第07章 今度は私が、あなたの夢を叶える番よ
第07章 今度は私が、あなたの夢を叶える番よ
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店内に戻った瞬間、黒田の張り詰めていた神経は崩壊した。支えを失ったかのようにその場にへたり込み、カウンターに寄りかかって激しく呼吸しながら、涙を溢れさせた。
瑠美奈お嬢様が、なぜ自分の店に……！！
彼女とスペイン王族のニュースはイタリアにも届いていたし、その後の妊娠や破局もずっと追い続けていた。何はともあれ、彼女に自分の子供ができたことは救いだった。あの誰も自分を顧みない家庭の中で、彼女はようやく自分の「味方」を得たのだ。
しかし、なぜ突然ここに現れたのか。
あの時、凛空に毒を盛った日から、二人は二度と会うべきではなかった。それこそが絶対的な安全なのだ。この数年間、どれほど彼女を想っても、連絡しようなどとは一度も考えなかった。瑠美奈は賢い人だ。彼女もまた秘密を守り、決して自分を探してはならないはずだった。
「きっと、ただの偶然だわ」
黒田は自分に言い聞かせた。神様が慈悲をくださり、想い人に再会させてくれたのだと。
十年の歳月が流れた。彼女は背が随分と伸び、地中海での生活が彼女に健康的な小麦色の肌を与えていた。記憶の中の繊細でたおやかな印象よりも、どこか野性的で生命力に溢れ、すっかり大人の女性になっていた。それでいい。人生の荒波を乗り越えるには、強靭な体躯が必要なのだ。
お腹の子もあと数ヶ月で生まれるのだろう。いっそその方がいい、彼女はもう寂しくないのだから。
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黒田は涙を拭い、右目の下の傷跡に触れた。
四年前、旧市街で起きた火災がマリアおばさんと母の命を奪い、彼女の顔と肩にも大きな火傷の跡を残した。何度か整形手術を重ね、傷跡はほとんど消えたが、顔立ちは大きく変わり、以前の面影はなくなっていた。あの顔に執着したことはなかったが、一旦失ったら心に穴が開いたような寂しさを感じていた。しかし今日、瑠美奈が自分に気づかなかったことは、とても幸運だった。この顔にはようやく意味が生まれたのだ。彼女はもう、顔のことで悲しむのはやめようと決めた。
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黒田は奥の部屋に戻り、瑠美奈が買っていった二点の代わりに、新しく完成した作品を補充しようとした。その時、またベルが鳴った。「Benvenuti!（ようこそ！）」彼女は新作を選ぶのを後回しにして、満面の笑みで客を迎えに出た。
瑠美奈は助手たちを外に待たせ、いたずらっぽく、それでいて責めるような微笑みを浮かべて彼女を見つめていた。「本当に愚かな人ね、黒田成美。」
黒田の笑みが固まり、視線が泳いだ。「……お客様、何を仰っているのですか？」
瑠美奈は真っ直ぐ歩み寄り、彼女を強く抱きしめた。「言い逃れはしないで。あなたのオーラで分かるわ。」
黒田は堰を切ったように泣き出し、しゃくりあげながら言った。「瑠美奈、私だと気づいてはいけなかったのに……。」
「私はもう、自分を守ることすらできなかったあの頃の女の子ではありません。今の私があるのは、すべてあなたのおかげ。今度は私が、あなたの夢を叶える番よ。」
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数ヶ月後、瑠美奈は桐原家の新しい命、桐原新海を連れて東京に戻り、この未来の跡取りのために盛大な披露宴を開いた。その夜の彼女はまさに女王のようだった。乳母が新海君の小さな手を優しく振って来賓たちに挨拶をさせると、小さな赤ん坊は物怖じ一つせず、生まれながらの王者の風格を漂わせていた。
古城のような桐原邸に戻ると、執事や使用人たちが出迎えた。伊藤夏生が歩み寄り、瑠美奈の手を支えて微笑んだ。「お嬢様、お帰りなさいませ。」
寝室に戻ると、瑠美奈が言った。「夏生、あなたまでみんなと一緒に下で待つ必要はないのよ。」
「でも、私がそうしたいんです。」伊藤は答えながら、瑠美奈の背中のファスナーを下ろし、ドレスを脱がせるのを手伝った。「お疲れでしょう？」
「こういう社交は利益のためだもの、疲れるのは当然よ。でも、私には専属のマッサージ師がいるから平気。さあ、今から楽しませてもらうわ。」
「でも、私のマッサージは素人ですよ。」
「誰がそんなこと言ったの？ あなたは私が知る中で最も魔法のようなマッサージ師よ。最高に気持ちいいわ。」
「お嬢様、大げさすぎます。」
「ドアを閉めたら『お嬢様』って呼ばないでって言ったでしょ。」
「でも、私が呼びたいんです。」伊藤は答えた。
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黒田成美――いや、今は伊藤夏生。名前は瑠美奈がつけたものだ。伊藤は母の旧姓で、「夏生」は夏に再会し、影から抜け出し、太陽に向かって生きるという意味が込められていた。今、彼女は新しい身分だけでなく、計画的な整形手術によって新しい顔も手に入れていた。それは瑠美奈の美的センスに合致する、満点の顔立ちだった。
「実はね、私自身がこんな風に生まれたかったのよ。」彼女を見つめながら、瑠美奈は少し嫉妬混じりに言った。
「そんなに美しいお嬢様がそんなことを仰ったら、嫌味に聞こえますよ。」
「でも私、こういう『可憐で可愛い』顔って本当に好きじゃないの。」
「どこまでも欲張りな人がいたものですね。」
「あら、また説教が始まったわ。」
「ええ、その通りです。」伊藤は掌に数滴のエッセンシャルオイルを落とし、両手をこすり合わせて温めると、瑠美奈の滑らかな背中にそっと触れた。
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「それでは、おやすみなさい。」
「おやすみなさい、お嬢様。」
伊藤は瑠美奈の寝室の隣にある助手用の部屋に戻った。拡張と改装を経て、今は広々として心地よく、調度品や寝具も瑠美奈と同じ最高級ブランドで揃えられていた。
彼女は自分にハーフグラスのワインを注ぎ、グラスを軽く揺らして芳醇な香りを味わった。
窓の外で木の影が揺れている。春の夜風は、人を酔わせる。
ふと思い立ち、彼女は窓辺に歩み寄ると、薄いカーテンを開けて広い庭を見渡した。
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庭にある樹齢百年の巨大な桜の木が、輝くような花を咲かせていた。二日前が満開で、この二日間で散り始めている。風が吹くたび、桜吹雪が舞った。
深夜にだけ、桐原凛空は助手に車椅子を押させ、あの暗く深い屋敷の中から外の空気を吸いに出てくる。今、彼は顔を上げて美しい桜を仰ぎ見ていた。まるで、母・玲子夫人の美しい亡骸がまだ風に揺れているのを見ているかのように。
「凛空様、戻りましょう。夜風が冷えます。風邪を召してはいけませんわ」メイドが優しく声をかけた。
凛空は小さく頷いた。
メイドが車椅子を転回させた時、凛空はふと顔を上げ、瑠美奈の寝室の隣にある助手室の窓辺に、あの素性の知れない女が立っているのを見た。視線が一瞬交差したが、彼は冷淡に目を逸らした。
メイドたちは皆、彼女がお嬢様の同性の恋人だと噂し合っている。
ふん、あり得ない話ではないな。
彼は、妹の勇気に少し感心さえしていた。
もし、あの時自分に十分な勇気があったなら……。
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幽霊のように枯れ果てた凛空の姿を見て、伊藤の心には微かな動揺が走った。かつて瑠美奈を救うために躊躇なく毒を盛ったが、彼女は凛空がすぐに死ぬだろうと思っていた。金さえあれば最高の医術が買え、これほどまでに悲しく、終わりのない苦痛の中で生き永らえさせることができるとは。これは祝福なのか、それとも処罰なのか。
伊藤はカーテンを閉め、ソファに戻ると、グラスの中の美酒をゆっくりと味わいながら自分の行く末を考えた。瑠美奈は、今度は自分があなたの夢を叶える番だと言った。しかし、三十六歳になり、あまりに多くのことを経験してきた今、彼女は自分の中に、どうしても叶えたい夢などもう残っていないことに気づいていた。
「夢がないなら、人生を楽しみなさいな」と瑠美奈は言った。
しかし、貧しい家庭に生まれた彼女は、何もしないことに慣れていなかった。だから、どうしても、何かをせずにはいられなかった。
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