誰かを送り出すために
ルイスの異動が正式に決まったのは、ある晴れた昼下がりだった。
「え、ほんと！？ ブリッジフォード支部？」
リリアが目を丸くして驚く。支部内にもすぐに噂が広まり、ちょっとした話題になった。
「やっぱ、あいつ最近頑張ってたしな」
「地味だけど、真面目だったよな」
そんな声が、支部のあちこちで囁かれていた。
＊＊＊
休憩明けの倉庫では、ふたりの職員が資料棚の前で何やら話していた。
「えっと……この備品、申請されてませんでしたっけ？」
「いや、自分、昨日ちゃんと提出しましたよ」
職員同士の小さな声が、資料棚の前で交錯する。
倉庫整理をしていたゴルザンは、そのやり取りに耳を傾けながら、別の棚から申請書のファイルを取り出した。
「——これだ。旧式の書式で出してるな。いまは新しい様式になってる。棚の右から二番目にあるぞ」
「……あっ、本当だ。すみません！」
「助かります」
ふたりがぺこりと頭を下げる。
「次からは、気づいたやつが声を出せ。黙ってると、ミスは繰り返すからな」
ゴルザンの言葉に、小さな「はいっ」という返事が返ってきた。
——そうして“言葉を使うこと”が、少しずつ自分のなかに根づいてきている。
（黙っているだけでは、誰のためにもならない）
そんなことを考えていると、
背後で軽い足音が止まり、ルイスが所在なげに立っていた。
「……あの、今まで、本当にありがとうございました！」
深く頭を下げる若者に、ゴルザンは一瞬だけ間を置いた。
——初めて任せた依頼報告で、緊張しすぎて噛み倒したこと。
——苦手な受付補助を地道にこなした日々。
——誰かに怒鳴られても言い訳せず、じっと話を聞いていた姿。
……頑張ってた、と思う。
「別に、俺は何もしてない」
いつもの調子でそう言ったあと、少しだけ言葉を足す。
「……だが、お前はちゃんと応えた。そこは誇っていいぞ」
ルイスは驚いたように顔を上げ、それからぱっと笑った。
＊＊＊
その日の夕方。
ルイスは出発前の挨拶を兼ねて、《まるまる亭》に立ち寄っていた。
ちょうどテーブルの奥にいたゴルザンと目が合い、ぺこりと頭を下げる。
「最後に、もう一度お礼を言いたくて……」
ゴルザンは湯気の立つ茶碗に箸を置き、少しだけ目を細めた。
「誰かに伝えるってのは、簡単じゃねぇけど──やる価値はある。
……仕事はそれでだいぶ変わるもんだ。それができる奴は、どこに行っても通用する。」
「……がんばれよ」
その言葉に、ルイスは大きくうなずく。
「……はいっ！」
胸を張ったその背中に、マーサが声をかけた。
「ごはん、持ってきな。腹が減ってちゃいい仕事はできないよ」
ルイスは「ありがとうございます！」ともう一度頭を下げ、席につく。
その様子を見ながら、ゴルザンは少しだけ肩の力を抜いた。
見送る言葉は多くなかった。
けれど確かに、そこには“伝えた”という実感が残っていた。
