黄金騎士と緑の勇者

第三幸その6「更に剥がされるマスク」

（腐乱夢）

「悪いことをしてはいけません。他人を傷付けるのは悪いことです。逆に良いことをしていれば、きっと幸せになれるのよ？」

「じゃあさ！　良い子にしてれば、勇者に会えるかな？」

「えぇ、貴方が困ったときに、きっと誰かが助けてくれるわ」

　そう言ってくれた母の声が聞こえなくなって数瞬、男の子は闇の中でじっと耐えた。

　彼は今、自宅の中のクローゼットに隠れている。少年の視界に光はなく、しゃがんで身を固くし、闇の外から聞こえる乱暴な台詞が止まるの、怯えながら待っていた。

　お母さんと朝までここに隠れると約束した。必死にこの夜の終わりを待っている。

「アニキ～、やっぱり有りましたぜ子供の服。旦那に逃げられたのは、子供が出来なかったからだって言うから手伝ってやったのに、やっぱ子持ちだったスよ」

「んだよババア、嘘付きやがって。嘘吐きだから泥棒が来ちゃうんだぜぇ？　さてどこかな？」

　男の子は声を出しそうになるのを耐え、必死に身の安全を祈った。

（神様、勇者様助けて下さい！　僕はずっと良い子にしてきました！　お母さんの言うことも聞いてきたし、誰とでも仲良くしてきました！　だから助けて！　悪物からお母さんと僕を助）

「居るじゃん、ガキ」

　彼を守っていた闇に、蝋燭か何かの光が浸食し、浮かび上がる見知らぬ男と目が合った。

　悲鳴を無視した大人の手は、男の子を部屋に連れだして、床に転がす。

「あ……お母さん」

　倒れた先の床に母親が寝ている。彼女の目はうつろで、首には剣が刺さっていた。

　男の子は安堵した。

父親の顔を知らない彼にとって、母と離れるのは、とても怖いことだったからである。

（お母さんと一緒なら怖くないや）

「アニキ～、子供に優しくしないとダメっすよ。オイラに任せてくれっす。子供の扱いは得意なんっすよ」

「よーし坊や、お母さん助けたかったら、オジサン達の言うこと聞くんだぞー？」

　結局、男の子を発見したのは、見回りの騎士だった。

　その騎士は真面目な男で、早朝から街の治安の為と活動していると、ドアを破壊された家を見つけ、中で子供を発見したのだ。

　強盗達は子供好きらしく、その子を殺さず、徹底的に精神を破壊して放置したのである。

　男の子はその善良な騎士の養子となり、彼もまた騎士を目指し、その夢を叶えた。

　そして彼は養父と同じように、世の為人の為、尽力しているのだ。

（昨夜・アリギエ・とある宿屋）

「でも、どうしてあの場に勇者が現れなかったのか？」

　夜の闇の中、窓から差し込む月の輝きが、窓を開けたその部屋を照らす。

「養父はナイトであって、ブレイブではなかった。ならお母さんが、僕に嘘を吐いていた？　それも有り得ない。

　母さんも僕も、誰も傷付けず、生きてきた筈だ。ならばあの場に、勇者が駆けつけなかった理由とは？」

闇の領域で月光を映す物が有った。それは剣の刀身だ。

「僕は確かめる必要が有る。彼が本物なのかどうか。どうして僕らを助けなかったのか？　どうして……今頃僕の前に現れたのか」

　剣を掲げる者は、今度は刀身に己を映した。歓喜ゆえか口元は釣り上がり、声は高揚を伴う。

「勇者は僕の夢だった。正義の騎士に憧れるのは、僕の人生だった。つまり明日は……僕の運命の決着の日になる」

　あるいは剣に映し出すは、使い手が幼き頃から抱き続けた、夢の光。

　だがそれは……もはや叶えるべき期限を過ぎた、腐り堕ちた、夢なのかもしれない。

△△△

（現在・スキエル平原）

　泥だらけになった草地を、水溜りを避けながら進む人物有り。

　肩が膨らんだ黒いブラウスと動きやすい短めのスカート、紫の長い髪が彼女を構成する要素だ。

　片手には魔言杖を持ち、ある程度進んだ後、魔力を下に命じた。

「魔言『ＳＨＯＴ』＋ 『ＦＬＯＡＴ』」

　この『ＦＬＯＡＴ』の技術は、浮遊付与。魔力で支配下に置いた物質を浮かし、手元に引き寄せる。

　魔力消費量は、物の重量に左右されるので、重い物を動かすことに向いていない。

　これを使った人の浮遊飛行は、魔力消費の面から不可能で、高所への移動は、脚力強化で代用されるのが一般的である。

　少女の手元に、落ちていた麻袋が飛来した。

　彼女がその袋の口を広げると、魔力広域化により支配下に置かれた、鉄くずのような物が集まってくる。

　それらは魔力により指定した金属で、部品や欠片が袋の中へ飛び込んでいく。

　集め終わり、その者は袋の口を閉め、再び泥の上を闊歩し……見つけた。

「見てましたよー？　遠くから魔言『ＳＣＯＰＥ』で。あの人、見ていた範囲では対龍兵装も使ってなかったようですし、自分の力だけで相手してくれてたんですねー。

　それに負けちゃうなんて、ダメダメですね～エンディックん？」

「……シナリーかよ」

　エンディックは泥で汚れたまま、大の字に倒れていた。

　返事をする声にも、反らす視線にも力はなく、彼の消沈の度合いがうかがえる。

「ほらー、いつまでも寝てないで。お家に帰りますよ」

　シナリーは両手を膝に置き、少年を見下ろして言う。

　だが敗者として倒れる彼は、差し出された手に応えなかった。

「帰って……どうすんだよ」

「孤児院に帰って、皆を安心させましょう。そしてなるべく復讐とは無縁の生活を」

「そんなの俺じゃねぇよ！」

　エンディックの頬を濡らすのは、泥だけではない。堪えられない想いが滲んでいた。

「いつか母さんを殺した悪魔に復讐するのが、俺の夢だった！ ライデッカーの仇を取ることが……俺の人生なんだよ。

　それがハゲに育てられ、アイツの頼みを無視し、何も得られなかった俺の……たった一つの価値なんだ！　それさえ取り上げられたら……俺が今まで生きてきたのは、何だったんだよぉ……」

　少年は復讐と友を救うことに固執し、恩義ある養父の制止を無下にしてきた。

　そのくせ何の成果も得ずに、おめおめと家に帰ってきたら、恩を返す前にライデッカーは死んでいた。己が倒している筈の、強欲の勇者に殺されて。

　こんな無価値な命に許されることは、親達の仇と親友を救うこと、それだけだ。

　黄金騎士という、偽の英雄の存在理由なのだ。

　そして今日、その拠り所すら没取される。

　仇より弱敵とされる本物の勇者に、予行戦闘にて勝つ筈が、それにすら負けるという最悪さ。

　もはや自分に尊厳など許せなかった。

「ふーん、別に良いんじゃないですか？」

　そんな幼馴染みの感情は我関せずと、シナリーは寝ている友の脇の下へ手を差し込み、無理やり引き上げ、立たせようとする。

「緑昇さんが現れた以上、エンディックんが必ず戦う必要は無いんです。

　勇者が来てくれたんですから、貴方が無理しなくていいんですよ。貴方は英雄じゃなくてもいい。エンディックんがいくら亜人との混血で、変わった特技を持っていても、勇者じゃない。

　大きなことが出来なくても、情けなくても、普通に生きてて良いんですよ」

　シナリーは後ろから、エンディックの腹の辺りを両手で支えているので、不安定に抱き寄せる形となる。彼女の張り詰めた胸が少年の背に潰れるが、彼は意見する気力はなかった。

「エンディックんがどんなに自分を許せなくても、私が貴方を許します。

　エンディックんが何も出来なかったとしても、私が貴方を助けます。だってエンディックんは、私達の家族なんですから」

　シナリーは口から、もう一言漏れ出しそうになる。

　それは『だから己を殺してくれ』という文句。

　しかしそれすら、この二人にはもう無い。シナリーが緑昇に、命を売り払ったからだ。

　緑の勇者が押収した物には、少年の殺意と、少女の自殺願望も含まれているのだ。

「あれ？　本当の雨が降ってきそうですね」

　シナリーが見上げた先には、日の光隠す雲の群れ。次第にポツポツと降ってくる。

「そうですー。エンディックんは錬金術が使えるんですよね？　なら簡単な傘でも作ってくれませんか？」

　幼馴染の思い付きに、エンディックはビクリと震える。

　しばらく迷った後、彼はシナリーから離れ、落ちていた鉄の棒を拾った。

「あ、あぁ、傘……な」

　金髪の少年は棒を地に突き刺し、機力を流す。

　支配下においた土を棒に吸着させ、勢い良く振り上げた。

　機力で強固に結び付いた素材は、硬質化及び変形していき、槍の形となる。

　それは黄金騎士が重宝する、いつもの形状だ。

「……く！」

　エンディックは循環する力の流れを変え、槍の先端に集めていく。

　槍の先に質量が集まり、膨らんで傘のような形を作っていくが……

破裂した。

「あ……」

　若い錬金術師の手元に残ったのは、先が壊れてるただの槍。そこに雨が降り出した。

　少年は項垂れて、雨に責められるように、それを言ってしまった。

「俺は……錬金術が……使えないんだ」

　雨はエンディックを糾弾するかの如く、その身を苛む。

　シナリーは少し考え、その告白に対する答えを言った。

「まだ聞いてませんでしたね。エンディックんが旅の三年間、どんなことが有ったのか……を」