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　銀髪の女性が下がると、今度は宰相と名乗る恰幅の良い初老の男が前に進み出て、事務的な口調で今後の説明を始めた。

「では、これより皆様の処遇を決定する。スキルに応じて、それぞれ適切な部署で訓練を受けてもらうことになる。戦闘系スキルを持つ者は騎士団へ――などだ」

　クラスメイトたちが、自分のスキルがどこに分類されるのか、期待と不安の入り混じった表情で宰相の言葉に耳を傾けている。

　俺だけが、その輪から外れた場所にぽつんと立っていた。

　どうせ俺のスキルに期待などされていない。

　やがて、俺の番が来た。

　宰相は手元の羊皮紙に書かれた俺の名前とスキル名を確認すると、怪訝そうな顔で眉をひそめた。

「ふむ……相馬巧、と申したか。【コピーアンドペースト】……？　これはまた、前例のないスキルだな」

　宰相は顎に手を当てて少し考え込む素振りを見せたが、すぐに興味を失ったように顔を上げた。

「しかし、どう考えても戦闘や生産には不向きであろうな。支援……というにも、効果が不明瞭すぎる」

　隣に控えていた銀髪の女性も、静かに頷いている。

「残念だが、相馬巧殿。我々には、あなたのような効果不明瞭なスキルを持つ者まで保護し、育成する余裕はない。魔王軍との戦いは苛烈を極めている。戦えぬ者を城内でいつまでも扶養するだけの余力もないのだ」

「待ってください！」

　それまで黙っていた田中先生が声を上げた。

「相馬は私の生徒です。何も分からない世界に、一人で放り出すなんて――」

「これは国としての決定だ」

　宰相は短く言い切った。

　その声には、それ以上の反論を許す気配がなかった。

　田中先生がなおも何か言おうとしたが、周囲の兵士たちが一歩前へ出る。

　先生は悔しそうに口を閉ざした。

　そうだよな……。

　結局、俺に選択肢はない。

　周囲から、再びくすくすという笑い声や、「やっぱりな」という囁きが聞こえてくる。

　だが、不思議と先ほどのような悔しさは薄れていた。

　むしろ、頭の中は別のことで一杯だった。

（コピーアンドペースト……もし、本当に文字通りなら？）

　俺は無意識のうちに、近くにいた【剣聖】スキルを持つ佐藤の方へ視線を向けた。

　彼のステータスプレートはもう消えていたが、その存在感はスキルを得てから一層増している。

（もし、あの【剣聖】というスキルそのものをコピーできたら？　そして、俺自身にペーストできたら？）

　あるいは、と視線を床へ落とす。

　磨き上げられた大理石。その端には、どこから入り込んだのか、小さな石片が一つ転がっていた。

（ああいう石ころをコピーして、別の場所にペーストする、なんてことは可能なのか？）

　もし可能なら、それは単なる「外れスキル」などではない。

　使い方次第では、とんでもない可能性を秘めているのではないか。

　心臓が少しだけ速く打つのを感じた。

　そんな俺の内心を知る由もなく、宰相は兵士に合図を送った。

　兵士は無言で、粗末な布袋を俺の前に差し出す。

「最低限の餞別だ。これを持って、城下へ出ていくがよい」

　中には、着古しの服、錆びた短剣が一本、そしてわずかばかりの銅貨と、硬そうなパンが数個入っているだけだった。

　これが、異世界に召喚され、役立たずと判断された者への扱いらしい。

「幸運を祈る……とは、現状では言えぬがな。達者で暮らすことだ」

　宰相の言葉には、何の感情も込められていなかった。

　俺は黙って布袋を受け取った。

　クラスメイトたちの方を見る。

　佐藤は、

「まあ、当然だよな。足手まといがいなくなって清々するぜ」

　と、聞こえよがしに吐き捨てた。

　【大賢者】の渡辺さんは、一瞬だけ同情するような目を向けたが、すぐに視線を逸らした。

　他のクラスメイトたちも、見て見ぬふりをするか、好奇の視線を向けるだけだ。

　田中先生だけが、何か言いたげに俺を見ていた。

　孤独だった。

　だが、同時に妙な高揚感もあった。

（見てろよ）

（俺のスキルが本当にただの外れかどうか、すぐに思い知らせてやる）

　俺はクラスメイトたちに背を向け、兵士に案内されるまま、広間を後にした。

　重々しい石造りの廊下を抜け、城の裏手にある小さな通用門へと導かれる。

　兵士は無言で門を開けた。

「ここから先は、ご自身でどうぞ」

　事務的な口調でそう言うと、兵士はさっさと踵を返して行ってしまった。

　俺は一人、門の前に立った。

　背後で、ギィィ……と音を立てて門が閉ざされ、重い閂がかかる音が響く。

　もう、戻ることはできない。

　目の前には、活気のある、しかし見慣れない街並みが広がっていた。

　石畳の道、木造の家々、行き交う人々の服装も、どことなく中世ヨーロッパ風だ。遠くには城壁が見え、その向こうには鬱蒼とした森が広がっている。

　本当に、一人で異世界に放り出されてしまった。

　不安がないと言えば嘘になる。

　右も左も分からない世界で、頼れるのは自分だけ。スキルだって、まだその真価は未知数だ。

　だが、不思議と絶望は感じなかった。

　むしろ、これから何が起こるのか、自分のスキルで何ができるのか、試してみたいという気持ちの方が強い。

　俺は布袋を肩にかけ直し、一つ深呼吸をした。

　そして、異世界の街へと続く石畳に、最初の一歩を踏み出した。

　スキル【コピーアンドペースト】。

　この時の俺はまだ、この妙な名前のスキルが何を可能にするのか、ほとんど何も知らなかった。