番外編 『せんにゅう！ゆうお兄ちゃんのがくえんさい！」
時を遡る事文化祭最終日。
11月に近くなって過ごしやすい気温から少し肌寒くなってきた朝。
じりじりじりっ！！
目覚ましの音にゆらゆらと布団から這い出るように脱出する。
遠くにベルを置いている。
こうしないとまた眠っちゃうからね！
音を消し、ゆっくりと目を覚ますと7時前。
「よし！……ねつはー下がったかな？」
おでこに手を置いてみるとほのかに熱いが2日寝ていたから誤差だろう。
隣はもぬけの殻で、ゆうお兄ちゃんは朝ご飯の支度をしてるよう。
「えっと……もうゆうお兄ちゃんにお熱下がったよって元気にしなきゃ！っよし！」
ベットから元気に飛び出すと身体を伸ばしたり、ぽんぽんと叩いても大丈夫だ。
今日はゆうお兄ちゃんが劇に出るから「がくえんさい？」というものに行きたいのだ。
トコトコっと階段を降りていい匂いのするリビングに向かう。
「おはよ！ゆうお兄ちゃん！」
「ん、おはよう紅葉。もう身体は大丈夫なのか？」
部屋に入るとお料理は大詰めで、お皿に盛り付けている最中だった。
それを中断してゆうお兄ちゃんはお手拭きで手を拭きながら心配そうにもみじの前に視線を合わせるようにしゃがむ。
「だ、大丈夫！もうお熱下がったよ？」
「……そうだね。ちょっとまだ熱い気もするけど……あと1日寝ていればきっと良くなるよ？」
おでこや首筋を触って体温を確認、他にも私には分からない方法で本当に大丈夫になったか確認してるみたい。
いつも優しいゆうお兄ちゃんが見せない真剣な表情。
しかし、すぐにいつもの優しいお顔をしたゆうお兄ちゃんに元通り。
「ん？ちょっと顔が赤くなってるな。気分悪いとかないか？」
「え？……う、ううん！大丈夫！大丈夫！」
お顔だけじゃなくて胸もドキドキしてる……
うーん？本当にまだお熱あるのかな？
「そうか？……食欲はある？体に良くて食べやすい物にしたんだけど」
「うん！食べる！もうお腹ペコペコ〜」
昨日までは本当にお熱だったから少しずつしか食べられなかった。
汗かいてパジャマがびしょびしょになっちゃったり、お薬は苦いし、ゆうお兄ちゃんは学校で私は1人で寂しがったけど……
これも全てゆうお兄ちゃんの劇を見る為！！
なんとしてもゆうお兄ちゃんからお外に出てもいいよって言ってもらわなきゃいけない！
でも、
「今日も出来るだけ眠るんだよ？お昼はお弁当にしてあるから……途中で帰ってきたいんだけど仕方ない」
「ええ！？もう元気だよ？ゆうお兄ちゃんの劇見たいよー！ゆうお兄ちゃん頑張ってたもん！」
元気だよ！という事も込めて駄々を捏ねてみる。
ゆうお兄ちゃんを困らせる事はしたくないからこんな事をするのは久しぶりの様な気がする。
でも、やっぱりもみじにも譲れない戦いがここにある！
「うーん……でもなぁ。病み上がりが1番怖いしな。あ！そうだ。お兄ちゃんのオトモダチに劇の様子撮っておいてもらうからさ。お家で一緒に見ようよ」
案の定、困った顔をさせてしまった。
お友達の発音がおかしい気もするけど今はそこじゃない。
「いーやーだー！生がいい！生がいーちーばーんー！！」
少し自分でも恥ずかしいぐらいに駄々を捏ねてみる。
ゆうお兄ちゃんにも効いたみたいで、唸っている。
「確かに生が1番だけど！ううーーん。でもやっぱり紅葉の体調の方が大切だ」
でも最後はやっぱり許してはくれなかった。
むう……ゆうお兄ちゃんのケチ。
『ちゃんと寝てるんだぞ。学園に来ちゃいけないからからな。絶対だぞ、絶対』
そう、もみじに念には念を押しまくって学校に行ってしまった。
しかし！ここで負けてしまうもみじじゃないもん！
あんなに駄々捏ねた意味ないもん！
お兄ちゃんを困らせる妹になってまで観に行きたかったのだからこうなれば、せんにゅうだ！
お出かけする準備をする。
ここは帽子にサングラスにマスクかな？
……でも目立っちゃいそうだよね。普通にしよう。
靴は可愛いサンダルじゃなくて見つかって逃げられるように運動靴！
ただ、洋服までには頭が回らずひらひらの付いた可愛い洋服を着てしまったのは愛嬌だろう。
「着いた！！ここがゆうお兄ちゃんの学校か〜中学校の時よりちょっと狭そう」
中学校がお金持ちの子供達が通うのもあって馬鹿でか過ぎただけなのだが、紅葉の知る由も無いだろう。
まずは情報収集だ！
何時から劇なのかとか、ゆうお兄ちゃんのクラスは何組なのか知らない事がたくさんだ。
でもそのまま聞いたら、迷子だと思われてゆうお兄ちゃんの所に連れて行かれちゃうかもだし……
どうしようかな〜とあたり一帯にあるいい匂いのする屋台を見ながら当てもなく歩く。
すると、目の前に良く知ったお姉さんがいた。
ケーキを持ってくれて、美味しいお料理も作ってくれた、あの優しいお姉ちゃんだ。
「お姉ちゃん！」
「わっ！……って紅葉ちゃん！？」
勢い余って抱きつく。お腹にすりすりとした後に見上げるようにお姉ちゃんを見つめる。
「こんにちは！」
「ふふ、こんにちは紅葉ちゃん。今日はお兄ちゃんの学校観に来たの？」
「うん！お兄ちゃん劇出るんだあ！でもお熱下がったのにまだ危ないから寝てなさいって……あ」
お姉ちゃんと久々に会った嬉しさに本当の事を話してしまった。
ど、どうしよう……ゆうお兄ちゃんの所連れていかれちゃうかも。
「んーん。お熱は感じないけど……病み上がりだから無理させたくなかったのかな？」
「もしかしたら恥ずかしがり屋なお兄ちゃんなだけなのかもよ？」
お姉ちゃんもゆうお兄ちゃんと同じようにお熱を測る。
お姉ちゃんのお友達がゆうお兄ちゃんが恥ずかしがり屋だと勘違いしているみたいだったからすぐにゆうお兄ちゃんの所に連れて行かれる心配はなさそう。
「でもお兄ちゃん、あとで一緒に観ようって言ってたよ？」
「かわゆいなぁ！」
「きゃぁぁ！？あははは！くすぐったいよ！あははは！」
首を傾げていたもみじの事を我慢出来ないともみくちゃにする。
最初は抵抗してたけど、痛くしないように加減がされていて、為すがままにされていた。
「もう！病み上がりなんだからそんなもみくちゃにしないの！」
「えぇー分かったよ……ふぅ堪能堪能！」
お姉ちゃんの助けもあってすぐに解放された。
意地悪じゃなくて本当に幸せそうに顔を緩ませているお姉ちゃんのお友達に文句を言う気もなくなってしまった。
「もう……それでね、お姉ちゃんに聞きたい事があるんだけど……」
ゆうお兄ちゃんのクラスの事を聞いたら、隣のお姉ちゃんが悪戯でゆうお兄ちゃんの所に連れて行ってしまいそうだから聞けない。
だから劇が何時から始まるのかだけ聞こう。
そう考えて尋ねると、劇のタイトルを聞かれた……そういえば何だったっけ？
「えっとね……王子様とお姫様のお話だったと、思う？」
「それだと……今日だけでも３つぐらいあるよね。教室のも入れると5つ？」
「だね、その１つはあおとあおっちも出るシンデレラもあるよね！」
「青？あおっち？」
５つもあると聞いて困ってしまったけど、聞きなれない単語に反応する。
「ああ、あおってのはこのお姉ちゃんの事だよ。『石川葵』のあお。それであおっちは『蒼井有宇』のあおっちなんだ。あおあおコンビって言って……」
「もう！そんなコンビ名初めて聞いたよ！」
「あはは！！そうだっけ？……あ、ちなみに私の名前は朝比奈ひかりね？ひかりちゃんっでいいからね！」
お姉ちゃんのお友達もとい、ひかりちゃんがその後、その劇とゆうお兄ちゃんの事を話してくれた。
何でも主役がゆうお兄ちゃんで、シンデレラがるりお姉ちゃんらしい。初耳だよ！
というのは顔には出さない。
良かったぁ……2人ともゆうお兄ちゃんと同じクラスみたいだからバレたら連れていかれちゃう……事はなくてもここにいる事はバレてしまっていたかもしれない。
「へ、へぇー、ありがと！ひかりお姉ちゃん！あとはもみじで頑張ってみるね！ばいばーい！」
「え？紅葉ちゃん本当に大丈夫！？」
心配そうに声をかけるお姉ちゃんに大丈夫大丈夫！と答えながらとことこと駆けていく。
ひかりちゃんが隣でやっぱり子どもは元気だなあとお姉ちゃんを宥めていたから大丈夫だろう。
「子どもじゃないもん！」
ひかりちゃんに聞こえる様に振り返って叫ぶと、にこにこ笑っていた。
なんか負けたみたいで悔しい……
取り敢えず、甘い物でも食べて落ち着こう！
時間もまだまだあるしね！
もみじの学園祭潜入はまだまだ続く。
お読みいただきありがとうございます。
今回は活動報告もあります。
