どちら様でしょうか？
「チャイルゥちゃん、さっきはパプリカ君の応援をしてくれて、有り難うございました」
姉妹で話しをしていると、不意にエーコがチャイルゥの背後に現れて頭を撫でた。
「ち、ちょっと、エーコ、止めなさいよ！」
チャイルゥは慌ててエーコを振り払う。
「遠慮しなくても良いですよ、これは一緒にパプリカ君を応援してくれた御礼ですから」
「妹君の応援も、拙者の耳に入りましたぞ。お陰で、アツロウに勝てました」
「まったく、どうしてパプリカだったんだ…今度は俺の応援を頼むぞ、妹君」
「あれ、あの応援をしていたのはチャイルゥだったんだ」
三人の話しを聞いて、初めてベィミィはチャイルゥがパプリカを応援していた事に気が付いた。あの時ベィミィは、審判をするのに集中していて、周りはよく見ていなかったのである。ただ、エーコ以外にパプリカを応援する声はうっすらと聞こえていた。
「い、いや、あれはただの芝居よ芝居。お姉ちゃんを油断させる罠よ」
「ほう、罠、ねぇ」
チャイルゥがそれを否定すると、リンドウが含み笑いをする。
「なによ、リンドウ？」
「いや、何でもありませんよ妹君。久し振りに会えて、嬉しいです」
リンドウは紳士的に頭を下げたが、チャイルゥは彼を睨んだ。昔から、チャイルゥはリンドウを良く思っていなかった。
「ともかく、今日は宣戦布告に来たの。あんたらと馴れ合うつもりなんかないから。お姉ちゃんだけじゃなく、あんた達もボッコボコにしてやるんだから」
言ってチャイルゥは、ベィミィ達と一定の距離をとると、指を鳴らした。
彼女の前の床に魔法陣が浮かぶ。その魔法陣が光り、二人の使い魔が召喚される。
一人は、エーコのような給仕服に魔族の角、黒くて細長い尻尾、美しい美貌に豊満な胸、お洒落な眼鏡、長くて綺麗な明るい茶色い髪の女性。
もう一人は、緑色の肌にパプリカよりも大きな身体、頭髪がない代わりに牛のような二本の角を生やし、衣服は腰巻のみ。手には巨大な棍棒を持った男だ。
「お久し振りですね、エーコ様」
眼鏡を指でクイッ、と上げながら召喚された女性がエーコに話し掛けた。見た目からして二人は同族のようで、知り合いなのだろう。しかし、話し掛けられたエーコは首を傾げる。
「えっと…申し訳ありません、どちら様ですか？」
「ふふっ、御会いしてなくて久しいですから、無理もありませんか。私です、アルファですよ」
「違いますよ、アルファちゃんはもっと、これくらい小さくて、可愛らしいのですから」
エーコは掌を広げて、どれくらい小さかったのか見せてくれた。それは、どう考えてもネズミくらいの大きさである。
「いやいや、いくら私の背丈が小さかったからって、それじゃあ小人じゃないですか！」
「あっ、その返し方はアルファちゃんで間違いありませんね。お久し振りです、とっても大きくなりましたね。怪しい薬でも飲んだのですか？」
「普通に成長したのですよ！」
昔、こんなやり取りをベィミィは見た時がある。エーコがベィミィの使い魔になる前、彼女の側近に背丈が小さくて眼鏡をかけた少女がいた。彼女はエーコに振り回されていて、苦労人だった。あの時はまだまだ子供だったが、こんなにも美しく成長したらしい。
