その波模様は何を描く

タバコと癒し

　この日、優斗は休日だというのに、朝早くから起きる羽目になった。昨日、家に泊まった清一郎のせいである。日が変わる頃まで海外ドラマを楽しんだあと、彼はそのまま寝てしまった。そこまではよかったのだが、まだ薄暗い時間にアラームで飛び起きるや、「忘れてた」と言い残し、大慌てでどこかへ行ってしまったのだ。

　ひとり部屋に残された優斗は、そのあと眠ることができず、結局そのまま起きることになった。目をこすりながら散らかった部屋のあと片づけていると、彼のスマホが鳴った。

「あっ、そういえば美容室予約してたんだった」

　画面には、美容室の予約を知らせるリマインダー。

「こんな早い時間に設定してたっけ？」

　優斗はアラームを止めると、鼻歌まじりでスマホをいじり始めた。流行りのかっこいいヘアスタイルを調べているのだ。画面にはさまざまな髪型が並び、どれがいいかと思いを巡らす。

「どれもかっこいいな…」

　ある程度調べると「ヨシッ」と立ち上がり、シャワーへ向かった。肌に触れる湯のぬくもりが、ぼんやりした頭を少しずつ目覚めさせる。

「ふうっ、さっぱりした」

　シャワーから上がった優斗は、時計を確認した。美容室の予約までまだ時間があるようだ。彼はそれまで、朝食を取りながら映画を見ることにした。

　作中では、主人公の男が煙をくゆらせ、かっこよくタバコを吸うシーンが何度も登場した。優斗はその姿に心底しびれ、まだ見ている途中だというのに、近くのコンビニへ向かうことにした。

　勢いのまま家を飛び出した優斗は、コンビニでレジの前に立って、初めて気づいた。どんなタバコを買えばいいのかと。とりあえず試しに買ったのはタール15mg。初めての一服には、少々きつい代物だ。

　優斗はポケットにタバコをしまうと、近くの路地へ入っていった。年齢的には問題はないはずだが、なぜか悪いことをしているような気分になり、あまり人目につかない場所で吸おうと考えたのだ。

　路地を歩きながらタバコのビニールを外すと、銀紙を破る。優斗は映画の主人公と同じように、トントンと箱を叩いて一本取り出した。

「ん？あれ？」

　優斗はここでも何かに気づいた。初めてタバコを吸うというのに、ライターを持っていなかったのだ。上着やズボンのポケットを探るが、当然何も入っていない。すると、どこからかタバコの香りが漂ってきた。

「ライターですか？」

　声が聞こえたほうへ視線を向けると、そこには自分と同年代くらいの男性が立っていた。

「えっ！？あっ、はい」

　突然声をかけられたことに驚いたが、図星を突かれ、優斗は少し恥ずかしくなった。

「どうぞ、俺今ふたつ持ってるんで」

「あ、ありがとうございます…」

　優斗はライターを受け取ると、申し訳なさそうに頭を下げた。思いがけない親切に、少し戸惑う。

「じゃっ」

　そう言って、男性は軽く会釈をし、煙をくゆらせながら去っていった。その背中は、まるで映画の主人公のように見えた。

（かっこいい…）

　手に入れたライターで、くわえたタバコに火をつける。そのまま一口を吸うと、肺の奥へ一気に煙が流れ込んできた。

「げほっ、げほっ、げほっ」

　優斗は、初めて吸ったタバコの煙に思わずむせてしまう。

「なんだこれ」

　タバコの味は、想像していたものとあまりにも違っていた。もっと美味しいものを思い浮かべていたからだ。それに、煙が肺に入ってきただけで、耐えられずにせき込んでしまう。

「よくこんなものが吸えるな…」

　優斗は、頑張ってもう一口吸ってみた。肺の中が再び煙で充満する。

「げほっ、げほっ、げほっ」

　あまりの苦しさに、優斗は吸っていたタバコをどこかへ放り投げてしまった。

「無理！こんなの絶対吸えないよ」

　そう言った瞬間、優斗の体が少しよろめく。

（あれっ？頭がクラクラする…）

　すぐ脇にあった電柱に寄り掛かると、持っていたタバコの箱を見つめた。

「初めてタバコを吸うと、こんな風になるんだ…」

　それはすぐに収まったが、「もう吸うことはないだろう」と優斗は思った。映画で見るタバコと、実際に吸ったそれがあまりにも違いすぎたからだ。

「あれっ？そういえばさっき吸ってたタバコは…？」

　優斗は先ほど吸っていたタバコをどうしたのか覚えていなかった。辺りをキョロキョロと見渡すが、全然見つからない。

「まぁ、いっか…」

　優斗は一度自宅に戻ると、タバコとライターを置き、準備をしてから美容室へ向かうことにした。

　これから彼が行くのは、初めての美容室だ。ネットの口コミでも評判がよく、とくに「癒される」というコメントが多かった。さらに、スタッフには美人な女性もいるらしい。優斗はそれを知り、興味津々で予約したのだった。

　店へ着くと、優斗は少したじろいだ。そのおしゃれな雰囲気に、入りづらさを感じたのだ。意を決して中へ入ってみる。すると、彼はたちまち柔らかくて優しい空気に包まれた。

（ここの波は心地いいな…）

　店内には、癒しの波がまるでそよ風のように漂っていた。その波に包まれると、心と体は自然にほぐれ、こもれびの中でくつろいでいるような感覚を覚える。いつまでもこの安らぎの中にいたいと思わせるほどに。

　優斗は店内の待合スペースを見つけると、近くのソファへ腰を掛けた。すると、スタッフの女性がひとり、笑顔で近づいてきた。

「いらっしゃいませ」

　朝一番の予約だったため、優斗はすぐに席へ案内された。椅子に腰を掛けて担当の美容師を待っていると、先ほどとは別の女性が近づいてくる。

「神林さんですね、ウチは初めてですか？」

　その声の主を見た瞬間、優斗は目を奪われた。かなりの美人──だが、それだけではない。全身から癒しの波があふれ出している。波が見える優斗には、それが眩しすぎるほど、光り輝いて映った。

「はい、そうです」

　女神のようなその女性を前に、優斗は思わずおどおどしてしまった。すると、次の瞬間。彼女からあふれ出す波が、いっそう強まった。緊張していた心と体が、たやすく解きほぐされていく。

（えっ！？）

　優斗はあまりの驚きに目を見開き、鏡越しに映るその女性を見つめた。

（波を操ってる…？）

　だが、彼女はとくに気にする素振りを見せない。

「今日はどうしますか？」

「えっ？…あ、あぁ、あの、ヘアカタログとかあります？」

　優斗がそう言うと、彼女はヘアカタログを差し出した。

「どうぞ」

　緊張がほぐれたおかげもあってか、その後はおどおどすることなく、スムーズに話せた。会話の中で、彼女の名前が温田かおりだと知った。名前まで柔らかい。

「弁護士を目指しているんですか？すごーい」

　優斗が法学部に通う大学生と知り、かおりは目を丸くした。

「あはは、まぁ…頑張ってます」

　優斗は照れくさそうに表情をゆるめた。

「応援してます」

　笑顔でそう言うかおりを見て、彼は嬉しくなった。エールを送られ、背中を押された気になったからだけではない。こんなにもちゃんと話をできる相手が、清一郎以外にいなかったからだ。胸の奥がじわりと温かくなる。

「ありがとうございました」

　カットが終わり、優斗は清々しい気持ちで店をあとにした。柔らかい笑みを浮かべながら、入り口の階段を降りる。すると、路上に出たところで、なぜかコンクリートブロックが足元に転がっていた。

（危ないな…）

　誰かがつまづいたらいけないと思い、そっと道の端の方へ寄せる。

（これでいっか…）

　コンクリートブロックを触った手をパンパンとはたき、優斗は軽い足取りで帰路についた。

「おーい！」

　自宅マンションの入り口には、見慣れた姿があった。清一郎だ。両腕に何か荷物を抱えている。

「清一郎？どうしたの？」

「いや、お前今日誕生日だろ？」

　優斗は彼の言葉で、二十歳を迎えたことに気づいた。

「あっ、そっか」

「優斗にプレゼント渡したくてさ」

「もしかして、それで朝早くに出ていったの？」

　清一郎は、優斗の誕生日プレゼントを前日までに用意し忘れていたらしい。当日になって慌てて店を回り、あれこれ悩んだ末に選んだのがこれだった。

「えっ、枕？」

「そう枕！お前、寝つきが悪いときが多いって言ってたじゃん」

　優斗よりも嬉しそうな笑顔で、清一郎は枕の入った袋を手渡した。

「あはは、ありがとう」

「ケーキも用意したからさ、食おうぜ」

　二人は肩を並べて、マンションの中へ入っていった。