105話 暴露とチョークと真っ赤な林檎
アンコールの演奏を終えて、マリッカが控室に戻ってくる。先頭に立って歩いていた莉子は、出迎えた俺たちの姿を見つけるなり睨みをきかせてきた。
「まさか、勝ったなんて思ってないでしょうね」
「え、私たちそんなに良かったですか？ やったぁ！」
「……まぁいいわ。次はこうはいかないから」
玲の天然煽りに冷や冷やしたが、確かに今の莉子の発言は、俺たちを認めてくれていると受け取れるものだった。
「なんやえらいピリついとるなぁ。十分盛り上がっとったやん」
「まぁ、ね。これが僕たちのツアーじゃない普通のブッキングライブなら、今日の出来に不満なんて無かっただろうさ」
「ほーん。で、それはどういう意味なん？」
「わかってる癖に、琴ちゃんは意地が悪いなぁ」
「わかっとっても口に出して言ってほしい乙女心がわからんとは、まっさんのプレイボーイっぷりもまだまだやねぇ」
「琴ちゃんの乙女心、か」
「何か文句あるん」
「いいえ、文句なんて滅相もない」
琴さんはマシューの事色々言ってたけど、なんだかんだでこの二人は仲が良いと思う。琴さんは絶対に認めないだろうけど。
「ねぇねぇ、あんなことやっちゃってさ、朔たちはミヤっちに怒られなかったの？」
「いや、めっちゃ怒られたよ。次やったらツアー同行中止だって」
「あはははは、やっぱり！」
「都ちゃんのお説教か……アリ寄りのアリだな」
「あ、ダンボさんいたんだ」
「くぅ～！ 今の雑な扱い、良かったよ牡丹ちゃん！ 次はもっと蔑んだ目でちょうだい！」
「あちゃー、これやばー」
「ダンボさん……」
俺の中でのレジェンドのイメージが崩れていく。この人、よくロークレ時代にこのキャラを隠し通していられたな。
「とにかく、今日はしてやられたって感じだったからね。次はアタシたちももっと気合い入れていかなきゃ」
「それはつまり、今日は俺らの勝ちってことでいいのかな？」
「あははは、それはない！ 今日もマリッカはお客さんを100パーセント魅了してきたからね～」
「じゃあしてやられた、ってのは？」
「しげ兄も答えなかったし、私も秘密にしとこっかな。どうしても知りたいなら、莉子に聞いてみなよ」
「答えてくれるわけないだろ……」
「えー、意外と素直に話してくれるかもよ？ 大体、朔って莉子とちゃんと話したことないでしょ」
「まぁ、そうだけど」
「人見知り激しいだけで、話してみると素直でいい子だからさ」
「初対面の頃から割と敵意剥き出しにされてた気がするんだけど。あれ人見知りとかそういうレベルじゃない気が……」
「あー、それはね、多分cream eyesのドラマーが琴だからだよ」
「何で琴さんがドラマーだと莉子が喧嘩腰になるんだ？」
琴さんも莉子との初対面は俺たちと同じタイミングだと言っていた。確かにあの時、莉子は琴さんに引っ叩かれて半泣きにされていたが、それは莉子が俺や玲を馬鹿にするような発言をしたからだ。琴さんがいたから俺たちに最初から喧嘩腰だった、というのは辻褄が合わない。
「それはね、莉子は琴の……」
牡丹が口を開いた瞬間、マリッカの控室の扉が壊れんばかりの音を立てて開き、中から莉子が飛び出してきた。そして牡丹にチョークスリーパーを掛ける形で発言を抑え込んだ。
「牡丹！ 余計なこと言ったら殺すから！」
「ぐぇええ」
牡丹はすぐさまタップしたが、興奮気味の莉子は絡めた腕を離そうとしない。牡丹の顔面が紫色に変わっていく。あれ、これ止めないとやばくね？
「ちょっと……」
「あんたのそのトップス、ドリスやん。それウチも欲しかったやつやわ」
俺と同時に琴さんが莉子に向かってそう言うと、莉子は驚いた表情をして、牡丹の首から腕をほどいた。どさりと音をたてて、牡丹はその場にへたり込み、玲がすぐさま駆け寄っていった。
「げほっげほっ」
「牡丹さん！ 大丈夫ですか！？」
「マジで死ぬかと思った……もう、勘弁してよ莉子～」
琴さんに話しかけられた莉子は、急にもじもじとしはじめた。先ほどから、いや、琴さんと接するときは最初からか。莉子の様子はおかしかった。
「それ高かったやろ」
「え？ えっと……伊勢丹のセールでちょっと安くなってて……」
どうやら、莉子が着ている白地に大きな花柄の入ったスウェットの事を話しているらしい。
「へー、ええなぁ。あんたドリスも着るんやねぇ。最初に会うた時もアン着とったし、そっち系の服好きなんやろなぁとは思うてたけど」
「あ、えと……普段はそんなに着ないんだけど……今回は琴ちゃんと一緒のツアーだし……」
「あはは、気合い入れてきてくれたんやね。嬉しいわぁ」
「うん……私も、気づいてもらえて嬉しい……」
何だこの空気。
服についての話をしていることはわかる。俺はファッションには詳しくないので詳細はわからないが。ただ、そんな他愛無い会話でなんでこんな雰囲気になるんだ？
「莉子は琴ちゃんの大ファンだからね」
「な……ちょっ！！」
先ほどまでのほんわかした空気から一変、今度はマシューに掴みかかる莉子。
「何で言っちゃうの！」
「別に隠すことないじゃないか」
「だからって本人の前で……」
「うちのファン？」
「あああぁああぁあ」
「読者モデルをやってる琴ちゃんを見たときから、ずっと憧れてるんだって。だから着る服の系統も琴ちゃんに似てるんだよ。僕もそのことを知ったのは最近だけどね」
「ああああぁぁあああぁあぁあああああ」
「何や嬉しい話やねぇ。うちなんて、そない目立って雑誌に載ったことも無いのに」
「ああああああああ！！」
莉子は林檎の様に真っ赤になった顔を両手で隠しながら、控室へと駆け込んでいった。出たり入ったり忙しい奴だ。
しかし、莉子が琴さんのファンだったとは。そう言われてみると、初対面の時の莉子の不自然なリアクションにも合点がいく。それにしても……
「だからって、何であの子は俺たちにあんな喧嘩腰なんだ」
「そりゃ朔たちが琴の傍にいるからでしょ。嫉妬よ嫉妬」
「あぁ、僕が琴ちゃんと昔一緒にバンドをやってたって知った時も、めちゃくちゃに問い詰められたからねぇ。何でマリッカのドラマーに琴ちゃんを呼ばないんだって」
「俺がマリッカのドラマーとして正式加入するって決まった時、俺に対する『空気読め』って感じの心底恨みがましい視線は最高だったなぁ……」
つまり、莉子は琴さんと一緒にバンドをやっている俺たちが羨ましかったのだ。だけど琴さんがマリッカに加入することは無いということも理解している。だから、そのやり場のない気持ちをメンバーである俺たちにぶつけていたという訳だ。
「まるで子どもじゃないか」
「そ。莉子ってば言葉は強いしルックスもカッコいい系だからそう見えないけど、中身はただのお子ちゃまなのよ。家事全般まるで出来ないし」
「家事は関係ないだろ」
牡丹は茶目っ気たっぷりに舌を出しておどけてみせた。
「莉子さんって、もっと怖い感じの人なのかと思ってました」
「まぁ、玲はかなり強く当たられてたからなぁ」
「すっごい可愛い人なんですね！」
「ん。お、おう。そうだな」
「そうだよ～。莉子ってば可愛いんだから。からかい甲斐があるって言うか」
牡丹が言うと、あの莉子でさえ気の毒に思えてくる。絶対敵に回したくないタイプだ。
「まぁ、どんなに中身がお子様だろうと、手間のかかる我儘なお姫様だろうと、あの歌声には代えられないからね。僕らが傅く理由はそれで充分さ」
マシューの言葉には同意しかない。莉子の歌声が自分たちの音楽として武器になるなら、少しくらいの我儘に付き合うことは吝かじゃない。もしも俺が出会ったのが玲でなく莉子だったとしても、きっと同じことをしていただろう。
だからこそ、出会った相手が玲で良かったと心から思う。客観的な評価は知らないが、俺は玲の歌声の方が好きだ。それに、どう考えてもあのお姫様は俺の手に余る。
「ま、これで内緒の話も無くなったわけだし、次からは莉子ももっと腹を割って話せるかもね。ご存知の通り、あの子友達少ないからさ、仲良くしてあげてよ」
「向こうがそう望むなら……」
「あはは、莉子にもそう伝えておくよ」
それ言ったら絶対仲良くなれない気がするんだが。そう思ったが、何となく口をつぐんだ。
でも今日のライブ、ステージの上で莉子が俺たちの余韻をどう感じたのか、それはどうしても聞いておきたい。向こうに期待するばかりではなく、今度はこちらから腹を割って話しかけてみよう。
「その時は琴さん、手伝ってくださいね」
「そん時ってどの時や」
マリッカのレコ発ツアー2日目、俺たちは微かな、しかし確かな手ごたえを得ることができた。今はただ、選んだこの道が正しいものだと信じて突き進んでいこう。この先に何が待ち受けていようとも。
