第12章 第1試合目
登場人物
ウィル…オルガルドに恨みを持つ少年。ガロルド将軍の命によりオルガルドのスパイとして潜り込む。
ブラウン…兵舎で同じ部屋の住人。
今日からトーナメントが開始される。
ABCDEFGHIJの10のグループに分けられる。
ウィルはB、ブラウンはG。試合は1日5戦で進められる。
審判はジークリード、そしてもう1人兵隊長が下す。
禁止行為は特にない。相手がギブアップするまでとなる。相手を死なせることは不可。
ただ、ごく稀に相手を殺そうとする勢いで戦う者がいるので危険行為と見なされ、退場させられる。あくまでも試合なので、そこらへんの力加減は必要となる。本来ならそこまでにならないのだが、今回は特にウィルだ。
この前の騒動で殺しそうな勢いであった。しかし、ここで退場になれば遠征には行けない。つまり、王への接触が減ることとなる。
それだけは避けたい。
本日はAグループ、最初の5組が試合となる。
そして、その幕を開けるのがその1組目。
170位の男と、少し小さめの男である。身長のでかい方は少し参っているようだ。
それはそうだろう。周りには200人近い兵士と、審判であるジークリードらが試合を見つめるのだ。その真ん中のステージに2人、試合をさせられる。
考えてみれば結構な緊張はしそうだが。特にその1戦目となれば緊張することであろう。
「あぁー、いよいよ始まるよぉ」
隣を見るとブラウンは既に緊張しているようだ。君の出番はまだ半月後だと言うのに。
「半月なんてあっという間だよー！」
人の心の中を読まないでほしい。
一方の背の低い方は自信満々で笑みを浮かべている。どうやら緊張してはいないようだ。
試合の開始は2人の合図。
互いに前に出て、礼をし、剣を構える。
そこからもうスタートだ。変に他者が合図をすれば、タイミングがズレる可能性があるからだ。
2人は早速剣を交合わす。2人は少し動きながら戦っている。小さい方が大きい方に足をひっかけようとする。
が、逆にその足が仇となり転んでしまう。
大きい方は先程まで緊張していたが、時間が経つにつれ無くなってきたようだ。
相手に当たらない程度に、転んだ方に剣をつついていく。それを避けようとゴロゴロ転がりやっと立ち上がる。
自信満々だった顔は、既に疲れた顔をしている。どの戦いも相手の隙をみて、つく。
大きい方の隙を見つけようとするも、息を切らせているせいか冷静な判断が出来ない。
一方で小さい方の隙は隙だらけ。今度は大きい方に笑みがでてくる。
小さい方が大きい方に勢いよく向かってくる。剣の振り方もムラがあって大きい。
どこを狙っているんだと笑い、挑発する大きい方。
大きい方はどこか注意散漫になっているようだ。それは隙を作り出す。
それが小さい方が振り回す剣の先に当たってしまった。
「うわあああああああ！」
「痛い痛い痛い痛い」
どうやら腕に深く傷をおったようだ。痛さのあまりしゃがみこむ。
それも右腕。だがまだギブアップはしないようだ。左手で戦おうとする。
小さい方はもう既に息切れをしている。
二人とも限界が近づいてきているようだ。どちらが負けてもおかしくはない。
しかし、大きい方がもし勝ったとしても傷の損傷が大きければ遠征に行くことはできない。
小さい方は再び剣を構える。大きい方の攻撃は左手のためか、上手く操れない。
「くそっ」
右腕からの血が大量に流れ出る。それに剣を振り回しては体力の消耗が激しい。
もう限界であろう。大きい方は膝から崩れ、
手を上げる。
「勝者、デランベ・スミス！」
小さい方が、勝ったようだ。どちらにしろ、勝っても大きい方は傷が大きすぎたため遠征には行けないと判断された。
「わー、やばい自信なくしてきた」
もう一度言おう、ブラウン君は半月も先なのだ。しかもさっきのは1回戦目。
自信無くすのは早くないか。
ウィルは人の対戦に興味がない。
どんなもんかと見てみたが、やはりつまらない。2回戦目を見ることなく去ってしまう。
「あれ、どこ行くの？もう見ないのかい？」
ウィルを追いかけるブラウン。
「人の戦いなど見ていてもつまらん。なら自分の戦いを見る」
向かったのは裏庭。普段は訓練で賑わっている場所だが、誰もいない。
ウィルはそのまま1人で黙々と訓練をする。
藁人形を前に、剣の構えスピードをおさらいする。
「それもいいけど、他人の動きも参考になると思うよ。それに…」
ペラペラペラペラと喋るブラウンに、ついにウィルが切れる。ブラウンの胸ぐらを掴み、
「うるせえ！だったら出ていけ。勝手に着いてきたのはお前だろう。
俺は俺なりの方法がある」
顔を近づけ睨みつける。
「ご、ごめん」
そして何事もなかったかのように、訓練に戻る。
「じゃあ俺はあっちに行くよ」
ブラウンはウィルに背を向けって行った。
そんなブラウンを見ることなく、ウィルは剣を振った。
2人は試合が終わるまでの1ヶ月間喋らなかった。
