魁の紡ぎ

第３幕 北方民族の行方

ある大人の帰還

登場人物

〈漢〉

桓帝（かんてい）…………漢の帝（みかど）。

唐衡（とうこう）…………漢の小黄門史（しょうこうもんり）。桓帝に仕える宦官（かんがん）のひとり。

梁冀（りょうき）…………漢の大将軍。桓帝により死に追い込まれる。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。故郷の涼州（りょうしゅう）で隠棲（いんせい）していたが、涼州武威郡の太守に復帰する。

公孫延（こうそんえん）…………玄菟（げんと）郡の官吏（かんり）。漢からの独立を目論む。

段熲（だんけい）…………漢の歴戦の将軍。

公孫度（こうそんど）…………公孫延の子息。漢の都、洛陽で遊学する。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。如羅の母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。

成律帰（せいりつき）…………素利の弟。

陳正（ちんせい）…………漢からの亡命者。捕虜となった漢人を収容する施設の監督者。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。

槐頭（かいとう）…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。

日律推演（じつりつすいえん）…………烏孫の捕虜となっていた鮮卑の部族の大人。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于（ぜんう）。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。

屠特（ととく）…………居車児の子息。次代の単于と目される。

〈夫餘（ふよ）〉

蓋蘇武（ゲソム）…………牛加（ぎゅうか）と呼ばれる夫餘の大将軍。

〈丁零（ていれい）〉

頡斤（イルキン）…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。

〈烏孫（うそん）〉

昆弥（コンビ）…………烏孫の君主。

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　果敢だった。弥加（びか）と競い合うように、漢兵の中に踊り込んでいる。

　大人（たいじん）になったばかりの、弱冠を幾つか過ぎた丈夫だった。切れ長の眼で、右の頬に傷痕（きずあと）がある。短刀を巧みに操（く）った。名は、槐頭（かいとう）と云った。

　檀石槐（だんせきかい）が侵攻したのは、遼東属国（りょうとうぞっこく）だった。公孫延（こうそんえん）から不可侵を課された遼東郡の西側に位置している。漢人と烏丸（うがん）族が同居するような土地柄だったが、檀石槐は、侵攻が許される最東部の地を選択していた。

　それは、張奐（ちょうかん）の復職を祝っているようにも、誘っているようにも見えた。

　率いていたのは、千余騎だった。

「槐頭、深追いは禁物だよ！」

「わかってるよ！」

　口許に手を添えて大声を張り上げた素利（そり）に、槐頭は荒々しく返答した。

　既に弥加は、略奪した物資の搬送に入っている。

「有望な大人が出てきたのは良いけど、槐頭には、少し無鉄砲なところがあるんだよなあ」

　心配げな面持ちで云った素利に、黒雷（こくらい）に身を預けた檀石槐が轡（くつわ）を並べた。

「それくらいの粗（あら）があった方が良い。槐頭もこれからの大人だ。厥機の（けつき）抜けた穴を埋めるには充分だ」

　笑みを浮かべた檀石槐は、漆黒の胡服（こふく）を纏（まと）っていた。戦場では、目立ちすぎる。故（ゆえ）に、檀石槐は中軍を駈けた。代わって、一群を率いるように駈けたのが、弥加と槐頭だった。

「丁零（ていれい）とも交易が始まったし、今は、南匈奴（みなみきょうど）と烏孫（うそん）を往ったり来たりしているようだよ。折を見て、堅昆（けんこん）にも足を運んでいるみたい。厥機も忙しいね」

「丁零との盟約も大きかったな。安心して北の収容地の拡大に専念できる。趙娥（ちょうが）が取り仕切るようになったが、捕虜の監督者たちとも上手くやっているようだ。その捕虜の投降も増えている」

「頡斤（イルキン）もなかなかの人材だしね」

「ああ。慕容（ぼよう）には打って付けの副官だ」

　渋渋（しぶしぶ）と物資を運び出す槐頭の姿が見えた。乾いた風が、撫（な）でるように吹いていた。

　穹廬（きゅうろ）の中で、ひとり、胡床（こしょう）に腰掛けている。疲労の抜けない日が続いていた。

　南匈奴の居車児（きょしゃじ）の許には、何年にも渡って厥機が頻繁に訪れていた。

　張奐の失職により、南匈奴はその束縛から逃れていた。最初に厥機が現れたのは、漢に対する反骨（はんこつ）の炎が、再び胸中に燈（とも）った折だった。

　鮮卑（せんぴ）の大人をひとり、葬（ほうむ）った筈（はず）だった。しかし、代償もあった。右肩の傷は癒えたが、弓は引けなくなった。先年の争闘を水に流し、互いの発展のための盟約――。交易も視野に入れているという。鮮卑との盟約は、魅力的な話に聞こえた。

　漢の属国、その物云いが気に入らなかった。対等ではない。腐りきった国から見下されている。人ではないものを見るような漢人の眼に、居車児は嫌気が差していた。

だが、決断に迷った。

「此処（ここ）に居られましたか、父上」

　穹廬に入ってきた若者は、漢服を纏っている。居車児の子息、齢十八の屠特（ととく）だった。屠特は、疲労を浮かせた居車児を見遣（みや）ると、優しげな笑みを浮かせた。

「まだ、迷っておられるのですか？　異民族などとは縁を切り、漢のために尽力してこそ利がありますぞ」

　居車児の迷いの一端は、屠特にあった。次期、南匈奴の単于（ぜんう）の発言だった。居車児は、溜息を吐（つ）いた。

「屠特よ、我らは生まれながらに遊牧騎馬民族だ。漢とは相容れぬ。奴等の眼を見てわかるだろう。我等を見下し、蔑（さげす）んでいる。漢に縋（すが）っても我等に利はない。漢に逆（さか）らってこそ南匈奴。抗（あらが）ってこそ本懐（ほんかい）」

「いつまでそんなことを云っておられるのです――⁉」

　屠特の眼と声の色が、変わったようだった。

「塞外（さいがい）の異民族どものせいで、いつまでも漢に南匈奴が受け入れられないのです‼」

　屠特は、居車児を睨（にら）み付けると、踵（きびす）を返した。荒々しい振る舞いで穹廬を後にしていた。

　疲労感が増した居車児は、再び溜息を吐いた。胸中の炎が、勢いを増しているのがわかった。

　髯（ひげ）が、乾いた風に揺れている。

　荒涼とした広大な西の原野で、捕虜の帰還を待ち侘（わ）びていたのは、騎乗の宴茘游（えんれいゆう）と置鞬落羅（ちけんらくら）だった。置鞬落羅は、一頭の空馬を牽（ひ）いている。

　烏孫（うそん）の君主、昆弥（コンビ）との交渉は長引いた。数年を要した交渉だった。

厥機は、何度も昆弥と面会し、鮮卑との盟約、その利を説いた。

　その間、烏孫は、更に西の康居（こうきょ）という国との軋轢（あつれき）が生じた。それを契機に、昆弥は東に位置する鮮卑との盟約に前向きとなった。

　盟約が成ると、烏孫に捕えられた鮮卑の捕虜たちが開放されることになった。百人ほどが捕虜になっている筈（はず）だった。捕虜たちは、烏孫で奴隷として扱われていた。

　荒涼とした原野に、点のようなものが見えた。騎馬ではない。次第にそれは、人であることがわかった。

　宴茘游は、馬腹を蹴った。置鞬落羅も空馬を牽きながら、それに続いた。

　百人ほどが解き放たれると思っていた。しかし、現れたのはひとりだった。

　宴茘游は、疑念を抱きながら、原野を独歩する者の許へ急いだ。見えてきた。その姿が明確になる距離まで近付くと、宴茘游は息を飲んだ。

　人相が変貌（へんぼう）していた。額から目蓋（まぶた）を通り、頬から耳朶（じだ）の下まで、幅一寸ほどの青い痣（あざ）のようなものが左右に走っている。顔に黥（げい）を入れられていた。

　その男は、駈け寄って来たのが宴茘游だと気付くと、顔に張り付いた別の生き物のような刺青（いれずみ）を歪（ゆが）めて大きく手を振った。

「日律推演（じつりつすいえん）……なのか？」

　馬足を緩めた宴茘游が、躊躇（ちゅうちょ）して尋ねた。

「久し振りだな、宴茘游。遅れて駈けて来るのは、置鞬落羅だな？　二人とも元気そうで良かった」

　笑みを浮かべているようだったが、顔に入れられた墨が表情をわからなくさせていた。日律推演は、それを気にも留めていないようだった。

　宴茘游が、大人に推戴されて間もなくの頃だった。

　鮮卑の西の部族に、烏孫族が侵攻した。部族の戦士たちは、漢の侵攻から帰還の途にあった。戦える者は少なかった。戦士たちが到着したのは、捕えられた部族の二百人ほどが、烏孫まで連行される寸前だった。

　帰還した大人の日律推演は、その光景に愕然（がくぜん）となった。戦おうとはしなかった。戦えば、烏孫の手の内にある二百人の命に危険が及ぶことはわかっていた。

　日律推演は、捕えられた民の開放を条件に、捕虜となることを申し出た。百人だけ開放された。

　それから、十年ほどの歳月が流れ、三十も半ばとなっていた。

　頭髪は、剃られている。纏っている襤褸（ぼろ）の隙間から見える隆々とした筋骨には、幾つもの傷痕が見えた。大きな皮袋を背負っている。中には、水が入っているようだった。腰には、古びた剣を佩（は）いていた。

　烏孫は、日律推演を開放する際に、水と剣を与えたようだった。しかし、鮮卑への帰路は、馬ではなく徒歩、糧食は自ら調達することを強いている。

「……他の者たちは、如何（どう）した？」

　下馬した宴茘游は、日律推演の姿をまじまじと見遣（みや）ると、心を痛めた。まるで、別人だった。以前のような、颯爽（さっそう）とした日律推演ではなかった。

「死んだよ。生き延びたのは、俺だけだ。奴隷は人として扱われない。俺も生きているのが不思議なくらいだ」

「逃げようとはしなかったのか？」

「奴隷となった民を烏孫に残し、大人の俺だけ逃げることはできなかった。お前も同じことをしていた筈だ、宴茘游。しかし、皆の死は見届けることができた。それだけが、せめてもの救いだ」

「日律推演――‼」

　遅れて駈けてきた置鞬落羅が、馬から飛び降りた。日律推演の許まで走り寄ると、その躰（からだ）を強く抱き締めた。

「良くぞ、良くぞ生きておった！　見た眼が変わろうとも、生きてさえいれば良い！」

「相変わらずだな、置鞬落羅。そうだな。生きてさえいれば、志は紡（つむ）げる」

「日律推演、お前……」

　宴茘游は、日律推演に眼を細めた。

「何度も生きることを諦（あきら）めかけた。その度に、鮮卑が目指す志を思い出した。俺もお前たちと一緒に駈けたかった。失ったものは確かにある。だが、その想いがあったから生きて来られた。もう、踏み出しているのだろう？　俺の居場所は、まだ残されているか、宴茘游？」

　日律推演は、真摯（しんし）な眼差（まなざ）しを宴茘游に向けた。澄んだ瞳は、以前のままだった。

　それに宴茘游は、鼻で笑った。

「当たり前だ。お前の帰還を、首を長くして待っていた。これから忙しくなる。覚悟しておけ」

　宴茘游は破顔（はがん）した。日律推演の痣のような顔の黥が、奇妙に動いた。笑みを返していた。