミルズ氏の食歴に心当たりはないかね。特に、食事の後で体の不調を訴えたことは」

ワトソンは眉をひそめながら手帳をめくった。

「……ある。三週間前、ジョースター卿の晩餐会の翌朝に、軽い蕁麻疹が出たという記録が、かかりつけ医に残っていた。原因不明とされていたが」

「それで十分だ」

「十分？」

「ああ。現場へ行く必要はない」

ワトソンは眉をひそめた。

「本気か、ホームズ」

「本気だとも」

ホームズは紅茶のカップを見つめた。

「四人全員のカップから毒物反応が出た。にもかかわらず死者は一人。つまり、違いは飲み物ではなく、人間の身体の側にある」

ワトソンは息を呑んだ。

「アレルギー反応……」

「正確には、二度目の摂取によるアナフィラキシーショックだ。一度目は三週間前、ジョースター卿の晩餐会。あの夜の蕁麻疹が、最初の毒だった」

「待て。それだけで犯人がわかるのか？」

「わかるとも」

ホームズは静かに言った。

「この犯行には、毒物に関する深い知識と、長期的な計画性が必要だ。そして四人の中で、その条件を満たす人物は一人しかいない」

ワトソンは小さく呟いた。

「ジョースター卿……」

ホームズは窓の外の満月を見上げた。

「月夜は星を隠す。誰もが派手な毒殺劇に目を奪われ、『スター』を見落としていたのさ」

数日後。

ワトソンは興奮した様子で事務所へ駆け込んできた。

「ホームズ！鑑定結果が出た！」

ホームズはヴァイオリンを置き、静かに顔を上げた。

「被害者のカップから、特殊なキノコ毒が検出された」

「ほう」

「東南アジアの毒キノコ――ツキヨダケ由来の成分だそうだ」

ワトソンは新聞を握ったまま、呆然とホームズを見た。

「まさか、そこまで読んでいたのか？」

ホームズは小さく笑った。

「いや、毒の正体までは推理していなかった」

「では何故……」

「単純だよ、ワトソン君」

ホームズは冷めかけた紅茶を口に運んだ。

「それっぽいこと言えば、だいたいその通りになる探偵だからね」

西岩部屋

　西→シャー

　岩→ロック

　部屋→ホームズ