黒死病の天使 ‐Pest Engel‐

第二十一章 まるで、それは世界最期の日のようで…… ２

「おいっ、どうする？　ケルベロス」

　インソムニアは飄々とした仕草で、状況を把握しようとしている男に訊ねる。

「いや、石へと変えるガスは天井から降り注いできているんだろう？」

　ケルベロスはあくまで冷静だった。

「能力者がもう一人いるみたいだが、俺達はルブルとメアリーを倒しに来た。なら、そいつは無視すればいい。違うか？」

　ケルベロスの判断は早かった。

　地面を刃で切り刻み続けていた。

「逃げる」

　彼は地中へと、モグラのように潜り込もうとしていた。

　インソムニアの方は、まるで挑発に乗るかのように、天井へ向かってキルリアン・ストリームを放ち続けていた。

　更に。

　鉄格子を大剣で切り裂いて、アイーシャが再び、大広間の中へと入ってくる。

「おい、お前ら逃げるぞっ！」

「あら？　アイーシャ」

　メアリーが高笑いを浮かべていた。

「逃げる？　逃げるですって？　また、この私から？」

　アイーシャはメアリーの方を睨み付けると。

　バイアスに指示を出して、杭を撃ち込ませる。

　メアリーは、幻影の盾で、それらを悉く防いでいく。

「おい、バイアス……。お前、一方向にしか攻撃出来ないのか？　攻撃の軌道を曲げられないのか？」

「……で、出来ませんよ、そんな事」

　無口な少年が、困ったような顔をする。

「なら、仕方が無い」

　アイーシャは、まだ石へと変えられていない機械兵の一つを分解する。そして。

　ブーメランを作った。

「行くぜ、メアリーッ！」

　彼女は、ブーメランを投げて、メアリーを攻撃する。

　メアリーは、新たに盾を生み出して、投げられたブーメランを防ぐ。だが。

　アイーシャはすでに、三つ程、新たにブーメランを作り出して、投擲していた。

　メアリーへと、明らかに防御し辛い位置から鉄の刃が降り注いでいく。

「『ソウル・ドリンカー』」

　何かが、三つのブーメランを叩き落したみたいだった。

　そして。

　天井の大部分が崩れ落ちて、何者かが降り注いでくる。

　それは、胸や腰から下を石の衣服で纏った少年だった。

　髪の毛は灰色をしていて、足元まで伸びていた。そして、髪の毛の大部分も、石と化していた。

「お前は何だ？」

　インソムニアが、天井から降ってきた、そいつに向かって訊ねる。

「僕はクルーエル。魔女ルブルの弟…………」

　別の場所から、口が現れて、喋り出していた。

「姉さんは僕をバラバラにして、物言わぬ人形の中へと閉じ込めていた。僕がお痛ばかりするから。僕は僕を抑えられないから…………」

　やばい……。

　インソムニアは、スキゾ・フレニアを召喚して自らの身を守る。

　三つ首のドラゴン・ゾンビは、石の彫像へと変えられて地面へと転がっていく。

　そして、粉々に砕け散っていった。

「クルーエル、石へと変えるのもいいけれども、四名とも、私が始末する」

　メアリーは楽しそうな顔をしていた。

　彼女の背中から現れたものは、今やはっきりと、アイーシャやケルベロスの眼にも映っていた。

　そいつは、獅子や虎、狼や熊、それらの肉食獣を混ぜたような顔をしていた。

　そして、背中から鳥のような翼が生えている。

　そして、右手には巨大な剣を手にしていた。

「行け、ソウル・ドリンカーッ！　私の悪意の結晶体っ！　全ての敵を薙ぎ払えっ！」

　メアリーは叫ぶ。

　すると。

　数メートル程の体躯をした、肉食獣の頭をした人型の怪物が、長い長い剣を振り回し始める。

　すると、部屋全体が薙ぎ払われ、切り裂かれていく。

　ケルベロスもアイーシャも、すぐに動いていた。

　……部屋から脱出しないと、拙い。

†

　数分後。

　アイーシャは、城の外にある黄土色の湖の辺りにいた。

　逃げるしか無かった。

　あれは、もう自分じゃ倒せる相手じゃない。

　しかし、逆に考えるならば、メアリーはかなり追い詰められている。あの化け物と石化ガスを散布するクルーエルをどうにか出来れば、かなり此方側が有利に出来る筈だ。

　……いや、逃げ回ってばかりでは駄目だ。一度、態勢を整えられるのも、あちらも同じだ。今、倒さなければならない。

　すぐに、アイーシャは引き返す。

　ケルベロスとインソムニアは無事だろうか。

　間違えて、バイアスも置いてきてしまった。

　これでは、自分が見苦しい、立ち向かわなければならない。何としてでも、メアリーを倒さなければ……。

　……んっ？

　アイーシャは、しばし呆然としていた。

　城全体が、まるでルービック・キューブを組み替えるように、捻じ曲がっていく。

†

　メビウス・リングは、地底城へと訪れた。フルカネリの言葉に従って。

　ウロボロスが、かなり力を取り戻してきている。

　コッペリアに肉体を作って貰う手間など、必要無いくらいに力が溢れ出してきている。

　……さて、どうしたものかな。

　彼女は、桟橋の辺りに来ていた。

　そこには、一体のゾンビが空を浮遊していた。

　そいつは、空を飛ぶ海亀の背中に乗った槍騎兵だった。

「我が名はカルナッソ。ルブル様のゾンビ四天王が一人、空を滑る者なり。他の四天王は不甲斐無く倒されてしまったが、我はそうはいかぬぞ」

　メビウスは地底城の状況を確かめようとしていた。

　……おそらくは、此方側、あちら側の陣営共、それなりの被害が出ているだろうな。フルカネリは中心部にいるだろうな。そして、そこにルブルもいるだろうな。ならば、私はそこまで赴くとするか。

　カルナッソが、何か色々、喋っていたが。

　メビウスは完全に無視して、ウロボロスによる歪曲によって宙を飛び、地底城まで向かっていく。

　カルナッソが、槍を投げ付けてきたが、彼女の下に届かず、それらは空中で捻じ曲がり、何処へと消え去っていく。

　メビウスは地底城まで来ると。

　フルカネリとルブルを燻り出す為に、城全体をウロボロスの空間の歪曲で捻じ曲げ続けた。

†

　アイーシャは、バイアスとケルベロスの身を案じていた。

「どうする……？　何者かが城を壊そうとしている…………」

　空を見る。

　すると、真っ黒なドレスの金色の髪をした女が、浮かんでいた。

　おそらくは、この空間の歪曲の元凶だ。

　……あれは確か……、ドーンの……。メビウス・リング……？

　アイーシャは頭が痛くなってくる。

　……あいつ、これ程、強かったのか？

　城全体が、崩れていく。

　アイーシャは迷わなかった。

　ケルベロスとバイアスを探しに、城の中へと向かった。

†