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交渉成立

「あ、あの、ベィミィさん…」

二人のやり取りを聞いていたメロンが、恐る恐るベィミィに話し掛ける。

「ん、どうしたのメロン？」

「…すみませんでした」

　直ぐに調子に乗るのは、彼女の悪い癖である。ベィミィは大きく溜め息をついた。

「分かったよ、メロン」

「え？」

「良いよ、札を売っても。その代わり、ちょっと二つだけ条件を飲んでもらうけど、良い？」

「ほ、本当に？良いよ、どんな条件でも飲む！」

　メロンは二つ返事で了承したので、ベィミィは条件を出した。

「じゃあ、一つ目はアジサイの札をちょうだい。光っているの」

「はい、直ちに」

　直ぐにメロンは光っているアジサイの札をくれたので、ベィミィはそれをヒヨワにあげた。

「えっ、えっ、アジサイちゃんのも良いのですか？」

「うん、アジサイのも欲しいと思ったから」

「はい。この二枚が欲しかったんです、宝物にします」

　二枚の札を手に入れ、ヒヨワは大切に懐にしまった。ヒヨワが喜んでいる姿を見て、ベィミィはメロンが札を作ってくれたのをちょっとだけ感謝した。こんなにも喜ぶ人もいるのだ。だから、条件付きでも許可したのだった。

「あの、それでベィミィ、もう一つの条件は？」

　メロンの問いにベィミィは答えた。

「メロンの札も作って、一緒に袋に入れて同じように売って」

「え？」

「あたし達だけじゃ、狡いでしょ。お金儲けしているんだから、それ位はね。それが、二つ目の条件だよ。破ったら、売っちゃダメだから」

「いやいや、無理無理、そんなの恥ずかしいし、需要《じゅよう》ないしさ」

　メロンは、真っ赤になって垂直にした掌《てのひら》を顔の前で振りながら言った。

「じゃあ、やっぱり売っちゃダメだね」

「うっ…」

　メロンは顔を歪めて苦悶《くもん》した。羞恥心を取るか、お金を取るか。

「…分かりました、二つ目の条件も飲みます」

　返事は早かった。結局、メロンはお金には勝てないのだ。それが実に彼女らしかった。

「あの、館の魔女様は店員さんとお知り合いなのですか？」

　ヒヨワの問いにベィミィは答える。

「うん、友達だよ」

　それからヒヨワも交えて三人でお喋りをした。どうやらヒヨワは城内で侍女達の噂話しを聞いて、どうしてもこの札が欲しくなり、こっそりと抜け出してきたらしい。ベィミィの銅像も順調に制作されているらしく、それを嬉しそうに報告してきたので、あまり無理はしないでね、とだけ伝えた。メロンは吹っ切れており、ヒヨワの札も作りたいと提案したが、断られた。絶対に、ダメらしい。それでも食い下がらずにしつこかったので、ベィミィが助け船を出して、ようやく諦めさせた。

　そうこうお喋りをしていると、息を切らしながら、ヒヨワの迎えがやって来た。

「失礼、此処に小さな女の子が、一人で、来ておりませぬか？」

　やって来たのはベンゾウだった。僧兵の目立つ格好ではなく、町人に化けてはいたが、その体格と髭面《ひげづら》は見ればベンゾウと直ぐに分かる。

　あの後、ベンゾウとヨマは何も言わずに去るつもりだったようだが、ヒヨワに頼まれてリダンの城に残ったそうだ。今では、ヒヨワの近衛兵として働いているらしい。

「ごめんなさい、ベンゾウさん…」

「いやいや、陛下は大人しすぎるので、これ位のやんちゃをされて、逆に安心致しました。さぁさぁ、大事になる前に帰りましょう。館の魔女様、店主殿、御世話になりました」

　頭を下げたヒヨワを、優しくベンゾウは宥めた。

「うん、またねヒヨワ、ベンゾウ」

「はい、また御会いしましょう、館の魔女様、メロンさん」

「また是非、御来店くださいね。女王陛下、新作を用意して待っていますので」

　見送り際にメロンがそう言うと、ヒヨワは絶対にまた来ます、と笑顔で返事をした。その横で、ベンゾウが大きく溜め息をつく。きっと彼は性格柄、苦労するしかないのだ。ベィミィには、それが良く分かる。