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林田大学

屋敷の一室では一人の男性が目を覚ました。

「ここは……どこだ？」

老人の名は林田大学である。彼は布団の中で横になっていた。

「確か……俺は……」

林田大学が思い出そうとした時、「目が覚めたか」という声が聞こえた。林田大学はその方を見た。そこには林田図書助の姿があった。

「父上……」

「大丈夫か？」

「えっ？あっ、はい……」

「どこか痛むところはないかな？」

「いえ、特にはありません……」

「そうか……。それは良かった」

「私は一体……」

「覚えていないか？」

「はい……。全く……」

「お前は鉄砲玉に当たって倒れたのだ」

「鉄砲玉……」

林田大学は記憶を呼び起こした。

「ああ……思い出しました。私は切支丹の疑いをかけられたのです」

「そうだ」

「それで、私は死んだのですか？」

「いや、生きている。ただ、頭を打っているようだ」

「そうですか……。それで、父上はどうしてここに？」

「お前のことが心配になってな……」

「それは……ありがとうございます」

「礼などいい。それより、これからどうする？」

「どうとは？」

「お前は切支丹の嫌疑がかけられている」

「はい……。そのようです」

「どうするつもりだ？」

「私は切支丹ではありませんので、切支丹のことは忘れることにします」

「そうか……」

「はい」

「ところで、力信は元気にしているのか？」

「力信ですか。あいつなら元気ですよ」

「そうか……」

「どうかされましたか？」

「実はな。力信は私のことを嫌っていてな」

「そうなのですか！？」

「うむ。だから、力信には会わないようにしているんだ」

「そうなんですか……」

「力信は私に恨みを抱いているだろうな」

「そんなことはないと思いますよ」

「何故、分かる？」

「力信は父上のことを尊敬していましたから」

「そうなのか？」

「はい。力信はいつも言っていました。『父上は素晴らしい人だ』と」

「そうか……」

「はい……」

「……」

沈黙が流れた後、図書助は口を開いた。

「お前はこれからどうしたい？」

「とりあえず、江戸に帰りたいと思っています」

「そうか……」

「はい……」

「大学殿。私に一つ提案があるのですが？」

いつの間にか中山力兵衛がやってきて口を開いた。

「何でしょう？」

「実は、大学殿を我が家に招きたいと思っているのです」

「何故、そのようなことを？」

「大学殿は切支丹の嫌疑をかけられている。このままでは必ず殺されるでしょう」

「確かにそうかもしれませんね……」

「そこで、私の家で匿ってあげようと思うのです」

「しかし、そこまでして頂いては申し訳ありません」

「遠慮なさらずに……」

「いや、本当に結構ですから……」

「大学殿……」

「はい……」

「この期に及んでまだ断るつもりなのか！？」

中山力兵衛の声が大きくなった。

「はい……」

「大学。もう諦めろ」

「父上！？」

「これ以上、意地を張っても無駄だ」

「で、でも……」

「それに、この男には借りもある」

「そうですね……」

「どうしますか？大学。私の家に来る気になりましたか？」

「はい。お世話になろうと思います」