【16万PV 感謝！】封神闘仙記 〜異界に導かれた闘神仙人、複数拳法と最強の仙術《封神拳》で神をも滅す〜

第259撃：解放の報せと、最後の選択

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　ヴァルドランが告げてきた情報は、二人の思考を一瞬停止させた。

　今しがた考えたことだ。

　なぜ、グラウザーンが本気で攻めてこないのか。

　それがまさか、このタイミングで襲撃の報告を受けるとは思わなかった。

　僅かな硬直の後、アリステリアはようやくと言った様子で言葉を絞り出す。

「なぜ……こんなタイミングで……」

　ただの気まぐれ？

　なにか理由が？

　いや、今はそんなことは問題ではない。

　アリステリアは動揺を無理やり抑え込むと、ヴァルドランへと問いを飛ばす。

「ヴァルドラン、現状報告を」

　その言葉に、ヴァルドランは視線を伏せる。

　口を開くが、言葉が出ない。

　アリステリアが知るヴァルドランという人物を考えると、この態度は異様に映る。

　冷静でありながら、心は熱を秘め。

　現実を見極めながら、的確な判断を下せる。

　それがアリステリアの抱く、ヴァルドランという人物像。

　そんなヴァルドランに、アリステリアは何度も助けられてきた。

　ヴァルドランの父、ランガルドの代から仕えてくれている忠臣だ。

　アリステリアが幼い頃から傍にいてくれた、兄のような存在でもある。

　それだけの長年の付き合いだが、彼のこのような態度を取るのを見たのは初めてだった。

　心に横たわる不安が、更に深さを増す。

　アリステリアが再び問いを飛ばそうと口を開いたその時、ヴァルドランが言葉を漏らした。

「……グラウザーンは……アビス・ケイルの囚人を解放しました」

　その言葉を聞いたアリステリアは、足元が崩れていくような錯覚を覚える。

（え？……アビス・ケイルの囚人を解放？）

　あの凶悪な者たちを？

　何かの聞き間違いじゃないのか？

　アリステリアは一縷の希望を込めて、ヴァルドランを見る。

　だが彼の表情が、それを否定する。

　本当にグラウザーンは、アビス・ケイルの者たちを解き放ったのだ。

「おじ……様……なぜそこまで……」

　そこでアリステリアはハッとする。

　——ヴェイル。

　アビス・ケイルの囚人の中でも、特に危険とされる人物。

　その人物まで解放されたというのなら……。

「ヴァルドラン、まさかヴェイルも？」

　不安を含んだその問いに、ヴァルドランは首を横に振り答える。

「いいえ。ヴェイルの姿は確認出来ていません。

　……索敵可能な範囲には、ですが」

　アリステリアは胸を撫で下ろす。

　だが安心はできないし、ヴェイルがいないからと言って状態が好転したわけではないのだ。

　油断は出来ない。

　ヴァルドランが再び、言葉を繰り返す。

「さあ、早くお二人で離脱を。

　時間は我々が稼ぎます」

　……勝てるとは言わない……言えない。

　それはつまり——自分たちの死を覚悟しているということ。

　アリステリアは、咄嗟に「自分も戦う」と言いそうになる。

　だがその言葉は、喉元で止まった。

　それでは意味がないのだ。

　これは、アリステリアとファレナを守るための戦いなのだから。

　今まで本気で動かなかったグラウザーンが動き始めた以上、

　自分が魔王の力を保持しているということも、安心材料にはならなくなった。

　魔王の力を渡すわけにはいかない。

　ファレナに勇者召喚を使わせるわけにも。

　アリステリアは唇を噛み締める。

　全ては自らの愚かな行動から始まった。

　グラウザーンは、間違いなく邪神に心を縛られている。

　あの優しかった伯父は、自分のせいで……。

　戦うという言葉の代わりに、口から出たのは——

「……っ！

　逃げると言っても、どこに……」

　現状、魔族領に逃げ場はない。

　グラウザーンが本気で動き始めた以上、何処に逃げても無駄だろう。

　アリステリアからの問いを受けたヴァルドランは、

　二人を交互に見やり、答えを返した。

「……お二人はこれから、エルサリオンへと——逃げるのです」

「「！？」」

　二人は驚きに目を見開く。

　声を上げたのは、それまで黙っていたファレナ。

「ヴァルドラン様……エルサリオンは今……」

　——セレフィーネに支配されている。

　ファレナがそう続けようとした時、

　ヴァルドランの口から驚きの情報がもたらされる。

「先程、エルサリオンへと送っていた偵察兵が戻りました」

　息を呑む二人。

　今のエルサリオンに兵など送り込んだら、セレフィーネにバレてしまうだろう。

　故にこれまで、エルサリオンに偵察は送れなかった。

　だがどうやらヴァルドランは、その禁を破ったらしい。

「……今あの国に……セレフィーネはいません」

　唐突に告げられた言葉。

　あまりの事に、二人は今度こそ言葉を失う。

　決してエルサリオンを離れなかったセレフィーネが——いない？

　だが、ヴァルドランの言葉はまだ終わらない。

「それだけではない。

　かの城の者たちに、洗脳に囚われている様子が無いとの報告を受けました」

　情報密度に、二人は頭が混乱してきた。

　ヴァルドランがエルサリオンに兵を送った理由。

　それはこの一月ほど、魔王城にエルサリオン側からの進軍が無かったからだ。

　いつもならもう一度くらい、勇者を召喚して送り込んできているはずだった。

　だがそれが無い。

　不審に思ったヴァルドランは、自らの部下数人に偵察を頼んだのだ。

　部下たちは快く引き受けてくれた。

　一歩間違えば命を落とすような、危険な任務なのにもかかわらず。

　そして先程、その部下たちが無事に帰ってきた。

　部下から告げられた報告は、セレフィーネの不在とエルサリオンの解放。

　何があったのかは分からない。

　それでもファレナの帰るべき場所は、確かに取り戻されていた。

　ようやく理解が追いついたファレナの瞳から、涙が一筋零れ落ちる。

「エルサリオンが……みんなが……」

「ああ……お父様……」

　ファレナは思わず、アリステリアの胸で泣き崩れる。

　その姿は、アリステリアがファレナを保護して以降、初めて見せるもの。

　気丈に振る舞ってはいたが、やはり不安は大きかったのだろう。

　アリステリアはファレナを抱きしめると、震えるその背を優しく撫でる。

　——逃げよう——ファレナを連れて。

　だがエルサリオンまで逃げれたとして、その後は？

　セレフィーネが戻ってきたら？

　グラウザーンが攻めて来るのでは？

　アリステリアは、その不安要素をヴァルドランへと話す。

　ヴァルドランはファレナへと視線を向け、言葉を落とした。

「……ファレナ姫、もし無事にエルサリオンに帰れたら。

　そのうえで安全を確認できたのなら……その時は」

　——その時は。

「今一度だけ——勇者召喚を考えてください」

　ヴァルドランが告げたその言葉で、二人は何度目かの驚愕に固まった。

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