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絡まる思いとそのわけ

ーーパン！

踊りの練習もそろそろ切り上げようと考えていた頃、

静寂の中で乾いた音が響く。

「……佐伯さんはここで待ってて」

「……うん。待ってる」

俺は音の正体が気になり、踊りを中断して背景の裏へ向かう。

高いヒールを履いている佐伯さんにはその場で待っていてもらう。

怪我したら大変だしね。

表に立っていた明日香先輩もその音が気になったのか俺と歩いていた。

「どうしたの？何かあったのかしら？」

「っ！なんでもないです」

明日香先輩に尋ねられたが、

何でもないと、足早に去ろうとする石川さん。

「っっ！！」

自分のドレスの裾に足を引っ掛けて転んでしまう。

どうやら背景の端にも引っ掛かっていたみたいだ。

「っぅぅ」

「あ、石川さん……」

心配そうに見つめる如月の左頬は少し赤くなっていた。

跪いていた石川さんは如月の言葉を無視するように急いで裾を引っ掛かりから外すと

俺らのいる反対方向に走っていく。

俺は先回りして、石川さんの正面に立つ。

「石川さん、だい、じょう……」

大丈夫？と聞こうと思った。

けど、瞳から頬に伝う涙を見て言葉を失う。

俺は追いかける事も言葉をかける事もできないまま、

石川さんは教室から出る。

背景の裏に戻ると、頭を抱えて項垂れている如月と、

それを不思議そうに観察している明日香先輩がいた。

自己嫌悪真っしぐらな如月は今にも背景の柱に頭を打ち付けそうだ。

俺はそんな如月の肩を後ろから掴んだ。

そのまま振り向かして、背景に胸ぐらを掴んで叩きつける。

「蒼井っ……」

「……あいつに何した？」

睨みつける俺の視線から外す事なく見つめてくる。

「ちょっとユウ、落ち着きなさい」

仲裁に入る明日香先輩を無視する。

「……あいつに何をしたんだって言ってんだよ、答えろよ如月」

胸ぐらを掴む手に力がこもる。

何が俺をここまでさせてるのだろう。

石川さんなのは分かる。

でもここまで人に怒りをぶつけたのは久しぶりだ。

紅葉を泣かした親戚に啖呵を切ったのが最後。

大切な人が泣いたから俺はキレた。

だとしたら石川さんは大切な人という事になるのだろうか？

恐らくなるのだろう。

でも紅葉とは大きく異なるはずだ。

紅葉はかけがえのない、唯一の家族で。

石川さんは同じクラスなだけの少し面白い人で。

久しぶりに関係を持った相手だから、

誰かの為に怒るほど関係を高校に入学してから築いていなかったから、

そう自分に理由をつけなければ納得ができない事だった。

「っく……それは」

力を込められた如月は苦しそうに言葉を紡ぐ。

が、背景が前に倒れた事でそれは遮られる。

冷静に考えれば、男2人の体重を支えるのは酷な話だ。

そのまま俺達も倒れていき、

俺は床に如月を押し倒していた。

「……ごめん、怪我ないか？」

「ああ……蒼井くんは？」

「俺も大丈夫だ」

変な雰囲気が漂う。

冷や汗が背中から出る。

まるであの放課後の出来事の再来だ。

周りにいた女子からは黄色い悲鳴が。

「……有宇？」

佐伯さんも残念な人を見るかのような冷たい瞳をしていて、

ぞくぞくする。怖くて。

「ユウ！！」

俺はその後、自分の膝を突き合わせて、懇々と明日香先輩のお小言を頂いた。

なんで俺だけなんだよ……解せない。

翌日の朝……

「お、おはよ、石川さん」

「おはよ！蒼井くん。昨日はごめんね？いきなり帰っちゃって」

いつもよりも笑顔が増している。

無理してるようで空元気を出している、そんな風にしか見えなかった。

「ううん。あの後、すぐ解散だったから。大丈夫だよ」

「そっか……」

「あのさ、石川さん……」

あの日何があったのか？

何故泣いていたのか？

聞きたい事はあるけど踏み込めない。

「ん、なに？」

そこで、俺にとってはタイミング良く鐘が鳴る。

「ううん、あとででいいや」

「そう？じゃああとでね？」

石川さんはそう言うって自分の席に座る。

それから時間が流れるのはあっという間で俺は石川さんに踏み込めないまま。

そして俺も新たな問題に直面する。

「あ、来た来た！ユウとルリ、文化祭でこれ出てもらうから！」

そう言って渡されたのは、

『カップルクッキング‼︎』と書かれたチラシ。

「……これは？」

「各出し物毎に参加可能な催し物よ！」

ビシッとチラシを前に突き出す。

ペアを組んで料理を作る。

見た目や味は勿論、

お互いの息の合った動きも審査ポイントみたいだ。

「目指すのは優勝！これだけ！何てったって優勝グループは文化祭でかかった費用の一部が返金されるんだから！これを使って皆で打ち上げよ！」

優勝できなくても打ち上げはするけどね〜と意気揚々な先輩。

「だとしたらもっと人選をしっかりした方がいいですよ」

「それなら大丈夫！これがベストな人選よ。ユウの料理の腕は紅葉ちゃんから聞いてるし、ルリの料理は私が食べた事があるから問題なし！そ、れ、に！」

「それに？」

「王子とシンデレラ。このカップルで行く事で宣伝にもなるでしょ？完璧よ！」

なるほど、しっかりと考えられてのこの采配らしい。

ドヤァと満面の笑みを浮かべている。

まるで今から何処に打ち上げにいこうか楽しみにしているようだ。

「この勝負を左右するのは2人のコンビネーションなのだけど……」

「……有宇と一緒なら誰にも負けない」

隣で小柄な胸を張る佐伯さん。

確かに負ける気はしないとも思う。

普通の学生よりも日頃から料理をするから

それなりにレパートリーはある。

それが美味しいかは別だ。

紅葉に合わせた味付けだから少し大人には合わないかもしれない。

そこは俺が材料を切って、

メインは佐伯さん。

「……私と有宇の味付けはほとんど同じだから大丈夫」

俺を見る佐伯さん。

自信満々になればなるほど、俺は不安が募っていく。

2人合わせたらプラスマイナスゼロ。

ならちょっとその自信に身を任せてみるか。

「分かったよ。優勝目指そう」

そうして俺は料理対決の不安と石川さんとのしこりを残したまま文化祭当日を迎える。

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