お姉ちゃんの覚悟
扉を開く前に振り返ったコスモスに、ベィミィはまた質問をした。
「ねぇ、本当にチャィルゥはあたしと戦いたいのかな？」
ベィミィの質問に、コスモスは悲し気な顔をして答えた。
「残念ながら、一度決めてしまった事は曲げない御方ですから。僕も、御二人が戦う姿など、見たくないのですが」
「そっか…うん、あたしも決めたよ」
ベィミィは背筋を伸ばして深呼吸してから、扉に手を掛けた。その姿を見て、後ろからコスモスが心配そうに声をかける。
「あの、何を決められたのですか館の魔女様？」
「チャイルゥがどうしてもあたしと戦いたいのなら、それを受け止めるよ。どうしてか分からないけど、チャイルゥを怒らせたのはあたしみたいだし。それに、あたしはチャィルゥのお姉ちゃんだから。妹の御願いは、聞いてあげなきゃね」
「素晴らしい御覚悟です、ベィミィ様」
「まさしく、熱いですなぁ」
「私も、沢山応援します。ね、パプリカ君？」
「ああ」
後ろから使い魔達にも称賛を受けて、それを勇気にベィミィは扉を開いた。覚悟は決めた。チャイルゥがそう願うなら、答えるのが姉の役目である。
扉の先は、まるでベィミィの館にある謁見部屋のようであった。赤い絨毯が敷かれ、その先に椅子に座ったチャィルゥがいた。チャイルゥの横にはアルファが立っており、タマネギの姿はない。他に誰の気配もなく、この部屋には彼女達以外は誰もいないようだ。
「ひぃふぅ、みぃ…何ですかコスモス、一人も倒せていないではないですか」
部屋に入るなりアルファが此方の人数を数えて、コスモスを叱責した。
「アルファ、僕はただ案内人を務めただけだ。初めから、館の魔女様達を傷付けるつもりはない。それに例え戦っても、敵わなかったと思う」
「なんと臆病な。それでも、チャイルゥ様の使い魔ですか？恥を知りなさい」
「止めなさい、アルファ」
罵倒するアルファを、椅子に座ったままチャィルゥは制した。
「初めから、私はコスモスにお姉ちゃん達を案内するようにしか、命じてないわ。水晶で見ていたけど、きちんと役割を果たしてくれたみたいね。ありがとう、コスモス」
「有り難き、御言葉です」
チャイルゥに褒められて、コスモスは少し照れ臭そうに頭を下げた。そのままチャイルゥに手招かれたので、コスモスは一度ベィミィ達の方を振り返って頭を下げてから、アルファとは反対側に立った。
「さて、お姉ちゃん。ようこそ、私の城へ」
改まって、チャイルゥはそう挨拶をする。
「部屋の前のやり取りも、見ていたわ。どうやら、覚悟は決めたみたいね」
チャイルゥの椅子の近くには、ベィミィの館にある物と同じように魔法の水晶があった。ずっと、この城に入ってから監視をしていたのだろう。
「改めて聞くけど、あたしと戦いたいんだよね、チャイルゥ？」
「そう。お姉ちゃんに勝って、世間に私が最強だと知らしめないと。それと、勝敗の約束は覚えているわよね？」
「負けた方が、勝った方の言う事を一つ聞く」
「その通り。ふふっ、今から楽しみだわ」
チャィルゥは不敵に笑った。別にこんな事をしなくても、妹のお願いくらい聞いてあげるつもりだ。そんなお願いよりも、彼女はベィミィと戦って勝つ事の方が重要なのだろう。
