『Excel《ログ》で恋が攻略できると信じていた俺は、全感情ヒロインたちに今日もデータを破壊される』〜“記録”が全ての理系男子が、初めて“恋”を知るまでの青春物語〜

── 第一章 河田亜沙美 ──

第39話 終章『新しい扉の前で』

【4月30日（木）昼休み／学校屋上　河田《かわだ》亜沙美《あさみ》】

フェンス際のベンチに並んで座り、気づけば四人で弁当を広げていた。

春の風が、屋上を転がるように吹き抜けて、

お弁当の匂いをふわっと運んでくる。

（……わたし、ちゃんと“ここ”にいられてるんだ）

ずっと――

ずっとどこかで夢みたいに思っていた時間。

その真ん中に、いま、私も座ってる。

「見て見てっ！今日のブロッコリー、めっちゃ元気なんだよ〜っ！」

犬神さんが箸を掲げて誇らしげに笑い、

神田くんは「……野菜に元気とかあるのか」と呆れ声。

そんな何気ないやりとりが、屋上の空気をゆっくりとあたためていく。

そのとき、越智くんが静かに弁当のフタを外した。

ウインナーは全部ハート型。

にんじんも、卵焼きも――なぜかぜんぶハート。

配色も配置も、妙に整っていて。隙間ひとつない完璧さ。

そして、ご飯の上には海苔で、

『( ˘³˘ )♡』

――そんな“くちびるを突き出したキス顔”に、

小さなハートまで丁寧にデコレーションされていた。

「……え、ちょっ……なにコレ……」

固まった私の隣で、

「ひゃああああああ！？！？

越智くんっ！！これ完全に愛妻弁当じゃんっ！！」

犬神さんの声が全力で跳ね、神田くんが腕を組んでため息を落とす。

「……おまえ、誰と新婚生活してんだよ」

「やめろ。」

越智くんの即答は淡々としてるけれど、弁当の“愛”の主張は圧倒的だった。

（……これ、誰が作ったんだろ）

胸の奥がざわつく。

ウインナーも卵焼きも、どれも“特別”に見えてしまって。

（……家族？

　それとも……恋人……？）

そう思った瞬間、息が詰まりそうになる。

……その直後だった。

「姉だ」

短い声が落ちた瞬間。

「……お姉さん、なんだ」

ほとんど音にならない声だった。

張りつめていたものが、スッと消えていく。

（……え？なんで、こんな……

　息が、少しだけ楽になってるんだろう……）

自分の反応が分からなくて、一度だけ視線を落とした。

でも――

そのまま、目を伏せているわけにもいかなくて。

そっと、もう一度顔を上げる。

ちょうどそのとき、犬神さんが声を弾ませた。

「そういえばっ！柴犬弁当の時もすごかったよね〜っ！！」

神田くんも渋い顔で頷く。

「……オレの見たやつは妙にリアルすぎた」

「わたしのは、にっこり柴犬だったよ〜〜っ！」

「……ベクトルが真逆すぎるんだよ」

犬神さんは勢いそのまま、越智くんの弁当をのぞき込みながら続けた。

「ねぇねぇ、あれってさ〜……越智くんのお姉さんが作ったんでしょ？

　このキス顔もだけど、あの柴犬の再現度……ほんとプロ級なんだけど〜っ！！」

神田くんも腕を組んでため息をつく。

「……確かに。あのセンスはちょっと常軌を逸してるレベルだな」

その“お姉さん”という単語に、私は思わず反応してしまった。

（……越智くんのお姉さん、どんな人なんだろう）

こんなお弁当を作るくらいだから、きっとあたたかい人なんだろう。

私は一人っ子で……

“お姉さん”って存在を、どこか羨ましく思っていた。

その気持ちが、静かにほどけていく。

「そんな器用な人なら……

　わたしも、一度、お姉さんに会ってみたいな」

私は、ぽつりと口にしていた。

その瞬間――

越智くんが、ふっと空を見上げた。

「……会えるさ。

　そのうち、“きちんと向き合える日”が来るだろう」

横顔が、ほんの一瞬だけ優しくほどけた。

それを見た途端、

どくん、と心臓が跳ねる。

（……ああ。やっぱり、わたし……）

目を逸らしたら、

その気持ちごと消えてしまいそうで。

逃げずに、見つめたままでいた。

（……わたしは、越智くんのことが――）

続きを言う前に、春風がそっと通り抜けていった。

その気配が言葉の先をさらっていく。

しんと静かに、それでも胸の底ではっきり響いた。

（……好き）

その一文字が、

私の中にすとんと落ちてくる。

だけど今は――この気持ちは、ここにしまっておく。

まだ伝えるときじゃないから。

深呼吸をして、３人の方へ向き直る。

「みんな……聞いてくれる？」

犬神さんがぱっと顔を上げ、神田くんの手が止まり、

越智くんがこちらを見る。

屋上の風が、そっと背中を押した。

「――わたしね。

　部活、決めたよっ」

＊　＊　＊

5限目のチャイムが終わって、

廊下にざわざわとした足音が流れ始めた。

教室の喧騒が、背中に遠ざかっていく。

保健室前の角を曲がったあたりで――

「……河田さん」

橘さんの、少し力の抜けた声が背中を呼び止めた。

「ちょっと……歩こ」

「……うん、分かった」

二人で窓側の渡り廊下へ出る。

午後の光が、柔らかく満ちていた。

しばらくの間、靴音だけが続く。

「……うちさ、離婚することになった」

その言葉は、私の胸に静かに落ちた。

「母さんの実家で……しばらく暮らすって」

橘さんの歩幅が、ほんのわずかに軽くなる。

その変化だけで、

抱えていた重さと安堵が伝わってきた。

「そっか……良かった、ね」

一拍おいて、

橘さんが、そっと息を整える。

「……この前のこと、まだ夢みたいだけどさ。

　――あなたが、手を離さなかったから」

廊下を抜ける風が、午後の光を抱えて、

橘さんの髪をそっと揺らした。

「あたし、生きてていいんだって……

　初めて思えた」

私は、少しだけ足を止めた。

返したい言葉はあるのに、なかなか出てこなかった。

「……謝って済む話じゃないかもしれないけどさ」

「今まで……本当に、ごめんなさい」

そこにあったのは、

強がりも見栄もない、痛いほどまっすぐな声だった。

「……橘さん」

名前を呼ぶと、

橘さんがわずかに肩を揺らした。

「“謝って済む”とか、

　そういうふうには思ってないよ」

自然と、言葉がこぼれる。

「わたし……

　展望台で泣いてた橘さんを見て、思ったの」

「“誰かの力になりたい”って。

　本気で、そう思ったんだ」

一瞬、橘さんが言葉を失ったみたいに、

わずかに目を見開いた。

「それが……わたしの答えなの。

　橘さんを見て、決めたこと」

廊下の向こうで、誰かの笑い声が弾んだ。

その音がやけに遠く聞こえて、

ここだけ、時間の流れが違っているみたいだった。

橘さんは前を向いたまま――

ふっと笑うように息を吐いた。

「ふふっ……河田、

　前よりずっと強くなったじゃん」

あっさりした言い方なのに、

その奥にある温度は、やさしくて。

自分の中で、何かが確かに変わった気がした。

＊　＊　＊

放課後の三階の廊下は、

夕日の光だけが、静かに満ちている。

その真ん中――

〝生徒会室〟のドアの前に、私は立っていた。

胸の内は、静かに凪いでいる。

迷いも、ためらいも、もうどこにもない。

（……橘さんの言葉。

　科学部で過ごした、背中を押してくれた時間。

　そして――犬神さんと、あの時に誓った約束。）

今日、わたしが選んだ答え。

全部が、自然とここへ繋がっていた。

ひとつひとつが、確かだった。

ドアプレートが夕日に照らされて、

ほのかに浮かび上がる。

その瞬間、ふっとよみがえった声――

『“新しい扉”って、

　意外と静かに開いているものですのよ』

高橋玲奈先輩の、あの落ち着いた声。

背筋をすっと伸ばしてくれるような響き。

（……うん。

　これは、わたしの“新しい扉”。）

私は迷いなく取っ手へ手を伸ばした。

指先が触れた瞬間、

胸の奥からじんと熱が広がる。

（わたしは進む。

　“誰かの力になりたい”って思えた今日を、

　ちゃんと形にするために）

静かに力を込める。

カチャリ。

夕暮れの廊下で、その音はまるで小さなスタートラインみたいに――やさしく響いた。

―― 第一章　完 ――