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王后の判断と富国策の末

登場人物

〈漢〉

桓帝（かんてい）…………漢の帝（みかど）。

唐衡（とうこう）…………漢の小黄門史（しょうこうもんり）。桓帝に仕える宦官（かんがん）のひとり。

梁冀（りょうき）…………漢の大将軍。桓帝により死に追い込まれる。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。故郷の涼州（りょうしゅう）で隠棲（いんせい）していたが、涼州武威郡の太守に復帰する。

公孫延（こうそんえん）…………玄菟（げんと）郡の官吏（かんり）。漢からの独立を目論む。

段熲（だんけい）…………漢の歴戦の将軍。

公孫度（こうそんど）…………公孫延の子息。漢の都、洛陽で遊学する。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。如羅の母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。

成律帰（せいりつき）…………素利の弟。

陳正（ちんせい）…………漢からの亡命者。捕虜となった漢人を収容する施設の監督者。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于（ぜんう）。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。

〈夫餘（ふよ）〉

蓋蘇武（ゲソム）…………牛加（ぎゅうか）と呼ばれる夫餘の大将軍。

〈丁零（ていれい）〉

頡斤（イルキン）…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。

　同じ頃――。

　厥機（けつき）が、丁零（ていれい）に赴いている筈（はず）だった。

　しかし、鮮卑（せんぴ）の北には、丁零族が軍を進めていた。一万を超える軍勢だった。漢の捕虜を収容している北の湖畔の脇を素通りして、数多（あまた）の幕舎を張っている。

「攻めて来る気配は、ないように見えるが……」

　すっかり頭髪の薄くなった陳正（ちんせい）は、轡（くつわ）を並べた李平（りへい）に怪訝（けげん）の色を浮かべてみせた。

「彼処（あそこ）に留まって既に三日か。狩りには出ているようだが、確かに、兵を動かす様子はないな」

　痩身（そうしん）の李平も、丁零の軍勢に眼を凝らした。李平は、漢の捕虜の収容地、その一切を趙娥（ちょうが）に引き継いでいる最中だった。李平は、七十も半ばを超えている。李平の仕事を趙娥に引き継ぐことは、檀石槐（だんせきかい）も承諾していた。

　李平が趙娥を伴い、陳正の居る北の湖畔を訪れたのは、これで五度目だった。今回は、如羅（じょら）も同行している。三歳の和連（かれん）は、破多羅（はたら）が面倒を見ていた。そのような折の丁零軍の南下だった。

「いつ丁零が軍を動かし、鮮卑に牙を向けるかわかりません。義母（おかあ）さま、此処（ここ）に居ては危険です。せめて、集落の者と一緒に、建物の中に」

　李平に駒を並べた趙娥は、後方を見遣（みや）って如羅を気遣った。

　それとは裏腹に、嬉嬉（きき）とした如羅が、趙娥に馬を寄せた。

「あれが丁零の民ね。初めて見るわ。陽光の加減かしら。どこか髪が赤く見えるわね」

　如羅は、額に手を添え、遠方に見える丁零軍を笑顔で眺めている。

「義母さま！　物見遊山ではいけません！　何かあってからでは遅いのです！」

　眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せた趙娥は、聞き分けのない義母を叱（しか）った。

「あらあら、趙娥は怖いのね。丁零が、本気で侵攻する気があるのであれば、既に私たちの命はありません。あれは、何かを待っている」

「……何を待っているのでしょうか、嬢（じょう）さま？」

　李平は、馬の首に身を預けるようにして如羅に聞いた。

「恐らくは、檀石槐。若（も）しくは、それに近い者」

「確か、檀石槐どのは、遼東に居るのではありませなんだか？」

　陳正も、李平と同じように馬の首に身を預けるようにした。

　如羅は、趙娥を見遣った。陳正の問いに応じたのは、その趙娥だった。

「そうです。檀石槐さまは、今、遼東に。ですが、間もなく一群が到着することでしょう」

　趙娥が応じた、ちょうどその時だった。

　後方から、馬蹄の響きが聞こえてきた。四人が眼を向けると、五千ほどの一群だった。先頭を駈けてくる者は、率いる戦士より一回り大きく見える。慕容（ぼよう）だった。

「来ていたのか、李平！　御母堂（ごぼどう）さまと趙娥も一緒か！」

　馬で駈け寄りながら、大音声（だいおんじょう）の慕容は笑みを見せた。

　齢（よわい）十四、五だろうか、慕容の傍（かたわ）らで、円（つぶ）らな瞳をした辮髪（べんぱつ）の少女が駈けている。手にしていたのは、長柄の武器だった。

「三日もあの調子だ。攻めて来る様子はない。檀石槐どのの到着を待っているようだと如羅どのは申しておるが……」

　振り返った陳正は、丁零軍を指差さすと、駈け付けた慕容に云った。

「厥機の野郎、一体、何してやがる」

　慕容は、奇妙な丁零軍に眼差（まなざ）しを据えた。

　一方、丁零軍では――。

「父上、鮮卑の一群が到着したようです」

　軽鎧（けいがい）を纏（まと）った長身の若武者が云った。

　毛皮で覆われた長椅子に巨軀（きょく）を委ねている。その身を起こし、鋭い視線を返したのは、丁零王だった。

「やっと来たか。今日は、門出だ。別れは惜しまぬぞ。僅（わず）かな期間で強大となった鮮卑。その理由を己が目で見極め、盗め。そして、持ち帰れ。その時こそ、我が丁零は、鮮卑を凌駕（りょうが）するほど精強になるであろう」

「わかっております。父上も、どうかお元気で」

　若武者は、深々と頭を下げた。なかなか頭を上げなかった。

「うむ。では、頼んだぞ」

　丁零の王は、若武者の後ろに控えた者に鋭い視線を遣った。胡服を纏っている。厥機だった。

「委細、承知した。これで盟約は成った。以後、鮮卑が丁零に違（たが）うことはない」

　厥機は、微笑を浮かべた。丁零の王は、それに不敵な笑みを返した。

　北から吹いてくる風が、軍馬の匂いを運んで来た。

「慕容さん、丁零軍から此方（こちら）に駈けて来る者がいます」

　慕容に馬を寄せ、指を差しながら云ったのは、辮髪の少女だった。

「あん？」

　暢気（のんき）な返事をした慕容は、少女が指差した方に眼を凝らした。

「確かに、駈けて来るわね」

「二騎……ですね」

　指差した少女に釣られたように、如羅と趙娥も遠方を静観した。

「片方は、胡服のようですな」

　目蓋（まぶた）を擦りながら云った李平に、慕容は不審な表情となった。

「ありゃあ……厥機じゃねえか？」

　慕容が云うや否や、駈け寄せる一騎が、手を振っていた。

「どうやら、此処が戦場になることは免れたみたいね」

　如羅は、微笑んだ。それに周りの者は、ほっと胸を撫で下ろしたのも束の間、厥機が連れているもう一騎の方に眼を奪われた。

　二十を幾つか過ぎた年端に見える。笑みを浮かべた厥機の後方を駈ける若武者は、髪赤く、緑の瞳だった。白銀の軽鎧を纏い、短槍を手にしている。馬上からでもわかる猛猛（たけだけ）しさに、慕容も思わず眼を引かれていた。

　厥機は、並足にした馬を寄せて云った。

「丁零との盟約は取り付けた。ただし、要求はこれだ」

　笑みを浮かべた厥機は、轡を並べた若武者に眼を遣った。

「丁零の第二太子、頡斤（イルキン）と申す。以後、鮮卑の世話になる所存。鮮卑の王の許可を得たい」

「――――⁉」

　緑の瞳で眼前に集う鮮卑の者を見渡しながら、頡斤は胸を張った。

「こ、此奴（こいつ）は、な、何を云っている？　しかも、太子だと？　どういうことだ、厥機？」

　眼を剥（む）いた慕容は、唾（つば）を撒（ま）き散らしながら厥機に質（ただ）した。

「丁零の王は、鮮卑との交易に前向きだった。すぐに盟約は成ったよ。けれど、丁零にも戦略はあった」

　丁零王の子には、男子が十人ほど居た。見込みのある近隣の民族や国に、息子の太子たちを派遣し、その国の王が死するまで内情を洞察させていた。帰国した太子たちが、丁零に新たな息吹を齎（もたら）す。丁零王は、長期的な視野で、丁零の将来を脳裏に描いていた。

　厥機は、静かな眼差しで続けた。

「盟約とは別の話になる。鮮卑に頡斤を派遣し、檀石槐が世を去るまで仕えさせる。それが丁零王の富国策。頡斤は、紛れもない丁零王の次男だよ」

「そ、そんな勝手なこと、檀石槐でもなけりゃあ、承諾できる訳ねえだろ！」

　珍しく、狼狽（ろうばい）したような慕容を尻目に、如羅は趙娥に目配せした。

　それに促された趙娥は、下馬すると頡斤の前まで歩を進めた。

「檀石槐の妻、趙娥です」

　堂々としたものだった。趙娥は、冴えた視線を馬上の頡斤に向けた。

「檀石槐の妻……、王后（おうこう）さま――⁉」

　驚愕（きょうがく）した頡斤は、慌てて下馬すると、趙娥の前で拝跪（はいき）した。

「我が夫、檀石槐に代わり申し伝えます。丁零の頡斤、其方（そなた）を歓迎する。以後、鮮卑の発展に力を貸してほしい。この鮮卑が、其方（そなた）にとって第二の故郷となることを願っています」

「有（あ）り難（がた）きお言葉。この頡斤、鮮卑の全てを学ばせて貰う代わりに、いかなる労も厭（いと）いません」

　頡斤は、低頭した。貌（かお）を上げると、趙娥が微笑を浮かせていた。

　趙娥は、その笑みを、呆気（あっけ）に取られていた慕容へと向けた。

「早く鮮卑の生活に慣れて貰うため、頡斤の面倒は慕容が見なさい」

「お、俺――⁉」

「檀石槐さまなら、きっとそう云う筈です」

　溜息交じりで肩を落とした慕容を横目に、趙娥は再び馬上の人となった。

「大したものだ。檀石槐どのも、良き妻を得た」

「うむ。確かに、孫さまも同じ判断を下されていたであろう」

　陳正と李平は、互いに嬉しそうにした。

「ど、どうでしたか？」

　突如、不安げな表情に変貌（へんぼう）した趙娥は、如羅に尋ねた。

　如羅は、屈託のない笑みで頷首（がんしゅ）した。

「上出来」

　円らな瞳でそれを見ていた辮髪の少女も、にこやかに笑った。

　丁零軍に動きがあった。幕舎を畳（たた）んでいる。既に整然と並んだ兵たちが撤退の途（と）に就いていた。

　それに気づいた頡斤は、自然と躰（からだ）が丁零軍の方に動いた。歩を止めると、暫（しばら）くその撤退を眺めていた。赤い髪が風に靡（なび）いている。意を決したような、勇壮な貌付きだった。