第三幸その10「されど折れぬ愚者」
（アリギエ・教会近くの孤児院・エンディック達の部屋）
エンディックは部屋の隅に有る机の椅子に座り、腕をある場所へかざしていた。
そこには机の上に置かれている、こぶし大の大き目の石が有る。
少年は右腕に赤い宝石の金の小手を付け、石に機力を送っていた。
この偽物の富さえ有れば、複雑な錬金式を書かずとも、自動で式を小手内部で算出し、使用者はただ燃料である機力を流すだけで、錬金術の使用が可能となる。
「いける！」
錬金術士の機力が、石という素材に完全に循環し、支配する。
その移動する機力に削られるように、素材の材質が望むまま変化していき……石は表面だけ金色に変化した。
「また……かよ」
『やはり』実験は失敗である。
金髪の少年が行おうとしたのは、石の破壊だったのだ。
石の質を細かくし、ゆっくり砂に変える。ないし、ヒビでも入って割れる筈だった。
「石は壊れず、小手の『設計図通り』金に変化しやがった。
これじゃいつも通りだ……。俺の想像より、小手の設計図が優先されたかよ」
エンディックは錬金術が使えない。習っていないのだ。
両親が居たときはまだ幼く、錬金術については、ライデッカーの持っていた蔵書の知識しかない。
機力の使用法も、少年以外に使える者が居ないので、独学の技量でしかないのだ。
その彼が高等な錬金術を使える理由は、両親の遺してくれた小手にある。
（俺が偽物の富に必要な燃料さえ与えれば、俺に仕組みが解らなくても、小手が自動で錬金術を成功させてくれる。
だが金属なら応用で、繋げたり伸ばしたり出来るんだが、他の素材の錬金や、設計図の金への変換以外の技術は、上手くいかねぇ……。鉄なら無理やり形を変えられるが）
これも少年にとっての不幸だ。
エンディックは錬金術師の両親、加えて母は錬金術を人に伝えたとされる、エルヴ族という亜人種族なのだ。
当然、その身に秘める才能は、機力世界の人間を優に超える、膨大な機力として発現している。
だがその才能を伸ばす、錬金術の師匠が居なかったのだ。
「わ〜！ 宝石ってやつ〜？」
「オニィチャン、コンナヘソクリモッテタノ？」
いつの間に入って来たのか、スクラとコルレが横から覗いていた。
結局エンディックはこの少年少女とキリーを含めた、孤児院の子供達と同室になっていたのだ。
と言っても殆どエンディックは『外出』しているので、煩わしさに悩むことはなかった。
「あぁ……これは、手品だよ。ほら、見てろ」
エンディックが機力の供給を止め、小手を外す間に、金に塗り替えられていた石に異変が。
表面が砂のように崩れていき、色が元に戻っていく。
「すご〜い！ お兄ちゃんなんかにこんな手品芸有るなんて！」
「ダイドウゲイノタビデモシテキタノ？」
「そうだな、手品だな……」
己の口から出た単語に、得心がいった。『偽物の富』とは、偽物に塗り替える手品だったのだ。
黄金騎士という役を演じていた、滑稽なピエロ。
それがエンディック＝ゴールという愚者の全容。
勝てる筈もない仇を憎み、不完全な色で己を塗り隠し、そして今ではそのフィクションでさえ、現実の強者である緑昇に取られてしまった。
「ん？ そういやキリーが居ねーな。いつも三人仲良くいたのによ」
「あの子はね、あたしたちより年上だから、学校に行ってるんだよー」
「あ〜、そいや義姉ちゃんがそんなこと言ってたな。教会の外に投げ込まれた金で、コルレは学校に通わせられるようになったって」
エンディックは明後日の方を見ながら答え、思案する。
(学校か……俺はあーいう所には思い出ねーな……。故郷でも混血の俺は良い扱いされなかったしよ)
部屋に近付く足音が聞こえ、開かれていた戸口からサーシャが顔を覗かせた。
「あ、いたいた。エンディック、ちょっと悪いけどお使い頼まれてくれる？
買い忘れたのが有るのよいや、待って。やっぱり心配だわ……お使いの内容覚えるのに集中して、何も無い所で転んで骨折なんてしたら……やっぱりい」
「勝手に自己解決すんなよ……」
エンディックはサーシャが持っていた買い物袋を受け取ると、街へ出かけた。
（ボウド商店街付近)
エンディックは買い物を終え、帰路へ立つ途中で足を止めた。
左に目を向けると、先は狭い路地で、人々が行き交う商店街の延長から続くそこは、日の当たらない静かな場所だろう。
「血の匂いかよ」
エンディックが路地に近付くと、嗅覚がその先の危険を察知する。
確かこの路地を進んで行けば、あまりよろしくない職業の方々の、住む地域へ繋がる筈。
「……ち」
少年は少し迷い、すぐに家路を急いだ。
孤児院に着き、荷を下ろした後、自室に行き、エンディックは己の荷を持ち出した。
布に包んだ鉄棒と、彼の防具一式が詰まった麻袋だ。
少年は走る。
何かが、起こっているのだ。それを見極めなくては！
だがその必然性を、彼はもう持っていなかった。
「く……！」
エンディックは先程の路地に、足を踏み入れた所で止まった。
輝きを剥がされた己に何が出来ると言うのか？と。
それに黄金騎士がなぜ市街地ではなく、野外での活躍に留めていたのを忘れたか？と。
「確かめる……だけだ。いざとなればヴァユンで無理やり壁でも走るさ」
黄金騎士と呼ばれる彼は、疑念を振り払い、暗き道を進み出した。
