10話
「そういやちっこいの。いつのまにか俺のことガレアって呼ぶようになってんな〜」
「え、あ…ガレアさ」
「んじゃあ俺もお前のこと次からザックって呼んでやるよ」
ガレアは満面の笑みを浮かべると、俺の頭を鷲掴みにし、ガシガシと俺の頭を左右に揺すった。
目が回ってその場をフラフラしている俺を見てガレアは爆笑し、そんなガレアを見た俺もなんだか笑顔になった。
…セリーヌさんだけはなぜかその様子を見てふてくされていたけど。
「じゃあ一旦兵士たちが集まっているところにもどりますかぁ」
俺はコクリと頷き、セリーヌさんは横にブンブンと顔を振ると、3人は兵士たちのいるところに向かって歩いた。
いや、そこからセリーヌさんが頑なに動こうとしなかったのでなかなか前に進めなかった。
「…えっと、そのぉ…」
「私はあの兵士たちと顔を会わせるわけにはいかないのです。絶対に！だから2人とも！ここから逃げましょうっ！」
俺が困った目線をガレアに送っている最中も、セリーヌさんは兵士たちが集まっている方向とは逆の方を向いてクラウチングスタートのかたちをとっていた。
どこまで兵士たちと顔合わせたくないんだよ！ん、いや、もしかして…
「セリーヌさん。あの、もしかしてだけど…抜け出して…」
するとセリーヌさんはギクッと全身を猫の毛が逆立つように震わせると、エヘヘと舌を出しながら見逃してくださいという目線をこちらに送ってきた。
だが、王様たちに迷惑をかけるわけにもいかない。 セリーヌさんの気持ちがわからないわけでもないけど…ここはやっぱり…
「よし、じゃあ私があなたを一生護ってみせましょう。さあ！」
なに手を差し出してんのガレア！！
セリーヌさんに心奪われてるんじゃないよ…セリーヌさん護る前に自分の心守りなよ…。
「あーもう、いいから行こうよ。セリーヌさんも、兵士さんに心配かけてるんだから…」
「そうだなぁ、ま、王様には俺も世話になってるからなー」
「うぅ…今度絶対にまた一緒に遊んでくれるって約束してくれますか？ザックちゃん」
セリーヌさんが涙目で俺を見つめてくる。…しかもわざわざ俺の名前を呼ぶのね。隣にいるガレアの全てを失ったかのような目線が俺に突き刺さってくる…
「う、うん…」
俺はガレアの目線と合わないようにしながらそう言うと、やっと足を動かす気になったセリーヌさんと一緒に兵士たちの方へ向かって歩いていった。
遅れたガレアも急いで後をついてくる。
…………
…………………
「それで…本当に君、いや貴方があの怪物を討伐されたのですね…」
兵士長の言葉にうんともはいとも言えずにオドオドしていると、ガレアが「あぁそうだ！」と自分のことのように誇った表情で俺の代わりに答えてくれた。
こうやって周りの人の助けをもらうと、やっぱり俺はまだコミュ障を卒業できてないんだなと実感してしまう。
セリーヌさんやガレアのまえだとだいぶ話せるようになった気はするんだけどな…。
ガレアについては今日初めて会った人だし。
「あぁ、あとよ。セリーヌ様のことなんだけど、これからこの街にいる間俺たちが護衛してやるって王様に伝えておいてくれないか？俺たちの実力だとまあ大丈夫だと思うんだけど」
「それは…自分では判断できませんが…、王様には伝えておきます。後でお呼びがあると思いますので、その時までは…」
「あー大丈夫大丈夫、あいつなら。そういう面倒くさいことはあいつも俺が嫌いってことは知ってるだろうし。とりあえず今日はこのちっこいのの家連れて帰るわ」
ガレアと兵士長が話しているのを聞いてる感じだと、セリーヌさんはガレアが護衛するような感じなのかな…。あと、なぜか2人とも勝手に俺の家に来ることになってるんだけど。
いや、俺は別にいいんだけどさ。フランが何て言うかな…。
「ってことで、今日はよろしくなーザック」
「えぇ…う、だけど…」
「いいだろ〜。今日だけ…かはわかんねーけど、友達だろ？」
明日も泊まる気なのかいっ！！宿代がかからないからって利用しようとしてるなっ！！
って、友達……。
「と、友達…」
「あ？ダメか？」
突如大量の涙を流し出す俺をみてガレアはかなり動揺しながら俺のまえでアタフタしていた。
まさか、2人目の友達がこう簡単につくれるなんて…。俺の今までの苦労ってなんだったろうね…。コミュ障でも、友達って、つくれるんだね…。
「い、いや、ごめん。ちょっと感動しちゃって」
「…なんでだよっ！！」
ガレアのツッコミが入ると、セリーヌさんが堪えきれなくなった笑いをフフッと漏らすと、それにつられて俺とガレアも顔を会わせて笑った。
近くでそれを見ていた兵士長も安堵したように笑みを浮かべると、兵士たちを引き連れて街の中まで戻っていった。
そして、俺たちもそのまま俺の家に向かって歩き出した。そう、俺の！家を目指して。
フランの反応どうなるだろうなぁ。まあ、大体予想つくけど。
………
…………………
………………………………
「えっと…？お兄ちゃん？どうしてセリーヌさんがこんな時間に…。あと…その人は？」
玄関の扉を半分開け、そこから覗くようにこちらを見たフランは、なんとなく状況を察したようでガレア を警戒しながら俺たちを家に上がらせた。
なぜガレアを警戒してるのかはわからないけど、あの男子たちの件もあって少し男性が苦手になってるのかもしれない。これも、俺の責任なんだよなぁ…。
「すみません、フランさん。いきなり家に泊めさせてもらうことになってしまって…」
家の中に入り、リビングのソファーに腰掛けたセリーヌさんは同じくソファーにちょこんと座っているフランにそう言った。
フランは「全然大丈夫だよ」と言ってはいるが、実際少し困っているだろう。なにせ、明日のご飯などいきなりひとが増えてしまったらいろいろと考えなければならない。ていうか、食材残ってるのかな…。
俺とフランはあまりたくさん食べないし、まあ、セリーヌさんもそこは大丈夫そうだけど…。あの巨体のガレアがいるからなぁ。
「いやー、ホント悪りぃ！まさか、ザック以外に同居人がいるとは思わなくてよ…」
ガレアは両手の手のひらを頭の前でくっつけると、頭を深く下げた。
それを見たフランは、いきなりの謝罪に逆に困ったような表情を見せ、「ど、どうしようお兄ちゃん」と初めて俺に助けを求めてきた。
あと、ごめん。俺に助けを求められてもコミュ障なので何もできそうにないっす。
「いや、大丈夫ですよっ！私も賑やかなのは好きで…」
「それにしても嬢ちゃん。ザックより背が低いんだなぁ、ちゃんと食べてんのか？」
「人の話を最後まで聞けぇ！！あとちっちゃい言うなっ！！」
顔を真っ赤にしたフランからのクッションアタックが見事ガレアの顔面にドストライクした。
さすがガレア…、人の話を聞かない上、その人のコンプレックスを的確に撃ち抜くとは。
「お兄ちゃん！！この人失礼すぎだよっ！私だって、好きで小さいわけじゃないのにっ…」
「いや、すまん…。まさか気にしてるとは…」
いや、身長低い人がそれを気にしてないってのはあんまりないと思うよ。ガレアももう少し言葉選んで使おうよ…あと人の話聞けよ。
俺は頭を抱えながらはぁ…とため息を吐くと、ガレアをジーッと半目の状態で睨んだ。
セリーヌさんもそれに合わせてジーッとガレアを睨みつける。
「え、いや。ほんと悪気はなかったんだよぉ！！許してぇ！！お願いします！許してくダサィィ！！」
そんな土下座をしながらフランに謝り続けるガレアを見て、笑いを堪えれなくなった俺とセリーヌさん、そしてフランはその場で大きく吹き出し、腹をかかえて笑った。
