その波模様は何を描く

保と清一郎

　保は母親のアシスタントとしての日々を送る中で、占いへの理解を深めていった。とくに人とのやり取りは勉強になることが多く、これまでパチスロしかしてこなかった保には、とても新鮮に感じられた。

　和気あいあいとした雰囲気でおしゃべりする人。悩みを解決したい、あるいは願いを叶えたいと、真剣な表情で相談する人。そして、どこか暗い雰囲気で会話をする人。母親のもとには、さまざまな悩みを抱えた人たちが相談に訪れていた。

　そんな中で保はひとつ、感心したことがあった。占いの最中、母親の波がほとんど揺らがないのだ。相談に訪れる人たちは、波の浮き沈みが激しく、普通なら、その影響を受けて、自分の波も多少は上下してしまうものだ。

　だが、母親は一人ひとりに丁寧に接しながらも、その波はつねに一定だった。どんな人が相手であろうと決して揺らぐことがない。保はそこに、母親の人としての強さを感じた。

「母ちゃんってさ、占いしてるときは波が揺らがないよね」

　そう聞く保に、母親は少し得意げに口を開いた。

「おっ？私の波を見て、何か感じ取ったことがあったか」

「うん。普通だったらさ、人とやり取りしてると波って揺らぐんだよ」

「それってなんで？」

「互いの波が影響し合うから…かな？だから、そういうのが表情や態度に出るんだ」

「ふ～ん」

　波が見えないからか、母親はあまり興味がなさそうに、そっけなく続けた。

「私も最初からこうだったわけじゃないよ」

「昔は、一人ひとりに向き合う中で、感情も上下してた」

「でも、それだと疲れるんだよね。人とのやり取りって疲れる」

　意外な言葉を口にする母親に、保は驚いた。てっきり人とのやり取りが好きなのだと思っていたからだ。

「そうなの？でも、母ちゃんは昔から人づきあいが多いから、そういうのが好きなのかと思ってた」

「好きではあるけどね。でね、若い頃にばあちゃんに言われたの」

「なんて？」

「『あんたは波が上下しすぎだ』って」

　母親の話を聞いて、保も昔、祖母から言われた言葉を思い出した。

（前にも教えたけど、波は上がったり下がったりするだろう？）

（その上がり下がりを無理やり変えてばかりいると、大変なことになるから）

　当時はその言葉の意味もわからなかった。だが、今になって思い返すと、祖母の言葉には何か大切な意味があるように感じられる。

「俺、子供の頃、ばあちゃんに『無理やり波を上下させるな』って言われてた」

「それはたぶん、私に言った言葉と意味は同じなんだと思う」

「どういう意味？」

　保はその答えを知りたくて、少し食い気味に言った。

「『波を一定に保つ』って意味だよ」

「一定？」

「うん。あまり波の上下が激しいと、それに振り回されるからって」

　母親もきっと、何度も自分の波に振り回されてきたのだろう。保はそう感じた。

「だから、私はあまり感情を動かすことなく占うようになったんだ」

「でも、表面的には楽しそうにしてたり、つらそうにしてたりするよね？」

「そのほうがいいでしょ？相手にとっても、自分にとってもね」

　おそらく、淡々と占うよりも、表面的にでも相手に寄り添う姿勢を見せることが大切なのだろう。こういうことは、経験者でないとわからない。保はここでも、またひとつ勉強になった。

「保の名前もそこから取ってるのよ」

　突然の一言に、保は驚いて声をあげた。

「はっ？」

「『波を一定に保つ』ってとこから取ったの！」

「なんで！？」

「なんでって、いい名前じゃない」

　自分の名前の由来を初めて知り、保はため息を吐いた。

「あっ！そうそう、保、ひとり占ってみる気ない？」

「何？突然…」

　自分は波よりも母親に振り回されてると感じながら、保は少し嫌そうに答えた。

「まぁ、別にいいけど…」

「私のお客さんの片岡さん。保も知ってるでしょ？あの人の息子さんを占ってあげてほしいの」

「なんで？」

　少し面倒くさそうな保の様子など気にすることなく、母親は続けた。

「片岡さんの息子さん、最近元気ないんだって」

「それで？一体何を占うんだよ？」

「それは保が会話の中で本人に聞いてみて」

　今ひとつ要領を得ない話しだったが、何事も経験だと思い直し、保はその話を受けることにした。

　それから数日が経って──。

「もうそろそろ片岡さんの息子さん来ると思うよ」

「わかった。初めてだから緊張するな…」

「いいじゃん。占い師としての第一歩だよ」

　保にとっては、今日が占い師としての活動初日。緊張するのも無理はない。

（どんな人だろう）

（まずは雑談でも交えながら何を占ってほしいのか聞いたほうがいいか）

（それとも、あまり無駄な会話はしないほうがいいのか）

　頭の中でいろいろと考えてはみるものの、うまくまとまらない。そわそわする気持ちが、余計に頭の中をかき乱す。

「保の占いがね。片岡さんの息子さんが、変わるきっかけになればいいなと思ってる」

「わかった。まぁ、なんとかやってみるよ」

　二人がそう話していたところに、玄関のベルが鳴った。

「ピンポーン」

「来たっ」

　保は母親とともに玄関で出迎えると、そこには保と同じくらいの年齢の男性が立っていた。

「片岡さんの息子さん？」

「はい。清一郎です」

「どうぞ、上がって」

「おじゃまします」

　清一郎と名乗る男性の礼儀正しい振る舞いに、保は先ほどよりもさらに緊張を強めた。あまりかしこまった空気には慣れていない。どう振る舞えばいいのか、わからなかった。

「こちらです」

　保は清一郎を先導するように、二階にある自分の部屋へ案内した。用意していた座布団をテーブルの前に置くと、保は手で「どうぞ」と座るように促す。

「えぇっと…、僕は定岡保と言います。今日はよろしくお願いします」

「片岡清一郎です。よろしくお願いします」

　堅苦しいあいさつに、保はやりにくさを感じながらも口を開いた。

「それで…今日は何を占いましょう？ちなみに僕は今日が占い師としてのデビューなんで…」

「そうなんですね。まぁ、僕が占ってほしいのは…これからの人生ですかね」

　少し暗い表情でそう語る清一郎を見て、保はやっと気がついた。

（この人、波が重苦しい…）

　緊張のあまり、保は清一郎から放たれる波を認識できていなかった。

（もしかして出迎えたときに緊張が強まったのは、この波のせい？）

　保はそんなことを思いながらも、清一郎の波に飲み込まれまいと気を引き締めた。自分の波まで重苦しくなってしまうと、占いに支障が出てしまうかもしれないからだ。

「占いの前に少しお話を聞いてもいいですか？」

　保は清一郎の波の原因が何なのかを探るため、思い切って聞いてみることにした。

「母親から、最近元気ないって言うのを聞いてて…」

「何かあったのかなって」

　その言葉に清一郎は暗い表情のまま静かに答えた。

「あぁ、大切な人が亡くなったんですよ。もう数ヶ月前になりますけど…」

「えっ？」

　保は驚きのあまり固まってしまった。──同じだ…。彼もまた、数ヶ月前にかおりと優斗の二人を亡くしている。その傷の深さは、同じ経験をした者にしかわからない。

「あの…、じつは僕も数ヶ月前に大切な人を亡くしました。二人も…」

「えっ？そうだったんですね…」

　互いに共感できるものがあることを知り、清一郎は安心したように、ふっと笑みをこぼした。

「もしかして…あの地震で？」

「えっ？はい。そうです…」

　清一郎の大切な人が亡くなったのは、かおりと優斗が起こした地震が原因だった。保はその真相を唯一知っている。

（あんなことがあったなんて…言えない）

　あまりの苦しさに、胸を絞めつけられた保は、黙ったまま俯いてしまった。その様子を心配した清一郎は、保の肩にそっと手を置いた。

「大丈夫ですか？」

「あぁ…、すいません。ありがとうございます」

　清一郎の気遣いに、保は気恥ずかしそうに頭を下げた。

（占い師の俺が気を遣われてちゃ世話ないな）

　一度、ゆっくり深呼吸をして気持ちを落ち着かせると、保は顔を上げ、清一郎の大切な人について尋ねてみた。

「片岡さんの大切な人って…、どんな人だったんですか？」

　すると、清一郎は穏やかな表情を浮かべてこう言った。

「いいやつでした。優しくて、弁護士を目指してたんですよ」

　それを聞いた保は目を見開いた。──優斗だ。清一郎の語る人物像が、優斗に重なる。そう思った瞬間、保の口からその名前がこぼれ落ちた。

「優斗…」

「えっ！？知ってるんですか！？」

　優斗の名前を聞いた清一郎も目を見開き、身を乗り出してきた。まさか、共通の友人がいたとは知らなかった。話を聞けば、清一郎と優斗は高校からの付き合いらしい。

「仲良かったんですね」

「はい。保さんはなんで優斗を？」

「たまたま行った神社で出会って、それからなんか意気投合しちゃって」

　保と清一郎は、それからしばらく優斗の話題で盛り上がった。気づけば、清一郎の重苦しかった波は随分と穏やかになり、本人も笑顔を見せてくれている。

（波がだいぶ穏やかになったな）

（少しは気持ちがほぐれたのかな）

　楽しそうに話す清一郎を見ていると、なぜだか保は嬉しくなってきた。自然と心は軽くなり、それに合わせるかのように、波も心地良く揺れている。

（そうだっ！）

　緊張がほぐれてきた保は、あることを思いついた。かおりと優斗が以前、やっていたのを思い出しながら、清一郎を包み込むように自分の波を広げていく。

　それは、癒しの波だった。

　爽やかな波が二人を覆う。そのあまりの心地よさに、波を操っている保でさえ、気が抜けてしまった。ふと、清一郎のほうへ視線を向けると、驚きの表情を浮かべている。

「あ、あの…」

「はい？」

「今、僕を包み込むように…、それって…」

　清一郎の言葉に、保は何かを察した。まるで、波が見えているかのような言葉だ。──まさかな…。そんな疑問が頭をよぎる。保はそれを確かめるため、恐る恐る口を開いた。

「もしかして、波が見えてます？」

「…はい」

　真っ直ぐこちらを見つめて頷く清一郎に、保は驚きを隠せない。

「うそぉ…」

「ほんと」

　癒しの波が、二人の間に友情を芽生えさせた。

　完