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悪いお姉ちゃん

　力を出し切った二人はぐったりとしていて、全身にびっしょりと汗をかいていた。

「アツロウ、お前はよくやったぞ、熱かったぞ」

「あぁ、すまんなリンドウ…」

　リンドウが負けたアツロウを労って、肩に手を置いた。

「わぁ、凄いです、パプリカ君！」

　直ぐにエーコが嬉しそうにパプリカに近寄り、力を使い果たしたばかりの腕を掴んで、ブンブンと振り回した。

「おぉ、エーコ、拙者はやったぞ…」

　いつものエーコの行動すらも、今のパプリカは心地よさそうに受けていた。

「凄い、凄いわねパプリカ、やったね、お姉ちゃん！」

　魔女姿の少女がベィミィに近寄って、嬉しそうにベィミィの片手を掴んで振った。

「うわっ、そ、そうだね」

「え、どうしたの？」

「いや、久し振りだねチャイルゥ。元気そうで良かったよ」

「…あっ」

　魔女姿の少女、チャイルゥは我に返って、掴んでいた手を離し、素早く距離を取った。

「ふっ…ふふふっ」

　そして、急に悪役のような笑い方をする。

「久し振りね、お姉ちゃん。優秀な妹が、宣戦布告に来てあげたわよ」

　チャイルゥは手に持つ杖をベィミィに向けて、そう言った。

　ベィミィと同じ栗色の髪の毛を長く伸ばし、同じように気の強そうな印象を与える釣り目、蜜柑色を基調とした上下の衣服と朱色の羽織に、同じく蜜柑色の線が入った黒い魔女帽子。背丈は低く、控え目な胸元。

　彼女はベィミィの妹である。随分と久し振りに会うが、服装以外は全く変わっていない。

　昔からあまりベィミィの事をよく思っておらず、家を出た時もあんなに罵倒《ばとう》してきた妹が、嬉しそうにベィミィの手を掴んできたから驚いたが、やっぱりチャイルゥはチャイルゥのままだ。

「宣戦布告って、まさか」

「最近噂の魔女、お姉ちゃんも話しを聞いていると思うけど、私の事よ」

　確かにチャイルゥが噂の魔女なら納得がいく。妹なのだから、ベィミィに似ていて当たり前である。昔から、初対面の相手にも姉妹だと分かるくらいに、二人はよく似ていた。それをチャイルゥは嫌がっていたが。

「そんな事は止めようよ、チャイルゥ。あたし達はたった二人の姉妹でしょ。どうして、争ったりしなきゃならないの？」

　ベィミィは悲しくなって、チャイルゥにそう聞いた。いくらチャイルゥがベィミィを嫌おうとも、ベィミィにとって彼女はたった一人の妹で、実の家族だった。大切な存在なのだ。そんな大切な妹と争いたくなんてない。

「お姉ちゃんが、悪いんでしょ」

　不機嫌そうにチャイルゥはそう言った。

「あたしが？」

「そうよ、お姉ちゃんが悪いの」

「そうだったんだ。ごめんね、チャイルゥ、ごめんね」

　よく分からなかったが、ベィミィは謝った。いつの間にかベィミィは彼女を怒らせてしまったらしい。

「…ふんっ」

　だが、謝ってもチャイルゥの機嫌は治らなかったらしい。チャィルゥは怒って、横を向いてしまった。