第08章 望むものを、与えてあげられなくて
第08章 望むものを、与えてあげられなくて
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「瑠美奈、私、美容整形外科を開きたいの。」それが伊藤の出した最終的な答えだった。
かつての黒田成美は容姿に恵まれていたため、美容整形などには全く関心がなかった。しかし今回、腕利きの整形外科医のおかげで新しい人生を手に入れたことで、この分野に興味を抱いたのだ。
「いいわよ。」
瑠美奈はすぐに世界一流のチームを呼び寄せ、全面的にバックアップさせた。場所選びからターゲット層の選定、医療機器の選定、人員配置といった大きなことから、内装のスタイル、スタッフの制服といった細部に至るまで、入念な調査と議論が繰り返された。
クリニックの名前について、伊藤は二つの候補の間で悩み抜いていた。彼女は瑠美奈のベッドの上でもう一度転がった。「瑠美奈、どっちが好き？」
「私に聞かないで。自分で決めなさい。」これは伊藤の事業であり、瑠美奈は一分一厘も口出ししないと決めていた。彼女はただ、資金を出すだけだ。
「冷たいわね。」伊藤はしばらく悩んだ後、急に起き上がって力強く言った。「決めたわ。PALIMPSESTメディカル・ラボよ！」
パリンプセストとは、再利用可能な羊皮紙という意味だ。もし人体を羊皮紙に書かれた物語に例えるなら、気に入らない部分があれば、心のままに書き換えることができる。
瑠美奈は歩み寄り、伊藤の頬を軽く叩いた。「最高よ。お疲れ様。」
伊藤は自分の頬を触った。「もう、瑠美奈。最近いつもお姉さんぶるんだから。おかしいでしょ？ 私の方があなたより十歳も上なのよ。」
「出会った時は私十五歳、あなた二十五歳で、確かにお姉さんだと思っていたわ。でも今、私は二十六歳、あなたは三十六歳。もう大した差なんてないわよ。」
「でたらめ言わないで。」
瑠美奈は笑った。「細かいことは気にしないで。さあ、ご飯にしましょう。今日は珍しく早く帰ってきたんだから、新海のご飯担当はあなたよ。」
「分かったわ。」
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家には専門のベビーシッターや栄養士、早期教育の専門家などが揃っており、あらゆることに担当者がいたが、瑠美奈はある程度自分たちの手で行うことが母子の絆を深めるのに役立つと考えていた。その点において、伊藤は自分と同等の責任を負っており、事実、彼女は実によくやっていた。二人が同時にいる時、新海は夏生に抱かれるのを好んだほどだ。しかし、クリニックの準備を始めてからは、彼女は毎日目が回るほどの忙しさだった。
十月、PALIMPSESTメディカル・ラボが正式にオープンした。最先端の美容機器を導入し、高額な報酬で超一流の整形外科医を雇って、さらに細やかで至れり尽くせりの日本式サービスを提供したことで、多くの富裕層やスターたちが海外へ行かずとも最先端の技術を享受できるようになった。クリニックは一躍業界トップとなり、同業他社から誹謗中傷や排斥を受けるほどだった。
幸い、そうした雑事に伊藤が心を砕く必要はなかった。桐原家の弁護士軍団が、彼女に代わってすべてを処理してくれたからだ。
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「ああ、疲れたわ！」伊藤は瑠美奈のベッドに倒れ込んだ。
瑠美奈はベッドの端に座り、彼女を軽く突いた。「お金を稼ぐのがそんなに大変なら、やめてもいいのよ？ どうせ一生使い切れないほどのお金があるんだから。」
「それはダメよ。」夏生は起き上がった。「せめて、あなたの投じた百億円以上の投資分は稼ぎ出さないと。」彼女は本当に驚いていた。大型の機械は一台で数億円もし、日常のメンテナンス費用も凄まじい。しかし、こうしたハイエンドな治療の価格もまた天文学的だった。現在、PALIMPSESTメディカル・ラボにはライバルがほとんどいないため、安定した顧客層さえ維持できれば、投資の回収は難しくない。
「お金のことなんて気にしないで。私はただ、あなたが私の隣にいて退屈しないようにしたかっただけなんだから。」
「退屈なんてするわけないじゃない。毎日、どうしていいか分からないほど幸せよ。」伊藤はうつむき、瑠美奈の手をそっと握った。「今日は乗馬に行ったの？」
「ええ。そこで数年ぶりに古い友人に会ったわ。早川徹よ。元F1レーシングクラブ会長の早川正人の名は聞いたことがあるかしら？」
「まさか、数年前に世間を騒がせた松下議員の贈収賄事件の早川正人？」十数年前、その贈収賄事件は芋づる式に多くの政界要人を巻き込んだ。贈賄側の早川正人は失脚して投獄され、レーシングクラブは危機に陥り、後に外資に買収された。
「徹は早川家の末息子で、小学校が同じだったの。でも中学からはアメリカへ留学して、父親の出所後に一家で移民してしまったから、それ以来会っていなかったわ。」
「じゃあ、幼馴染みということ？」
「そうね。」
「それで、彼はどうして急に帰ってきたの？」
「婚約者に付き添って帰ってきたのよ。正式に相手の両親と会って、結婚の準備をするんですって。」
「……そう。」夏生は胸をなでおろした。
瑠美奈は彼女の手を引いて立たせた。「さあ、お風呂にしましょう。私がマッサージしてあげるわ。」
夏生は断固として拒否した。「ダメよ、ダメダメ、絶対にダメ！」
「もう、どうして誰かさんはまだ自分のことを使用人だと思っているのかしら？」
「そうじゃないの、ただ……」
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瑠美奈は伊藤の背中にエッセンシャルオイルを垂らし、優しく広げた。もちろん彼女は誰かに奉仕する技術など学んだことはないが、伊藤を含め、一流のマッサージ師のサービスを頻繁に受けているため、多少の心得はあるつもりだった。
彼女は記憶にある手順を一つ一つ丁寧になぞっていったが、伊藤の体はリラックスするどころか、逆に強張っていく。
夏生は羞恥心を感じていた。好きな人に体に触れられ、心の中の「不純な」考えを抑えることができず、どうしてもリラックスできなかったのだ。
瑠美奈も当然、その反応に気づいていた。
音楽はなく、静かな空気の中に二人の吐息だけが流れていた。
瑠美奈はため息をついた。「私の手つきが下手だったみたいね。」
瑠美奈が冗談で気まずさを和らげようとしているのが分かり、伊藤は慌てて言った。「そんなことないわ、とても気持ちいい。」彼女は起き上がろうとしたが、再び瑠美奈に押し止められた。
「ごめんなさい、夏生。あなたの目を見ては言えないこともあるの。」瑠美奈はバスタオルを手に取り、彼女の体を覆った。「ごめんなさい。あなたが望むものを、与えてあげられなくて。」
伊藤はマッサージベッドの穴に顔を埋めたまま、床の模様を見つめて静かに微笑んだ。「瑠美奈、私、そんなこと一度も期待したことはないわ。」
「分かっている。だからこそ、私が悪いと思っているの。だって、あなたは期待すべきだもの。期待することは合理的で、正常なことだわ。」
「違うのよ。人はそんなに強欲であってはいけないの。」
「それは強欲とは呼ばないわ、夏生。人のために人を殺すなんてこと、そんなに簡単にできるわけがない。あなたが私を愛しているからこそ、私のために復仇してくれた。だから、あなたには見返りを求める権利がある。なのに、私の安全のために、あなたはそれを捨てた。私があなたを見つけ出したのは、本来、報いを与えるためだった。でも、私はあらゆる物質的な条件を与えることはできても、どうしても、体を……」
「馬鹿ね。」伊藤は起き上がり、タオルで体をおおった。「愛というものは本来、見返りを求めないものよ。それに、愛には色々な形があるわ。私が瑠美奈に抱いているのは、どちらかと言えば姉が妹に抱く愛に近い。姉が妹のために仇を討つのは、当たり前のことでしょう？」
瑠美奈は彼女の頬をつねり、はにかむように笑った。「あなたこそ馬鹿よ。」
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