隣の景色

番外編 それからの隣（漣）

　大学の卒業式から五日が経った。

　あの日、蒼真と恋人になってから、少しずつその実感が湧いてきた。

　どちらから言うでもなく自然に、短くても毎日メッセージのやりとりをするようになった。

　蒼真に「声が聴きたい」って言われて、通話することもあった。

　画面越しに聞こえる蒼真の声はいつも通り明るいのに、恋人なんだと思うと、声を聞くだけで変に意識してしまった。

　今日は、付き合って初めてのデート……になるんだと思う。

　蒼真の提案で、何かお揃いのものを買おうと話していた。

　カフェで食事をして、駅前の雑貨店に寄った。

　今までも、蒼真と外食したり買い物は何度もした。

　でも、お揃いのものを買うのは初めてだった。

　恋人らしいことをしている。

　そう思うだけで少しくすぐったくて、でも嬉しかった。

　買い物を終えて、いつものように俺の家に向かった。

　部屋に入ってすぐ、蒼真は袋の中身をひとつずつ取り出していく。

　色違いのマグカップとルームウェアを並べながら、嬉しそうに言った。

「これ、漣んちに置いといていい？」

「うん。そのつもりだった」

「やった！」

　思えば、今まで蒼真のものってほとんど家に置いてなかった。

　突然泊まることになった時は俺の部屋着を貸していたし。

　きっと今日からここで、このルームウェアを着るんだろう。

　そう思って何気なく聞いたつもりだった。

「今日は泊まる？」

　すると、蒼真は目を見開いた。

「えっ？！　いいの？」

　思わぬ反応に少し笑ってしまう。

「なんだよ今さら」

「なんかさ、何度も泊まってるけど……」

　蒼真は少しだけ視線を逸らして、照れたように続けた。

「恋人になったんだって思うと、ちょっと緊張する……！」

　そんなことを言われると、こっちまで意識してしまう。

　平静を装って言う。

「いつも通り過ごせばいいだろ」

「……うん！　今日買ったもの、早速使お！」

　＊＊＊

　先に風呂を済ませて、買ったばかりのルームウェアに袖を通した。

　肌触りがやわらかくて、着ているだけで妙にそわそわした。

　蒼真と色違い、お揃いだと思うだけで特別なものみたいに思えた。

　ソファに座っていると、風呂から出てきた蒼真が、今日買ったルームウェアを着て嬉しそうにポーズを取ってみせる。

「見て！　似合う？」

　そう言った蒼真が可愛くて、思わず立ち上がってしまった。

「似合う……！」

「やった！　漣も似合ってるよ！　このルームウェア、ふわふわしてて気持ちいいよね」

「うん……」

　ソファに並んで座る。

　すると、隣から距離を詰めてきた蒼真が言った。

「記念に写真撮ろ！　マグカップ持って！」

　それぞれのマグカップを持って、スマホ画面に収まるようにくっつく。

　画面の中で、蒼真が嬉しそうに笑った。

「漣と初めてのデートと、恋人っぽい買い物記念！」

　シャッター音が鳴る。

　撮れた写真を確認しながら、蒼真がぽつりと呟いた。

「これからこういう思い出いっぱい増えるのかな……嬉しい」

　本当に嬉しそうな横顔が愛おしかった。

　見ているうちに、急に触れたくなった。

「……蒼真」

「ん？」

　少し迷ってから、控えめに両手を広げる。

「おいで」

　蒼真は一瞬きょとんとして、それからぱっと顔を明るくした。

「もー。また彼氏っぽいことするじゃん！」

　そう言いながらも、蒼真は迷わず俺の胸におさまりに来た。

　ためらいなく来てくれることが嬉しくて、胸の奥がどうしようもなく甘くなる。

　抱きしめると、蒼真がゆっくり抱きしめ返して小さく言った。

「ずるいよ……漣、大好き……」

「俺も……大好き」

　言い慣れない言葉なのに、不思議なくらいすんなり口にできた。

　腕の中の蒼真が呟く。

「はぁ……漣の声、落ち着く。好き」

　そんなことを腕の中で言われて、返す言葉に一瞬詰まった。

　好きだと言われるたび、まだ慣れない熱が体の内側に広がる。

　蒼真の腕に、少しだけ力がこもる。

　愛おしくなって、そっと髪を撫でた。

　＊＊＊

　いつも通り、蒼真はベッドで俺はソファに寝ることになった。

　蒼真がベッドから言う。

「漣もベッドで寝たら？」

「それはまだだめ」

「えっ、即答？！」

「うん。即答」

「えー……恋人なのに！」

「何言ってもだめ」

　恋人になったからといって、何もかも急に変えていいわけじゃない。

　何より、今の自分が蒼真の隣で平然と眠れる気がしなかった。

　しばらく黙っていた蒼真が、布団の中からぽつりと言った。

「でも、手は繋いで寝たい」

「ソファとベッドで？」

「届かない？」

「届かない」

　ソファとベッドの間にはローテーブルがある。

　どう頑張っても、寝たまま手を繋げる距離じゃなかった。

　それでも蒼真は、簡単には引き下がらなかった。

「じゃあ、寝る前に少しだけ。お願い」

「……わかった。少しだけ」

　結局、俺はベッドの端に腰を下ろして、蒼真の手を握った。

　蒼真は満足そうに指を絡めてくる。

　少しして、手を繋いだまま蒼真が言う。

「ほんとにベッドで寝ない？」

　蒼真にそう言われると弱い……。蒼真もきっとそれを分かってて言ってる。

　これ以上ここにいたら断りきれなくなりそうで、切り上げることにした。

「寝ないよ。はい、おしまい」

「へへ……ありがと」

　そう言って、蒼真は目を閉じた。

　俺はソファに寝転がって、薄暗い部屋の中で天井を見上げる。

　色違いのマグカップ。

　色違いのルームウェア。

　まだ少しだけ甘く耳に残る、さっきの「大好き」の声。

　俺の部屋に蒼真のものが増えていくたび、蒼真がここに帰ってくる理由が増えていくみたいで、胸の奥が温かくなった。

　まどろみかけた頃、蒼真が小さく言う。

「漣」

「ん？」

「……おやすみ。大好き」

　暗がりの中で、その声だけがやけに近く聞こえた。

「……俺も。おやすみ」

　心が満たされていく感覚に、ゆっくり目を閉じる。

　今までと同じ部屋。

　でも、ここにあるものも、眠る前の静けさも、蒼真といる時の俺自身も、少しずつ変わっていく気がした。

　その変化が、どうしようもなく嬉しかった。